Bloomberg — Cuando Ana Paula Oliveira decidió que quería adelgazar con inyecciones para perder peso, su médico se lo denegó.
Su médico le indicó que no cumplía los criterios clínicos para que se le recetaran dichos medicamentos, algo obligatorio en Brasil para los fármacos adelgazantes basados en el GLP-1. Sin embargo, la Sra. Oliveira, que nunca ha padecido obesidad, afirmó que se sentía presionada porque todas sus amigas de São Paulo y sus compañeras de trabajo en uno de los principales bancos del país estaban perdiendo peso con medicamentos como el Mounjaro, de Eli Lilly & Co. (LLY).
“Empieza a sentirse gorda aunque no lo esté”, afirmó Oliveira, de 33 años, en una entrevista.
Así que encontró otra vía: cruzar la frontera.
Ver más: Brasil aprueba el primer genérico de Ozempic y abre la puerta a medicamentos más baratos
Oliveira compra una marca paraguaya de tirzepatida —el principio activo utilizado en Mounjaro— a través de un revendedor con el que se pone en contacto por WhatsApp. Desconoce cómo llega el medicamento desde Paraguay hasta São Paulo; solo sabe que se lo entregan en su oficina mediante un mensajero de Uber. Paga unos 1.800 reales (unos US$360) por un vial de 60 miligramos, suficiente para unos seis meses con la dosis mínima. Eso supone una quinta parte del precio de Mounjaro en farmacia.
En todo el mundo, la demanda de medicamentos contra la obesidad está en auge. Se prevé que el mercado mundial supere los US$200.000 millones en la próxima década, lo que transformará no solo las medidas de la cintura, sino también los costes de los seguros, los pasillos de los supermercados, los estilos de ropa e incluso el sector aéreo.
La cultura brasileña, obsesionada con la belleza, ha convertido desde hace tiempo al país en un semillero de tratamientos estéticos y cirugía plástica. Ahora es el segundo mercado más grande para los medicamentos de GLP-1.
Uno de cada tres brasileños estaría interesado en tomar estos medicamentos si el precio fuera más bajo, según la empresa de análisis minorista Scanntech, pero la mayoría no puede permitírselos o no cumple los requisitos para obtener una receta. Un suministro de un mes de Mounjaro en la dosis mínima cuesta unos 1.500 reales, aproximadamente lo mismo que un mes de salario mínimo.
Ver más: Novo Nordisk alerta riesgos tras vencimiento de su patente del compuesto base de Ozempic y Wegovy
Esto ha dado lugar a un floreciente mercado negro que ha crecido a la par que el interés de Brasil por los medicamentos para adelgazar, lo que ha provocado una oleada de delincuencia y pone en peligro la salud de millones de personas. La India, Estados Unidos y Europa también se han enfrentado a falsificaciones y ventas ilícitas, pero el mercado no oficial de Brasil es único por su magnitud y aceptación.
En Brasil, existe muy poco estigma en torno a la forma en que las personas consiguen los medicamentos para adelgazar. Muchas personas los compran por Internet o a través de amigos y familiares, sin supervisión médica. Hablan abiertamente de estas compras, sin preocuparse apenas por los riesgos para la salud ni por el origen de las inyecciones.
Gabriela, una niñera de 29 años que vive a unos 45 minutos de la capital de Brasil, afirmó que tenía sobrepeso, pero que le daba miedo probar una inyección de GLP-1. Tras ver cómo una amiga se beneficiaba de la versión paraguaya, consiguió los datos de contacto de su distribuidor.
Los viales de tirzepatida llegan en hielo, sellados en un envase de espuma, y cuestan unos 700 reales por el suministro de un mes. Gabriela, que pidió que solo se la identificara por su nombre de pila para hablar de su salud, afirmó que había perdido 25 kilogramos (55 libras) en cinco meses. Ha recomendado a su madre y a sus amigos que acudan al distribuidor, quien en ocasiones ofrece promociones por compras al por mayor.
Ver más: FDA advierte a Novo por no reportar todos los efectos adversos de Ozempic y Wegovy
“Se ha convertido en toda una moda”.
