Bloomberg — Los exuberantes cafetos que cubren las brumosas colinas de la región de Huila, en el suroeste de Colombia, son testigos de una lucha.
Del grano a la taza humeante, las mujeres avanzan lentamente en la preciada industria del café del país sudamericano, desafiando un patriarcado que ha prevalecido durante generaciones. Algunas dirigen sus propias fincas, mientras que otras forman cooperativas para aunar recursos. Unas cuantas han creado sus propias marcas boutique. Sin embargo, en tiempos de altos precios para este producto, las barreras de género aún les impiden participar plenamente en este floreciente negocio.
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La sofisticada industria cafetera colombiana vive uno de sus momentos más auspiciosos en décadas. Los codiciados granos de Arábica alcanzaron un precio récord en octubre, cuando los aranceles estadounidenses a Brasil, el principal exportador, coincidieron con unas cosechas decepcionantes a nivel mundial. Los precios se mantuvieron en niveles históricamente altos incluso después de la eliminación de los aranceles al café brasileño, ya que los compradores siguen sin tener suficientes existencias.
En los 12 meses hasta octubre, la producción colombiana alcanzó casi 15 millones de sacos de 60 kilogramos cada uno, un aumento del 14% con respecto al año anterior y el nivel más alto para el período desde 1992, según la federación de cafeteros del país. Las exportaciones, incluyendo los inventarios, aumentaron más del 11% hasta alcanzar los 13,4 millones de sacos en el mismo periodo, de los cuales aproximadamente el 40% se destinó al mercado estadounidense.
Algunas mujeres ahora participan directamente en las ganancias. Por primera vez en casi un siglo, presiden dos de los 15 comités regionales de la influyente federación, que compra café nacional a precios garantizados. Las mujeres también representan casi un tercio de los 525.000 caficultores registrados en Colombia, más de 10 puntos porcentuales más que a finales de la década de 1990. Sin embargo, aún están subrepresentadas en el liderazgo y las recompensas económicas de la industria. Y su creciente visibilidad no se ha traducido en un mayor poder de decisión ni en acceso a recursos.
En el corazón cafetalero del Huila, las pruebas para las mujeres suelen comenzar en casa. Nery Muñoz, de 47 años, lidera una pequeña asociación de caficultores en Palestina, un pueblo conocido por sus granos especiales. Como miles de otras personas, compagina las tareas del hogar con largas jornadas en el campo, una realidad que apenas ha cambiado a pesar del auge de la industria.
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“Cuando tengo que asistir a una capacitación o a una reunión, me aseguro de que el desayuno, el almuerzo y la cena estén listos”, dice Muñoz. “También cuido de mi nieto cuando mi hijo está trabajando. Es un rol que se asume como madre, abuela y caficultora a la vez”.
Como muchas partes de Colombia, Huila está profundamente afectada por el prolongado conflicto armado y el narcotráfico, y la seguridad se está deteriorando. El presidente Gustavo Petro, quien culmina su mandato de cuatro años en agosto, ha animado a los agricultores locales a sustituir las lucrativas plantas de coca por alternativas establecidas como el café. Dejando de lado el género, las dificultades de las mujeres demuestran lo difícil que puede ser prosperar desde abajo.
En Pitalito, Yineth Sánchez, de 34 años, y otras nueve mujeres tardaron casi un año en formalizar su pequeña cooperativa, Asoproca. Su objetivo es producir y vender café con su propia marca, pero la falta de conocimientos técnicos y legales ha frenado su progreso.
“El proceso fue fácil, pero simplemente no lo entendíamos y nos puso nerviosas”, dijo Sánchez, añadiendo que perdieron oportunidades de avanzar. “Incluso perdimos la oportunidad de participar en un programa del gobierno regional porque no estábamos registradas formalmente”.
Las normas culturales profundamente arraigadas limitan la participación de las mujeres en el sector, dice Andrea Cano, asesora independiente que trabaja con mujeres empresarias y jóvenes productores en Huila.
“No se ve bien que una mujer deje sus tareas domésticas para asistir a reuniones o capacitaciones”, dice Cano. “La mayoría carece de educación formal, lo que dificulta la comunicación, la redacción de propuestas o la gestión de proyectos”.
Blanca Elcy Ome lidera la Asociación de Mujeres Emprendedoras de La Reserva, conocida como Asmuer. El grupo fue fundado hace una década por amas de casa rurales y mujeres desplazadas por la guerra, muchas de las cuales habían crecido rodeadas de café, pero carecían de la capacitación necesaria para participar plenamente en el negocio.
