Bloomberg — Los investigadores de seguridad aérea de EE.UU. afirmaron que hay indicios preliminares de que el Learjet 60 que se estrelló el domingo en Palm Beach (Florida) se desintegró antes de impactar contra el suelo, lo que provocó la muerte de las nueve personas a bordo y dejó al menos un herido en tierra.
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Las condiciones meteorológicas adversas también son uno de los principales focos de la investigación, según declaró el lunes a los periodistas en Florida Tom Chapman, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB).
Chapman señaló que los pilotos informaron a los controladores aéreos de que estaban experimentando turbulencias moderadas y formación de hielo.
Luego, los pilotos solicitaron ascender, antes de iniciar un descenso rápido y comunicar por radio que la aeronave se encontraba en una “condición de sobrevelocidad”, añadió.
La NTSB sigue tratando de determinar si el estabilizador horizontal de la aeronave se desprendió antes del accidente, tal y como indicaban algunas publicaciones en las redes sociales.
“Vamos a estrellarnos contra el suelo”, se oye decir a un piloto no identificado a los controladores poco después, según una grabación de audio publicada en Internet por Liveatc.net, una red que retransmite en directo y archiva las comunicaciones de radio del control de tráfico aéreo.
La última transmisión antes de que la aeronave se estrellara contra el suelo fue el piloto diciendo que se les había “acabado el tiempo”.
Las autoridades aún no han confirmado la identidad de las víctimas. Un comunicado emitido por una agencia de relaciones públicas en nombre de las familias indicaba que el empresario tecnológico Adam Robinson, su esposa, Helen Sharp, y sus hijos, de 4 y 2 años, se encontraban entre las víctimas.
La cuidadora de los niños, Anita María Cetina, así como Rachael Reed y Charmi Fehr, también viajaban a bordo, según el comunicado conjunto.
Las condiciones meteorológicas en el cercano aeropuerto de Palm Beach en el momento del accidente indicaban rachas de viento, lluvia y nubes bajas.
“Todos ustedes vieron cómo estaba el tiempo aquí en tierra”, dijo Chapman. “Lo que tenemos que determinar es cómo eran las condiciones meteorológicas en altitud”.
El Learjet voló durante aproximadamente dos horas tras salir de Austin con destino a las Bahamas y comenzó su rápido descenso alrededor de las 12:48, hora local, del domingo, según datos preliminares de Flightradar24.
Los datos indican que la velocidad de descenso vertical del avión llegó a superar los 32.000 pies por minuto. Las imágenes de la cámara del salpicadero mostraron una caída casi vertical antes del impacto y la explosión junto a una autopista.
La NTSB afirmó tener constancia de que una persona en tierra sufrió una lesión en una pierna mientras conducía un vehículo cerca del lugar del impacto.
Chapman confirmó que la aeronave era operada por Aurora Aviation Inc (AUR), que opera bajo el nombre comercial de Upper Jets. Los intentos por contactar con representantes de Upper Jets resultaron infructuosos.
El New York Times entrevistó a una mujer que afirmó ser la madre de una de las pilotos de la aeronave: una joven de 20 años llamada Nathalia Filgueiras. Según el reportaje, Filgueiras obtuvo la licencia de piloto a los 17 años y había acumulado más de 1.300 horas de vuelo.
Una cuenta de Threads a nombre de Nathalia Gadelha Filgueiras incluye una publicación de marzo en la que aparece posando en el interior de un Learjet 60, con un pie de foto en el que se la identifica como piloto al mando.
Tras el accidente, algunas personas recurrieron a las redes sociales para especular sobre cómo la edad, la raza, el género o la experiencia de la piloto —datos aún sin confirmar— podrían haber contribuido al accidente.
En una publicación en su cuenta personal de X, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, defendió a la piloto, escribiendo que “estaba haciendo su trabajo, comunicándose con el control de tráfico aéreo hasta el final en una situación aterradora”.
La formación de vuelo suele ser un proceso arduo y costoso, en el que los futuros pilotos se esfuerzan por obtener la denominada “calificación de tipo”, una certificación específica para cada modelo de aeronave que se exige legalmente para pilotar cualquier avión a reacción.
Aunque en EE.UU. un piloto puede obtener la cualificación inicial a los 17 años, completar las habilitaciones adicionales y los requisitos previos necesarios para obtener su primera habilitación de tipo suele llevar años.
E incluso si los candidatos cumplen los requisitos mínimos reglamentarios, la gran demanda de pilotos en el mercado laboral ha hecho que las carreras profesionales en el sector de los aviones a reacción sean tremendamente competitivas, y que las empresas exijan aún más horas de vuelo y experiencia.
Los servicios de emergencia locales y las autoridades se negaron a hacer comentarios sobre la identidad de las víctimas, y Tom Nadler, administrador adjunto del condado de Palm Beach, afirmó que es necesario cotejar el ADN antes de poder identificar definitivamente a las víctimas.
Las autoridades indicaron que unas 400 personas habían sido evacuadas de las inmediaciones del lugar del accidente y que el gobierno local estaba trabajando para reubicar temporalmente a todas las personas afectadas.
--Con la colaboración de Matthew Griffin y Mathieu Dion.
(Actualización con los nombres de las víctimas en los párrafos séptimo y octavo)
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