“La gente ve el cambio, ¿sabe?“, comentó. ”Entonces me piden su número. Y he acabado recomendándole a mucha gente, muchísima. Se ha convertido en una moda".
No se prevé que las recetas dispensadas en farmacias sean la principal fuente de GLP-1 en Brasil este año. Fuera de las farmacias, se espera que las ventas alcancen casi 19.000 millones de reales (US$3.700 millones) este año, según estimaciones de Itaú BBA.
De esa cantidad, se estima que unos 6.500 millones de reales proceden de productos adquiridos en Paraguay que se desvían ilegalmente hacia Brasil, eludiendo el sistema farmacéutico regulado del país. El resto lo suministran principalmente farmacias de preparación magistral que elaboran mezclas personalizadas de tirzepatida.
Recientemente han salido al mercado versiones genéricas más económicas del principio activo de Ozempic, pero requieren receta médica.
A pesar de la introducción de los genéricos, Itaú BBA estima que las versiones preparadas a medida de los GLP-1 y la tirzepatida paraguaya podrían seguir representando el 43% de un mercado de GLP-1 que se prevé que alcance los 61.000 millones de reales en 2030.
“Se subestima el uso de estas plumas porque muchas familias y personas con bajos ingresos, a pesar de los importantes riesgos que conlleva, han recurrido a un mercado paralelo no regulado del que es difícil realizar un seguimiento”, afirmó Claudio Felisoni de Angelo, profesor de la Universidad de São Paulo.
¿Cómo llega la tirzepatida de Paraguay al mercado brasileño?
Al principio, Oliveira le pidió a un familiar que vive en Paraguay que le trajera Tirzec, una marca de tirzepatida fabricada por la farmacéutica paraguaya Quimfa S.A. y comercializada como solución inyectable en viales. Es legal en Paraguay, pero no está registrado en la Anvisa, la autoridad sanitaria brasileña. Cuando se le agotó el suministro, la señora Oliveira localizó a un revendedor en línea, que se lo hizo llegar a través de Uber.
En un comunicado, Uber Technologies Inc. (UBER) afirmó que su servicio de entrega de paquetes Uber Connect “no permite el envío de artículos cuyo transporte esté prohibido por la ley o por las normas del servicio”.
Ver más: Novo Nordisk, fabricante de Ozempic, explora entrar al mercado de la caída del cabello
El 10 de julio, los funcionarios de aduanas de un concurrido paso fronterizo que une Paraguay con la ciudad brasileña de Foz do Iguaçu confiscaron cerca de 6.000 plumas y viales para adelgazar ocultos en el interior de un vehículo. Según las autoridades, se trató de la mayor incautación de este tipo jamás registrada en el Puente de la Amistad, lo que da una idea de la magnitud de este comercio.
Entre los medicamentos incautados se encontraba el Tirzec. Los representantes de Quimfa no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Una vez cruzada la frontera, los vendedores anuncian sus productos a través de las redes sociales o de grupos de WhatsApp o chats grupales de Facebook de Meta Platforms Inc. (META), lo que permite a los clientes realizar un pedido con un simple mensaje en línea.
En un comunicado, Meta afirmó que no permite anuncios que promuevan la venta de drogas ilícitas y que elimina este tipo de contenido siempre que identifica infracciones.
Este mercado ofrece a los compradores pocas garantías sobre el contenido de los viales o sobre cómo se fabricaron los productos. No hay garantías de que se hayan transportado y almacenado a las temperaturas requeridas para los medicamentos inyectables, lo que supone un riesgo especialmente elevado en el clima cálido de Brasil.
“No hay forma de saber si un producto de contrabando, más allá de parecerse al medicamento original, contiene realmente lo que se supone que debe contener”, afirmó Gonzalo Vecina, médico especialista en salud pública, profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo y primer presidente de la Anvisa.
Ver más: Firma surcoreana prepara un tratamiento con grasa humana para combatir el “rostro de Ozempic”
Gabriela, por ejemplo, se ha dado cuenta de que, cuando en ocasiones compra lo que, según ella, es la misma marca paraguaya de medicamento a un primo en lugar de a su distribuidor habitual, sus náuseas y otros efectos secundarios son más intensos.
