Bloomberg — El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, afirmó que el gigante estatal chileno del cobre enfrenta otro año difícil en materia de producción, descartando en la práctica la meta trazada desde hace tiempo de recuperar los niveles de extracción previos a la pandemia para finales de la década.
Bajo las administraciones anteriores, Codelco se mostró sistemáticamente demasiado optimista en cuanto a sus objetivos de producción, y los contratiempos en los proyectos han mermado los resultados, señaló Fontaine en una entrevista con Radio Infinita.
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“Durante siete años, Codelco no ha cumplido sus previsiones, y este año no es la excepción”, declaró el martes. “Será un año difícil para la producción”.
No existe ninguna posibilidad de alcanzar el objetivo anterior de 1,7 millones de toneladas en cuatro o cinco años, afirmó, y añadió que la dirección ahora se centra en presentar una evaluación más realista del negocio. En marzo, Codelco presentó una previsión de producción para 2026 que oscila entre 1,331 millones y 1,357 millones de toneladas.
Los esfuerzos fallidos de Codelco por modernizar sus operaciones obsoletas reflejan las dificultades que atraviesa la industria minera mundial, ya que los yacimientos son cada vez más difíciles y costosos de encontrar, desarrollar y explotar. La incapacidad de la oferta para satisfacer el crecimiento de la demanda es una razón clave por la que el cobre cotiza cerca de máximos históricos. Si Codelco no logra mejorar su desempeño, corre el riesgo de perderse el creciente consumo de cobre para centros de datos y vehículos eléctricos.
Fontaine, quien asumió la presidencia en mayo, anunció que Codelco presentará un plan de recuperación en octubre o noviembre, centrado en mejorar la rentabilidad en lugar de maximizar la producción. La compañía ha suspendido la aprobación de nuevos proyectos mientras revisa sus planes de inversión para garantizar que generen rendimientos aceptables.
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Según indicó, Codelco también planea buscar más alianzas con empresas privadas para desarrollar activos mineros, ya que la compañía carece del capital y la capacidad para impulsar todo su portafolio por sí sola. Fontaine afirmó que se siguen evaluando todas las opciones con respecto a la participación del 49% de Codelco en la mina El Abra, incluyendo la dilución de su participación.
Fontaine también defendió la situación financiera de la empresa a pesar de una deuda superior a los US$20.000 millones, argumentando que el principal desafío de Codelco es operativo, no financiero. Atribuyó la drástica disminución de las contribuciones al Estado chileno, a pesar del alza de los precios del cobre, a años de producción decepcionante, al aumento de los costos y a inversiones con bajo rendimiento.
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