Blanca y sus socios han creado su propia marca de café y han recibido apoyo de varias entidades públicas, incluyendo la donación de una tostadora de café por parte de la Gobernación del Huila. Han reinvertido sus ganancias para comprar otro molino y ahora trabajan en un proyecto para abrir una cafetería, pero necesitan al menos 30 millones de pesos (US$7,858) para hacerlo realidad. Ahí es donde la mayoría de las mujeres se estancan.
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Restricciones de crédito
Alrededor del 51% de los colombianos tiene acceso a crédito formal a nivel nacional, pero esa cifra se reduce a entre el 17% y el 20% en las zonas rurales, según Asobancaria, la asociación bancaria del país. Si bien la brecha de género en el acceso rural es relativamente pequeña (18% para hombres frente al 16% para mujeres), los desafíos son estructurales e incluyen los costos de generación de préstamos, información contable deficiente, conocimientos financieros limitados y sesgos de género persistentes.
“Existen sesgos cognitivos entre los asesores de crédito”, afirma Jaime Rincón, director de transformación digital e inclusión financiera de Asobancaria. “Ven a una mujer sin título de propiedad, tímida o con menos confianza, y prefieren prestarle a un hombre”.
Aunque las mujeres suelen tener tasas de morosidad más bajas en préstamos a 90 días, rara vez obtienen mejores condiciones o un acceso más fácil al crédito. “Las mujeres en zonas rurales desempeñan funciones esenciales, pero no remuneradas, como cuidadoras”, añadió Rincón. “Eso dificulta demostrar su capacidad de pago”.
Muchos viven y trabajan en granjas que consideran suyas, pero carecen de títulos de propiedad formales, un requisito clave para acceder al crédito o unirse a cooperativas.
En Colombia, las mujeres representan el 25% de la producción nacional de café y gestionan el 26% de las áreas sembradas, según datos de la federación. Sin embargo, sus fincas tienden a ser más pequeñas: el 59% de las productoras cultivan menos de una hectárea, en comparación con el 51,2% de los hombres.
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Hace seis años, Edmy Yojana Correa, de 44 años, y su esposo Andrés compraron una finca de 1,5 hectáreas en San Agustín, otro pequeño pueblo del Huila, donde plantaron 7.450 árboles de cuatro variedades. Evita los fertilizantes químicos y ha obtenido el sello Rainforest Alliance, lo que le permite vender a un precio superior al que ofrece la federación. Como muchos de sus colegas, intenta consolidar su marca participando en ferias y visitando tiendas.
Ha sido un año excepcional, con precios altos y una producción estable, dijo Edmy. Sin embargo, los costos de los fertilizantes orgánicos y la mano de obra han subido. Los recolectores tradicionales de café están envejeciendo y las generaciones más jóvenes no están interesadas en el trabajo agrícola, añadió. A diferencia de otros productos agrícolas, es casi imposible mecanizar la cosecha de café aquí debido a la remota geografía montañosa.
Edmy recientemente solicitó un préstamo en un banco privado, pero fue rechazado.
El sector público intenta cubrir esa carencia. Sin embargo, su capacidad de acción es limitada en una economía rural donde el 80% de la mano de obra es informal.
El fondo estatal de desarrollo agrícola de Colombia, Finagro, que otorga crédito, garantías y subsidios a agricultores, ha descubierto que, de cada 100 solicitantes de préstamos, solo el 31% son mujeres. Aun así, el fondo señala que los préstamos dirigidos a mujeres han aumentado gradualmente, y los proyectos liderados por mujeres han recibido el equivalente a casi US$300 millones en los últimos tres años.
A veces, las mujeres tienen un golpe de suerte. Durante una visita a la finca de Edmy, un funcionario de la federación cafetera mencionó una línea de crédito diseñada a medida para personas con su perfil.
“Si no fuera por ese funcionario, no me habría enterado”, dice. El Banco Agrario, con garantía de Finagro, le prestó US$2.000. No es mucho, pero además de algunos ahorros, es suficiente para fertilizar y preparar la cosecha del próximo año.
La mayoría de las pequeñas cooperativas dirigidas por mujeres todavía tienen dificultades para comercializar su producción a precios competitivos, especialmente en comparación con los agricultores calificados que dependen de la capacidad logística y comercial de la federación.
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“Nuestro objetivo es exportar nuestro café a un precio justo que compense todo el procesamiento y el esfuerzo que invertimos”, afirma Blanca. Con la ayuda de las autoridades locales, su cooperativa ha adquirido maquinaria para gestionar toda la cadena de producción, hasta el envasado final.
La lucha continúa. Mientras el mundo consume más café y está dispuesto a pagar más por los granos premium de Colombia, muchos de quienes lo hacen posible aún esperan su parte justa de las recompensas.
“Necesitamos más apoyo”, dijo Edmy antes de una reciente feria de café en la capital colombiana, Bogotá.
Sé que hay un cliente para mi café. Solo tengo que buscarlo.
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