Dinavisa, el organismo regulador sanitario de Paraguay, afirmó que todos los productos registrados ante él cumplen con los más altos estándares de calidad y que cualquier producto que entre en Brasil debe ser gestionado por el organismo regulador de ese país, la Anvisa.
“Dinavisa lleva a cabo un seguimiento y unas inspecciones constantes en toda la región fronteriza para impedir la venta en establecimientos no autorizados”, afirmó Hernán Streber, presidente de la asociación del sector farmacéutico de Paraguay. “Los miembros de la asociación no venden a empresas a menos que hayan sido autorizados por Dinavisa”.
Junto con la Policía Federal de Brasil, la Anvisa ha estado trabajando para hacer frente a los riesgos para la salud que plantean las plumas adelgazantes vendidas fuera de las farmacias autorizadas. Los medicamentos incautados se analizarán para determinar el contenido de los productos que circulan en el mercado, con el fin de reforzar las investigaciones penales y evaluar el riesgo para la salud pública, según un comunicado de la Anvisa. La agencia también ha puesto fin a las ventas ilícitas a través de sitios web populares.
La Policía Federal puso en marcha recientemente una operación en el estado de São Paulo, que, según afirmaron, permitió descubrir pruebas de la existencia de una red implicada en la venta y distribución de medicamentos para adelgazar procedentes de Paraguay a través de sitios web y aplicaciones de mensajería.
Ver más: Novo Nordisk demanda a Eli Lilly por publicidad de Zepbound y Mounjaro en EE.UU.
La fiabilidad de los proveedores que elaboran medicamentos a medida varía considerablemente. La Anvisa señaló que, en 2026, 11 inspecciones realizadas en farmacias de preparación magistral e importadores dieron lugar a 8 cierres debido a la falta de control de calidad, de esterilización y a la presencia de ingredientes no identificados.
La Sra. Oliveira ha sufrido lo que supone que son efectos secundarios del medicamento: náuseas, una pérdida casi total del apetito, dificultad para comer, debilidad y fatiga, así como un descenso en su rendimiento en el gimnasio.
El mercado negro en Brasil implica que muchos consumidores toman estos productos sin supervisión médica, lo que aumenta el riesgo de una dosificación incorrecta o de combinaciones peligrosas con otros medicamentos.
¿Cómo alimenta el mercado negro los robos y otros delitos violentos?
Los consumidores están tan desesperados por hacerse con versiones más asequibles de los tratamientos que están dispuestos a comprarlos por Internet sin hacer preguntas.
Esa demanda, unida al elevado precio de los medicamentos inyectables para adelgazar, ha desencadenado una oleada de robos en un país donde más de 6 millones de personas viven con menos de US$3 al día.
Hace un año, cuatro sospechosos que llevaban máscaras y cascos de moto entraron en una farmacia del acomodado barrio de Morumbi, en São Paulo. Se dirigieron a la trastienda y sustrajeron plumas de Mounjaro y Ozempic del frigorífico. Asesinaron a un taxista de 57 años. Según la policía, tres personas fueron detenidas y permanecen bajo custodia.
“Con la popularización de este tipo de medicamentos de alto coste, hemos observado un aumento de los robos en farmacias, dirigidos principalmente a estos medicamentos que se guardan en las cajas fuertes de las farmacias”, afirmó Fernando César de Souza, jefe de policía de la comisaría n.º 37 de São Paulo.
Las plumas robadas de la farmacia de Morumbi fueron trasladadas a Paraísópolis, uno de los barrios marginales más grandes de São Paulo, donde este tipo de productos se revenden posteriormente por Internet, explicó de Souza. Una pluma que cuesta alrededor de 1.000 reales en una farmacia podría alcanzar aproximadamente la mitad de esa cantidad en el mercado negro, añadió.
Según datos del estado, en los primeros ocho meses del año se denunciaron unos 560 robos a farmacias en todo el estado de São Paulo, lo que supone un descenso del 18,5% con respecto al mismo periodo del año anterior.
En algunos casos, los ladrones se llevan existencias por un valor equivalente al salario anual de varios trabajadores.
