Buenos Aires — El gobierno de Neuquén aprobó la cesión de tres áreas clave de Pluspetrol a YPF y le dio un nuevo impulso al proyecto de LNG Argentina. A través de decretos oficiales, la provincia autorizó el traspaso del 50% que la privada tenía en Aguada Villanueva, Meseta Buena Esperanza y Las Tacanas, lo que permitirá a la petrolera estatal consolidar el control de estos bloques estratégicos en Vaca Muerta.
La decisión provincial termina de ordenar una operación que había sido acordada entre las compañías a comienzos de año mediante un swap de activos. Con ese movimiento, YPF logró quedarse con el 100% de áreas consideradas clave para apalancar la producción de gas que abastecerá el proyecto de exportación de gas natural licuado.
Sin embargo, el paso dado por Neuquén no cierra del todo el capítulo. Si bien ya se aprobó la cesión de los activos, todavía resta avanzar en la reconversión de estas áreas hacia concesiones de explotación no convencional, un requisito necesario para el ingreso de los socios internacionales y para escalar el desarrollo productivo.
Con este avance, YPF ya logró encaminar dos de las tres condiciones regulatorias que había identificado como críticas para avanzar con el proyecto. La primera se resolvió en febrero, cuando el Gobierno nacional ajustó y prorrogó el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), incorporando la explotación y producción de nuevos desarrollos de hidrocarburos líquidos y gaseosos.
El tercer punto, y el único que todavía falta destrabar, está del lado de las provincias. Neuquén trabaja en una ley específica que establezca el marco regulatorio para los proyectos de GNL.
Según anticipó el gobernador Rolando Figueroa, el proyecto incluirá un esquema especial para el metano con regalías más bajas, en busca de mejorar la competitividad de la iniciativa. Según el diario Río Negro, desde el Gobierno provincial aseguran que están “muy entusiasmados” con el diseño de un marco legal que permita atraer inversiones de escala.
El proyecto LNG Argentina es uno de los principales planes de YPF del programa 4x4 que impulsa su CEO y presidente, Horacio Marín. La iniciativa, que la compañía desarrolla junto a la italiana ENI y XRG —el brazo internacional de la petrolera estatal Adnoc—, apunta a exportar hasta 18 millones de toneladas anuales de GNL.
Pese a los avances, la inversión aún no cuenta con decisión final. En paralelo, las empresas ya trabajan en la estructuración de un préstamo bancario por más de US$15.000 millones, encabezado por JPMorgan, que sería clave para viabilizar el desarrollo.
Con dos condiciones ya encaminadas y una en proceso, el proyecto empieza a tomar forma. Pero la definición del marco regulatorio en Neuquén será el paso decisivo para que YPF y sus socios den el salto hacia la inversión final.
