Bloomberg — Las exportaciones de metales de China, especialmente de aluminio, están recibiendo un importante impulso de la guerra en Medio Oriente, que ha recortado los suministros regionales a la vez que ha impulsado la demanda de productos de tecnología limpia al dispararse los precios de los combustibles fósiles.
Los envíos de productos de aluminio del principal centro manufacturero del mundo van camino de alcanzar un récord este año, según ha pronosticado la principal asociación industrial del país. Al mismo tiempo, el cobre, utilizado en productos de tecnología limpia como las baterías, también se beneficiará del cambio.
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Los mercados de materias primas, desde los metales hasta el petróleo y el gas, se han visto sacudidos por el conflicto entre EE.UU., Israel e Irán, que estalló a finales de febrero y ha obligado al cierre efectivo del estrecho de Ormuz. Las huelgas en las fundiciones de aluminio del Golfo Pérsico han mermado la producción de la región, que suministra alrededor del 9% de la oferta mundial, y los precios alcanzaron el mes pasado en Londres su nivel más alto en cuatro años.
Eso está resultando ser una bendición para los productores de China, que han luchado con las secuelas internas de la prolongada crisis inmobiliaria del país.
En el sector energético, la guerra de Irán ha disparado los precios del crudo y el gas natural, haciendo más atractivos los productos de tecnología limpia y acelerando el abandono de los combustibles fósiles. Gotion High-Tech Co. Ltd., uno de los principales fabricantes chinos de baterías, ha declarado que está observando un renovado interés mundial por la transición ecológica.
“Para China, esta dinámica refuerza su actual dominio”, afirmó Xinyi Shen, asesor principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio. “Los fabricantes chinos ya lideran en coste, escala e integración de la cadena de suministro en tecnología limpia. Cuando la demanda mundial se acelera de repente, están mejor posicionados para responder rápidamente”.
El aluminio primario chino, sin embargo, no está fácilmente disponible para los compradores mundiales. Pekín mantiene aranceles a la exportación que mantienen grandes volúmenes dentro del mercado nacional. Esa limitación ha magnificado el impacto de las interrupciones del suministro desde el Golfo, empujando la prima de los precios de Londres sobre Shanghái a la más amplia desde 2022.
Las primas de ultramar han alcanzado niveles “increíblemente” altos, dijo Mo Xinda, director del departamento de metales ligeros de la Asociación de la Industria de Metales No Ferrosos de China, en una conferencia el mes pasado.
La dislocación ha provocado un aumento de la demanda de arbitraje. Los fabricantes de aluminio de China han recibido más pedidos del extranjero desde finales de marzo, según seis comerciantes encuestados por Bloomberg. Los productos utilizados en las redes eléctricas y los automóviles están experimentando una demanda especialmente urgente debido a la guerra, dijeron los comerciantes, que pidieron no ser nombrados porque no están autorizados a hablar públicamente.
Pedidos completos
Algunos laminadores en caliente tienen pedidos completos hasta junio, liderados por productos utilizados en vehículos eléctricos, células de baterías, placas de refrigeración para almacenamiento de energía y centros de datos, según Beijing Aladdiny Zhongying Business Consulting Co.
Las exportaciones de cordón de aluminio, un producto utilizado en las redes eléctricas y exento de una amplia retirada en las rebajas fiscales a la exportación, podrían duplicarse respecto al año pasado hasta alcanzar entre 40.000 y 50.000 toneladas en abril y mayo combinados, principalmente a los denominados países del Cinturón y la Ruta, según el investigador Shandong Aize Business Information Consulting Co.
Ha surgido una tendencia similar en el cobre, así como en los productos vinculados al cambio hacia las energías renovables. Las exportaciones de alambre y cable de cobre se dispararon un 36% en marzo respecto a hace un año, según los datos de aduanas.
En otros lugares, los envíos de células solares se dispararon un 80% y los cargamentos de baterías de iones de litio aumentaron un 34%, aunque la supresión de la desgravación fiscal puede ralentizar el crecimiento en los próximos meses. Las aduanas chinas, por su parte, informaron de un aumento del 53% en las exportaciones de vehículos eléctricos en marzo.
El peso de la subida de los precios del petróleo “podría ayudar a sostener la fortaleza de las exportaciones de VE y, por extensión, la demanda de cobre en los próximos meses”, afirmó el mes pasado la consultora Wood Mackenzie Ltd.
El aumento de los precios de los combustibles fósiles también está avivando la demanda de energía solar y baterías, especialmente en los mercados con restricciones energéticas, según Shen de CREA. Las exportaciones chinas lo reflejan, sobre todo al sudeste asiático y a África, donde las empresas están adoptando la energía solar más almacenamiento para reducir el uso de gasóleo, afirmó.
El consumo en el extranjero está desplazando la debilidad en China. Las ventas nacionales de vehículos eléctricos están pasando apuros, mientras que se espera que el crecimiento de la demanda de cobre se ralentice hasta el 2,8% este año desde el 3,8% del año pasado, según el investigador Beijing Antaike Information Co.
En el cable
La actividad de los servicios en China se expandió inesperadamente a un ritmo más fuerte en abril, según mostró una encuesta privada, incluso mientras las sacudidas de los precios de la guerra de Irán se propagan por la economía.
El mayor exportador mundial de carne de vacuno, Brasil, está a punto de alcanzar su cuota anual de envíos a su mayor comprador, China, una situación que va a redibujar los flujos comerciales en un momento en que los consumidores mundiales se enfrentan a precios más altos de la carne.
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