Bloomberg — El Grupo BHP está estudiando la venta de una planta desalinizadora en Chile, junto con sus activos de transmisión eléctrica, en el marco de una estrategia de monetización de infraestructuras, mientras la mayor empresa minera del mundo concentra su capital en su negocio principal, el cobre, según fuentes familiarizadas con el asunto.
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El proceso se encuentra en una fase inicial y aún no se ha tomado ninguna decisión definitiva, según estas fuentes, que han pedido no ser identificadas al tratar información confidencial. Los activos podrían tener un valor conjunto de entre US$1.500 y US$2.000 millones, y se espera que las líneas de transmisión eléctrica reporten entre US$1.000 y US$1.300 millones, mientras que la planta desalinizadora aportaría entre US$500 y US$700 millones de dólares, según indicaron dichas fuentes. La valoración, el calendario y la estructura de cualquier operación siguen siendo objeto de debate. BHP se ha negado a hacer comentarios.
La planta desalinizadora de Puerto Coloso abastece a Escondida, de BHP, la mina de cobre más grande del mundo. Se trata de una de las mayores plantas de ósmosis inversa del mundo, que bombea 3.800 litros por segundo a una altitud de más de 3.200 metros para abastecer la explotación.
Aún no se han identificado posibles postores, dado que la operación aún no se ha puesto en marcha. Una de las fuentes confirmó que cualquier comprador probablemente suscribiría acuerdos de servicio a largo plazo con BHP, lo que le proporcionaría flujos de caja estables respaldados por algunas de las minas de cobre más grandes del mundo.
La transacción supondría el último paso en el plan de BHP para liberar hasta US$10.000 millones procedentes de infraestructuras, subproductos y otros activos no esenciales, con el fin de ayudar a financiar su negocio del cobre en expansión. La empresa ya ha acordado vender una participación del 49% en los activos de transmisión eléctrica que dan servicio a sus operaciones de mineral de hierro en Australia Occidental y ha firmado un acuerdo de streaming de plata por valor de US$4.300 millones vinculado a la mina de Antamina en Perú. El Diario Financiero fue el primero en informar sobre la venta de los activos de transmisión el mes pasado.
La empresa se ha centrado cada vez más en el cobre y la potasa, abandonando el sector petrolero, reduciendo su exposición al carbón e invirtiendo capital en proyectos de crecimiento a gran escala relacionados con el cobre, entre los que se incluyen la ampliación de Escondida y el distrito cuprífero de Vicuña en Argentina.
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