Bloomberg — La Copa del Mundo de este año cuenta con 104 partidos, una cifra sin precedentes, después de que la FIFA ampliara la competencia para incluir a 48 equipos. Para cuando termine el torneo, Gianni Infantino habrá asistido a casi la mitad de ellos.
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Para lograrlo, el presidente de la FIFA ha volado unas 57.700 millas entre los tres países anfitriones —Canadá, México y Estados Unidos— en un lujoso Gulfstream G650ER operado por Qatar Airways, cuyo uso paga la FIFA, según un cálculo de Bloomberg de la distancia más corta entre aeropuertos basado en cifras de JetSpy, un proveedor de datos de aviación.
Eso equivale a tomar 23 vuelos entre Los Ángeles y Nueva York, o a dar dos vueltas al ecuador de la Tierra.
Vestido con traje y rodeado de dirigentes del fútbol, la presencia de Infantino ha sido tan omnipresente en el torneo de este año que se hizo viral una broma en Internet en la que se afirmaba que había estado presente en dos partidos simultáneos. Infantino no desafió las leyes del espacio y el tiempo para asistir a dos partidos a la vez, pero sí asistió a dos partidos disputados el mismo día en ciudades diferentes —en ocasiones, en países distintos— en 13 ocasiones.
Su presencia resulta especialmente notable debido a la magnitud sin precedentes del torneo de este año. En 2022, Infantino se propuso asistir a los 64 partidos celebrados en Catar, un país más pequeño que Connecticut. El torneo de este año no solo cuenta con 40 partidos más, sino que también es el primero en el siglo de historia de la FIFA que se celebra en tres países.
La FIFA se planteará ampliar aún más el próximo torneo para incluir a 64 selecciones, según declaró Infantino a la cadena suiza Blue Sport. El Mundial de 2030 será coorganizado por Marruecos, Portugal y España.
El día de viaje más largo de Infantino fue el 26 de junio, cuando su avión recorrió más de 5.500 millas. Tras ver cómo Costa de Marfil derrotaba a Curazao en Filadelfia la noche anterior y pasar la noche en Miami, voló a Dallas, donde visitó brevemente a la selección de Jordania. Una hora y media más tarde, partió hacia Seattle para asistir al partido entre Egipto e Irán. Tras el encuentro, regresó a Miami para pasar la noche, donde al día siguiente asistió al partido entre Colombia y Portugal.
El presidente de la FIFA, de 56 años, habrá visto seis juego en Miami —más que en cualquier otro lugar— tras el partido por el tercer lugar del sábado entre Francia e Inglaterra. Se mudó a esa ciudad del sur de Florida hace dos años.
Un portavoz de la FIFA se negó a hacer comentarios sobre el itinerario de Infantino durante el Mundial.
Abucheos esporádicos
El Mundial provocó un aumento de la demanda de vuelos chárter en jet privado este verano, ya que los acaudalados aficionados al fútbol planificaron itinerarios de viaje por varias ciudades, según afirmó Barry Shevlin, director ejecutivo de la empresa de aviación privada FlyUSA. Sin embargo, señaló que al cliente medio de un jet privado le llevaría al menos un año recorrer una distancia cercana a las 57.700 millas.
El itinerario de Infantino durante el Mundial podría costar más de US$350.000 solo en combustible para el avión y generar más de 700 toneladas de emisiones de CO₂, señaló Shevlin. Eso equivale aproximadamente a la huella de carbono anual de 40 estadounidenses medios.
Cuando Infantino asiste a un partido del Mundial, las retransmisiones suelen enfocar su imagen más de una vez. En ocasiones, esos planos han sido recibidos con abucheos por parte de los aficionados, en respuesta a las numerosas polémicas en las que se ha visto envuelto Infantino a lo largo del torneo —sobre todo la insólita decisión de la FIFA de revocar la sanción de un partido impuesta al jugador estadounidense Folarin Balogun después de que el presidente Donald Trump llamara por teléfono a Infantino para solicitar que se revocara la sanción—.
Los estrechos vínculos de Infantino con la Administración Trump quedaron patentes en el partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay, al que asistió junto al secretario de Estado, Marco Rubio, y al presidente paraguayo Santiago Peña.
Con más frecuencia que los jefes de Estado, Infantino ha asistido a partidos junto a los presidentes de las federaciones de fútbol de todo el mundo que participan en el Congreso de la FIFA. Una Copa del Mundo ampliada representa una oportunidad para que el presidente de la FIFA se reúna con sus representados, en su búsqueda de un cuarto mandato al frente del organismo rector del fútbol, señaló Declan Abernethy, profesor del Instituto Tecnológico de Georgia que estudia la historia de este deporte.
“Este sistema funciona a base de relaciones”, señaló Abernethy. “Él es consciente de que esas relaciones son fundamentales. Estar presente le confiere autoridad, pero también pone de manifiesto a quién debe lealtad”.
Se espera que Infantino sea reelegido por el Congreso de la FIFA, que cuenta con representantes de 211 países y celebrará elecciones el próximo mes de marzo.
--Con la colaboración de Christopher Cannon.
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