Los esfuerzos fallidos de Codelco por modernizar sus operaciones obsoletas reflejan las dificultades que atraviesa la industria minera mundial, ya que los yacimientos son cada vez más difíciles y costosos de encontrar, desarrollar y explotar.
Las lluvias, la nieve y los fuertes vientos obligaron a reducir operaciones en minas de Codelco, Antofagasta y Anglo American, mientras algunos puertos limitaron movimientos de buques.
Codelco, que durante mucho tiempo ha sido el pilar de la industria minera del país y una fuente crucial de ingresos para el gobierno, se enfrenta a una deuda de US$25.000 millones y a su producción más baja en 28 años.
En un estudio de impacto ambiental para una remodelación de sus operaciones valorada en US$3.000 millones, la empresa conjunta NovAndino ha indicado que su objetivo es alcanzar una producción anual de hasta 470.000 toneladas métricas.
El economista, un viejo crítico de la gobernanza y la eficiencia de Codelco, fue nombrado por el nuevo presidente derechista de Chile, José Antonio Kast, para ayudar a mejorar el rendimiento operativo.
Tras años de pruebas, Novandino avanza hacia las operaciones comerciales de tecnologías conocidas en la industria como extracción directa de litio, o DLE.
La controversia aumenta la presión sobre la minera estatal, fuertemente endeudada, tras años de contratiempos operativos y retrasos en los proyectos que la han obligado repetidamente a rebajar sus previsiones.
Una auditoría interna reveló que Codelco clasificó como producción terminada material que aún requería procesamiento, lo que derivó en despidos y sanciones internas.
El plan para integrar las minas Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales, en el norte del país, fue presentado recientemente por la gerencia al directorio de Codelco.
La administración del presidente José Antonio Kast busca adoptar un enfoque más orientado a las ganancias en Codelco tras retrasos, errores y sobrecostos en grandes proyectos.
La administración del derechista José Antonio Kast necesita los recursos de Codelco tras comprometerse a equilibrar el presupuesto y reducir impuestos.
“La propiedad de Codelco está establecida en la Constitución, y cualquier cambio requeriría una decisión nacional que va más allá de cualquier gobierno en particular”, dijo el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz
La empresa se esfuerza por revertir un prolongado descenso de la producción al tiempo que vuelve a poner en marcha sus minas envejecidas y sus retrasados proyectos de expansión.
El aumento del precio del diésel, el encarecimiento de los suministros y la propuesta del gobierno chileno de suspender el crédito fiscal a los combustibles incrementarían en conjunto los costos de Codelco en aproximadamente 10 centavos de dólar por libra.
La asociación entre ambas compañías, conocida como NovaAndino Litio, tiene como objetivo convertirse en el mayor productor mundial de este metal utilizado en baterías.