Bloomberg — Un nuevo estudio revela que la dependencia de los padres a las pantallas y los smartphones puede tener efectos negativos y duraderos en el desarrollo y la salud psicológica de sus hijos.
Los cuidadores que no gestionan adecuadamente sus dispositivos pueden agravar el “apego inseguro” y hacer que las relaciones sanas se vuelvan más ansiosas y evasivas para los niños, según el estudio publicado en Frontiers in Psychology, una revista revisada por pares.
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Las encuestas realizadas a 600 menores de entre 12 y 17 años en Estados Unidos revelaron que los jóvenes se sentían marginados o desatendidos por los padres que no se despegaban de sus pantallas.
Un niño con apego inseguro puede carecer de confianza o mostrar una baja autoestima; presentar dificultades en las relaciones interpersonales y en la intimidad; y mostrarse reacio a asumir los riesgos necesarios para alcanzar el éxito, según uno de los investigadores del estudio, Don Grant, psicólogo especializado en medios de comunicación, experto en adicciones y miembro de la Asociación Americana de Psicología.
Esto “podría afectar de forma negativa sus vínculos afectivos, algo que les acompañará toda la vida”, afirmó Grant.
La investigación de Grant constituye uno de los estudios más exhaustivos sobre cómo perciben los niños el uso de la tecnología por parte de sus cuidadores principales y las consecuencias que dicho uso puede tener en la dinámica entre padres e hijos.
Aunque la “adicción digital” y otros usos excesivos de las redes sociales por parte de niños y adolescentes llevan mucho tiempo siendo objeto de estudio para los expertos en salud mental, el impacto de unos padres distraídos por sus teléfonos ha recibido comparativamente menos atención, incluso a pesar de que los dispositivos destinados a combatir la adicción tecnológica están ganando popularidad.
“Sabemos que han atrapado a los niños”, señaló Grant, aludiendo a las compañías de redes sociales a las que se han considerado responsables de diseñar sus plataformas para mantener enganchados a los usuarios jóvenes. “¡Bravo, a nosotros también nos han atrapado!”, indicó refiriéndose a los padres. “No hemos sido inmunes a las motivaciones y manipulaciones psicológicas”.
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El nuevo estudio se suma a un número cada vez mayor de investigaciones sobre los efectos de lo que algunos denominan “tecnointerferencia”: cómo el uso de dispositivos en presencia de otras personas puede afectar las relaciones, lo que suele provocar que las personas estén físicamente presentes, pero ausentes en otros aspectos. Por ejemplo, estudios previos han analizado esas intrusiones en las relaciones sentimentales entre adultos.
Este tipo de distracción se ha normalizado. Casi la mitad de los adolescentes de Estados Unidos afirman que sus padres se distraen con el teléfono al menos ocasionalmente durante sus interacciones, según datos del Pew Research Center de 2024.
Cuando se les preguntó a los padres sobre su propio comportamiento, fueron muchos menos los que indicaron que esto supusiera un problema. No obstante, datos anteriores del Pew Research Center, de 2020, revelaron que la mayoría de los padres consideran que sus teléfonos pueden interferir en el tiempo de calidad en familia, y el 68% afirmó distraerse “al menos en ocasiones” por culpa de estos.
“He conocido padres que se creían los mejores del mundo y me decían: ‘Estuve en todos los ensayos de ballet, estuve en todos los entrenamientos de sóftbol, ¿de qué hablas?’”, contó Grant. “Y los niños les respondían: ‘Sí, estabas ahí, pero no era cierto. Cada vez que levantaba la vista, estabas mirando tu teléfono’”.
La adicción a la tecnología y su impacto en los jóvenes se ha convertido este año en un tema central para el sector en general. Gigantes de las redes sociales Meta Platforms Inc. (META), YouTube de Google (GOOGL), TikTok y Snap Inc. (SNAP) se enfrentan a miles de demandas en las que se alega que sus productos perjudican a los adolescentes.
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