Los helicópteros Bell UH-1H de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) participarán este 19 de septiembre por última vez en la Gran Parada Militar, luego de seis décadas de servicio en la institución. Su salida marca el cierre del ciclo operativo de uno de los helicópteros con mayor trayectoria dentro de la fuerza aérea chilena.
Los UH-1H integran el Grupo de Aviación N° 9 y serán parte del escalón de helicópteros junto con los Sikorsky MH-60M Black Hawk y los Bell UH-412. Los UH-1 son conocidos también como “Huey”, un apodo utilizado para esta familia de helicópteros.
La FACh confirmó que los Huey realizarán su última pasada por la elipse del Parque O’Higgins durante la Parada Militar 2026.
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Para qué sirven los Bell UH-1H
El Bell UH-1H es un helicóptero multipropósito que en la FACh ha cumplido distintas funciones, aunque entre sus principales misiones se encuentran las operaciones de búsqueda y rescate. La institución también los ha utilizado para evacuación médica, transporte administrativo y enlace, capacidades que forman parte de los requisitos considerados para las aeronaves que los reemplazarán.
A lo largo de su servicio en Chile, los UH-1H también fueron empleados en misiones de apoyo a fuerzas de superficie. El Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio señala que algunas unidades fueron configuradas con armamento para cumplir ese tipo de tareas.
La aeronave está equipada con una turbina Lycoming T53-L-13 de 1.100 HP y puede alcanzar una velocidad máxima de 230 kilómetros por hora. Según la ficha del Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio, tiene una autonomía de vuelo de 2 horas y 30 minutos y puede transportar entre nueve y diez pasajeros.
Una historia de seis décadas en Chile
La historia de los UH-1H en Chile comenzó en 1966, cuando la Fuerza Aérea adquirió cuatro helicópteros Bell UH-1D al Gobierno de Estados Unidos. El Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio señala que la compra fue autorizada el 6 de julio de ese año y tuvo un valor total de US$1.992.993,13. Posteriormente, distintos helicópteros UH-1D fueron transformados al estándar UH-1H, que se convirtió en el modelo predominante.
Durante su trayectoria, los helicópteros fueron utilizados en distintos Grupos de Aviación de la FACh y también fueron destinados al Territorio Antártico Chileno y a misiones de paz de Naciones Unidas, entre ellas operaciones en Kuwait y Haití.
Uno de los episodios más recordados de su historia ocurrió en 1972, cuando participaron en el rescate de los ciudadanos uruguayos que sobrevivieron al accidente del avión ocurrido en la Cordillera de los Andes. La FACh destacó ese operativo entre los principales hitos de la trayectoria de los UH-1H.
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El reemplazo de los UH-1H
La participación de 2026 será la última porque la FACh considera terminado el ciclo de operación de esta flota. Entre los motivos señalados para avanzar con su reemplazo aparecen el alto costo de la hora de vuelo y del mantenimiento, además de una disminución de la disponibilidad operativa asociada a la antigüedad de las aeronaves.
El reemplazo se encuentra contemplado dentro del proyecto Pantera, que considera una flota de 14 helicópteros ligeros. Según Infodefensa, las nuevas aeronaves deberán mantener las capacidades de los UH-1H para misiones de búsqueda y rescate, tanto de día como de noche, además de evacuación médica, transporte administrativo y enlace.
La Parada Militar del 19 de septiembre será, de esta manera, la última oportunidad para ver a los Bell UH-1H de la FACh participando en este desfile, después de seis décadas de servicio en Chile.