“En un momento en el que estos medicamentos son caros y tienen una gran demanda, el incentivo para la actividad delictiva aumenta naturalmente”, afirmó Vecina, médico de salud pública.
Ver más: La OMS añade Ozempic y Mounjaro a su lista de medicamentos esenciales
En la actualidad, los clientes que entran en una farmacia de Itaim Bibi, el distrito financiero de São Paulo, suelen encontrarse con guardias de seguridad armados en la entrada. Las farmacias están reduciendo el stock en sus establecimientos, trasladando las ventas a Internet y promoviendo las entregas directas al consumidor. Algunas han protegido los frigoríficos con cerraduras o alarmas.
¿Cuántos brasileños utilizan medicamentos GLP-1?
Las autoridades reguladoras se enfrentan a una gama cada vez más amplia de productos: medicamentos procedentes de países vecinos, medicamentos preparados a medida, plumas de marca robadas y productos potencialmente falsificados o adulterados.
Entre 2018 y 2026 se notificaron en Brasil cerca de 3.000 eventos adversos relacionados con el uso de medicamentos con GLP-1, de los cuales casi la mitad se produjeron solo en 2025, según la Anvisa. Estos eventos variaron en gravedad e incluyeron fallecimientos.
Aun así, la demanda no deja de crecer.
“Se ha convertido en una moda”.
Alrededor del 6% de los brasileños utiliza actualmente GLP-1, según un estudio realizado en junio por Scanntech. Sin embargo, la encuesta reveló que casi un tercio de la población estaría interesada si los precios fueran más bajos. Si se incluye a las personas que ya han tomado estos medicamentos anteriormente, casi la mitad de la población los ha utilizado o se plantearía probarlos.
“Esta es una de las cifras más llamativas cuando analizamos hasta dónde podría llegar esta transformación”, afirmó Priscila Ariani, directora de marketing de Scanntech.
¿Cuánto podrían bajar los precios con los genéricos?
En Brasil, la competencia de los genéricos podría reducir los precios hasta en un 70%, según estimaciones de Morgan Stanley (MS). A diferencia de los productos magistrales, los genéricos son medicamentos regulados y fabricados en serie.
La patente de la semaglutida, el ingrediente clave de Ozempic y Wegovy, de Novo Nordisk A/S (NVO), expiró en Brasil a principios de este año, y las autoridades reguladoras han aprobado varias versiones genéricas de la inyección de Ozempic que están empezando a salir al mercado.
Novo ha declarado que se centra en ampliar su capacidad de producción en Brasil. “Insistimos en que los medicamentos solo deben adquirirse a través de canales autorizados, utilizarse de acuerdo con las indicaciones aprobadas y siempre bajo la supervisión de un profesional sanitario”, ha señalado la empresa en un comunicado.
A Lilly le queda aún una década de vigencia en Brasil de la patente de Mounjaro, que se comercializa en EE.UU. para la pérdida de peso bajo la marca Zepbound. La empresa ofrece en su página web una herramienta que permite verificar si un número de serie corresponde a Mounjaro fabricado por Lilly.
Ver más: Eli Lilly eleva su previsión de ventas para 2026 tras fuerte demanda de Mounjaro y Zepbound
En un comunicado, Lilly advirtió de que otros productos que afirman contener tirzepatida no han sido evaluados ni aprobados por la Anvisa. “Su venta en Brasil es ilegal, y su uso podría perjudicar gravemente la salud de los pacientes”, señaló la empresa. “Las versiones falsificadas y las preparaciones a gran escala ilegales de tirzepatida plantean riesgos significativos y potencialmente mortales”.
La Sra. Oliveira no tiene previsto dejar de adquirir tirzepatida en Paraguay, ya que aún no existe un sustituto genérico en Brasil.
Perdió 9 kilogramos (20 libras) en tres meses y pasó de la talla 38 a la 34, lo que equivale aproximadamente a pasar de la talla 4 a la 0 en el sistema de tallas estadounidense.
“He perdido muchísimo peso”, afirmó. “Pero es algo que realmente le hace cuestionarse las cosas, porque todo el mundo lo está tomando, tanto las personas que lo necesitan como las que no”.
Lea más en Bloomberg.com
