Bloomberg — Colombia corre el riesgo de ser seducida por populistas que propugnan políticas radicales y extremas, según el candidato presidencial Roy Barreras.
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Barreras, un aliado del presidente Gustavo Petro y que compite el domingo en las primarias de la coalición de centroizquierda, promueve un gobierno progresista que también sea amigable con los inversionistas.
“Si gano la consulta, los mercados sabrán que existe la posibilidad de confianza y un gobierno estable”, dijo Barreras en una entrevista en la oficina de Bloomberg en Bogotá. “Si pierdo, estamos condenados al populismo de derecha y al populismo de izquierda, porque solo hay populistas”.
Los colombianos votarán el 8 de marzo para elegir a algunos de los candidatos que competirán en la primera vuelta de las elecciones presidenciales. Buscan el respaldo de un grupo de partidos para competir contra el senador de izquierda Iván Cepeda, que lidera las encuestas, y el abogado conservador, Abelardo de la Espriella, que ocupa el segundo lugar.
Cepeda ha pedido la redistribución de la riqueza y la entrega de tierras a los agricultores pobres, mientras que De la Espriella aboga por políticas de seguridad de línea dura y la “neutralización” de los criminales que se niegan a rendirse. Ninguno de los dos respondió a solicitudes de entrevista.
Barreras, de 62 años, un médico que se ha desempeñado como presidente del Congreso y embajador de Colombia en el Reino Unido, dijo que espera asegurar 3 millones de votos en las primarias, donde compite contra el exalcalde de Medellín, Daniel Quintero. Eso le daría impulso y legitimidad para unir a la izquierda y al centro en una amplia coalición, dijo.
Sin embargo, una encuesta reciente mostró que Quintero iba adelante. Cepeda no participará en las primarias, pero se presentará a las elecciones principales.
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“Barreras es uno de varios contendientes que podrían resurgir si Cepeda o De la Espriella fracasan”, dijo James Bosworth, autor del boletín informativo Latin American Risk. “Pase lo que pase en la contienda presidencial, Barreras será influyente en la próxima administración. Es el ejemplo perfecto del político colombiano que logra acuerdos en todo el espectro ideológico y encuentra la manera de ser relevante para el bando ganador”.
A diferencia de Petro, Barreras busca explotar al máximo el potencial energético y minero del país. Afirmó apoyar el desarrollo de proyectos de petróleo y gas en alta mar y la implementación de programas piloto para explorar la producción de combustibles fósiles mediante fracking. Afirma que la transición hacia la energía verde —una de las políticas emblemáticas de Petro— debe ser gradual y no abrupta.
Barreras es conocido como un hábil operador político que, como legislador, forjó alianzas en todo el espectro ideológico, incluyendo con el expresidente Álvaro Uribe, un político de línea dura en materia de seguridad, y Juan Manuel Santos, quien alcanzó un acuerdo de paz con los rebeldes marxistas. En 2022, ayudó a Petro a ganar la presidencia.
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Inversión y confianza
Barreras advirtió que la pérdida de confianza de los inversionistas y un “enorme hueco fiscal” han contribuido a asfixiar los costos de endeudamiento del país. Añadió que la suspensión de la regla fiscal, el deterioro de las calificaciones crediticias soberanas y la disminución de la demanda de deuda pública son indicios de una pérdida de credibilidad que exige un cambio en la gestión económica.
Dijo que su primera decisión como presidente sería nombrar un ministro de Hacienda que pudiera restaurar la confianza, que tuviera un doctorado en economía y que a veces dijera “no” a los planes de gasto del gobierno.
“Los inversionistas son conscientes del potencial de crecimiento de Colombia”, dijo. “Pero también saben que cualquier inversión productiva requiere confianza, necesitan gobiernos que garanticen y brinden seguridad jurídica y contractual”.
El déficit presupuestario se amplió al 6,4% del producto interno bruto el año pasado, desde el 5,3% en 2022, cuando Petro asumió el cargo.
Diferencias con Petro
Petro ha intentado alcanzar la paz total negociando con los diversos grupos armados ilegales del narcotráfico que dominan zonas del país. Esto aún no ha generado desmovilizaciones significativas, y en cambio los grupos han ganado poder.
Barreras criticó esta estrategia y dijo que las bandas de narcotraficantes deberían enfrentar la justicia penal ordinaria en lugar de ser tratadas como si fueran grupos políticos y recibir un trato especial.
En política exterior, Barreras, ciudadano estadounidense, dijo que Colombia debe buscar relaciones cálidas tanto con EE.UU. como con China.
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Colombia celebrará su primera vuelta de elecciones presidenciales el 31 de mayo, con una posible segunda vuelta tres semanas después.
“Les puedo asegurar que el próximo gobierno será progresista y será Roy o Cepeda”, dijo Barreras.
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