Bloomberg — En algunas zonas de Chile, las gasolineras se están quedando sin combustible, ya que los conductores se apresuran a llenar sus tanques antes de que los precios suban hasta un 54% el jueves. Indignados por el alza de los precios del combustible, algunos chilenos hicieron sonar cacerolas el miércoles por la noche, mientras que las protestas estudiantiles bloquearon brevemente una importante línea de metro en la capital, Santiago.
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El nuevo gobierno del presidente conservador José Antonio Kast ha decidido descargar el impacto del aumento del precio del petróleo sobre la mayoría de los consumidores de una sola vez, alegando que el gasto imprudente de la administración anterior no les ha dejado otra opción.
Transcurridas solo dos semanas desde el inicio de su mandato, es Kast quien se enfrenta a las críticas, hasta de algunos de sus principales seguidores, que votaron por un gobierno de “emergencia” enfocado en la delincuencia y la migración, no en los precios del combustible.
Según una encuesta de Cadem, divulgada este miércoles y hecha después de que el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, anunció un aumento súbito de los precios de los combustibles este lunes por la noche, la popularidad de Kast cayó cuatro puntos porcentuales hasta situarse en el 47%, en tanto que su impopularidad subió siete puntos hasta alcanzar el 49%.
“Como alguien que votó por Kast, me preocupa la solidez de sus argumentos”, dijo Ramón Gutiérrez, un camionero del centro-sur de Chile que es un bastión conservador de apoyo a Kast.
Aparte del impacto inmediato del alza en los precios del gasóleo, Gutiérrez expresó su preocupación por el encarecimiento de la mano de obra, las piezas de repuesto y los neumáticos.
“El gobierno debería haberlo hecho de manera más gradual. Yo habría sido más prudente”, afirmó.
En su entrevista pregrabada con Teletrece el lunes por la noche, el ministro de Finanzas Quiroz bromeó diciendo que los camioneros, como él mismo, “no pueden hacer milagros”. Tendrán que trasladar los precios".
Pero un traspaso total no es realista, dijo José Villagrán, presidente de la Asociación Gremial de Dueños de Camiones de Malleco y Cautín. “Estamos muy preocupados porque se necesita capital de trabajo para sobrevivir, y los que tenemos menos de 10 camiones vivimos al día”, dijo.
“Incluso nos preguntamos si es mejor no trabajar”, añadió Villagrán. “La situación es muy, muy complicada”.
Los camioneros se están reuniendo para discutir su respuesta a la inesperada subida de precios, dijo.
Por ahora, el gobierno está prometiendo a los camioneros mayor seguridad, pero ningún alivio directo.
Kast ha vuelto a culpar al gobierno de su predecesor, el presidente Gabriel Boric, de atarle las manos. “Hoy enfrentamos una crisis global y una crisis fiscal”, dijo este martes en la sureña ciudad de Puerto Montt. “Es una crisis global que no buscamos, causada por la guerra, y una crisis fiscal que es responsabilidad de quienes nos precedieron”.
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Un mensaje que puede resultar difícil de sostener a medida que la economía en general absorba el golpe. Las subidas se trasladarán a los precios internos y elevarán “significativamente” la inflación, advirtió el martes el Banco Central de Chile tras mantener estables las tasas de interés.
“Creo que es correcto hacer ajustes y adoptar una postura más dura”, dijo el jubilado y votante de Kast Guillermo Valdivielso, de 76 años. “Pero espero que esto no se convierta en una pesadilla”.
Tal angustia evoca las violentas protestas que estallaron en octubre de 2019 por una serie de agravios, disturbios que ayudaron a sentar las bases políticas para el ascenso de la campaña de ley y orden de Kast.
‘Herida autoinfligida‘
Los agricultores chilenos, golpeados por la espiral de precios en todo el complejo energético, desde el gasóleo hasta los fertilizantes, son otro de los electores de Kast que sienten el dolor.
Alejandro Prieto, que cultiva cerezas en una parcela de 20 hectáreas cerca de Rapel, en el centro de Chile, anticipó el salto de los precios del combustible cuando estalló la guerra en Medio Oriente. Hace dos semanas, se aprovisionó de 500 litros de gasóleo, suficiente para unos cuatro meses.
“Eso me da un poco de protección”, dijo. “Tuve suerte”.
La subida del precio de los carburantes fue una “decisión difícil pero necesaria”, dijo Antonio Walker Prieto, jefe de la Cámara Agraria, Sociedad Nacional de Agricultura. Pero advirtió que “un aumento de esta magnitud presiona directamente sobre los costos de producción y logística, lo que podría traspasarse a los precios de los alimentos”.
Para la nueva administración, el impacto “es una herida autoinfligida”, dijo Patricio Navia, politólogo de la Universidad de Nueva York. “Es cierto que el gobierno anterior fue fiscalmente irresponsable, pero eliminar los subsidios de golpe equivale a quitarle al paciente los antidepresivos y esperar que no haya efectos secundarios negativos”.
El gobierno instituyó los aumentos de precios flexibilizando un mecanismo de estabilización de larga data conocido como MEPCO. Al mismo tiempo, dio a conocer una batería de medidas paliativas, entre ellas la congelación de las tarifas de los autobuses de Santiago, un subsidio en efectivo para los taxistas y un recorte estacional del precio del queroseno que se utiliza para la calefacción.
A diferencia de las subidas del precio del combustible que fueron impuestas por decreto, varias de las medidas paliativas tienen que ser aprobadas por el Congreso. De momento, la mayor parte de la legislación está saliendo adelante.
La industria minera, principal motor de la economía chilena, también está sopesando el impacto.
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“Está claro que la minería sigue siendo rentable. Pero eso no significa que este aumento de los costes del combustible no vaya a tener un impacto”, dijo el analista senior de Cesco, Cristián Cifuentes. “Obviamente golpeará las estructuras de costos de las empresas. Las que pueden verse más afectadas son las mineras medianas o incluso los pequeños productores.”
¿Qué emergencia?
Mientras los distribuidores de combustible corren para reabastecer las estaciones, un grupo de estudiantes pide más cacerolazos este miércoles por la noche.
La petrolera estatal chilena, Enap SA, que satisface el 60% de la demanda nacional de combustible a través de sus refinerías e importaciones, no informó de problemas en sus instalaciones ni en sus operaciones al por mayor.
La empresa dijo que suministra el 90% de las necesidades de gasolina, el 40% del gasóleo y el 70% del combustible para aviones. El principal distribuidor, Empresas Copec SA, dijo que está operando normalmente y que cualquier escasez que pueda estar ocurriendo es transitoria.
Para ajustarse a las nuevas circunstancias, Kast está adaptando su narrativa de “emergencia”.
“Esta idea de una ‘emergencia’ es esencialmente una estrategia de comunicación que ha sido muy eficaz porque es engañosa”, dijo Isabel Castillo, politóloga de la Universidad de Chile. “La cuestión es cuánto tiempo puede mantenerse, cuánto tiempo seguirá siendo creíble esta sensación de emergencia”.
“En ese sentido, una medida dolorosa como ésta es mejor tomarla ahora, cuando todavía hay más espacio para culpar al gobierno anterior por cualquier cosa que salga mal”, dijo Castillo.
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