Bloomberg — Los colombianos se enfrentan a una elección difícil en las elecciones presidenciales de este mes: negociar con los criminales violentos o volver a la guerra contra ellos.
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Deben decidir si continúan con la estrategia de “Paz Total” del presidente Gustavo Petro, que ha llevado a siete milicias del narcotráfico a la mesa de negociación, incluso mientras sus líderes se enriquecen con el mayor auge de la cocaína en la historia. La alternativa es otra ofensiva militar respaldada por EE.UU., como la lanzada por el expresidente Álvaro Uribe Vélez (2002-2010) hace más de dos décadas.
La senadora Paloma Valencia, partidaria de la línea dura en materia de seguridad y protegida de Uribe, se ha consolidado en una de las voces más destacadas que piden el fin de las conversaciones como una de las voces más destacadas que piden poner fin a las conversaciones. En su lugar, quiere la ayuda de Donald Trump para combatir a los grupos armados ilegales, un enfoque que ha ganado apoyo en otras partes de la región.
“Ningún gobierno colombiano puede resolver el problema de seguridad sin que EE.UU. nos ayude”, dijo Valencia en una entrevista durante una jornada de campaña en la costa caribeña el mes pasado. “O sin que alguien nos ayude”.
En un acto de campaña ese día, hablando en una plaza soleada del centro de Barranquilla, prometió contratar a 60.000 policías y soldados adicionales y enviar a los jefes criminales a campamentos de trabajo en la remota cuenca del Orinoco. En una pantalla detrás de ella aparecían enormes carteles de “SE BUSCA” con líderes guerrilleros, incluidos algunos que, según dice, han conspirado para matarla.
“Vamos a cazarlos”, dijo Valencia, quien podría convertirse en la primera mujer presidenta de Colombia si es elegida, ante sus seguidores reunidos junto a una iglesia de 300 años. “¡No más impunidad ni libertad para los criminales violentos!”.
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Valencia, de 50 años, también ha pedido a EE.UU. que use su influencia en la vecina Venezuela para capturar a comandantes guerrilleros que se han refugiado allí. El Ejército de Liberación Nacional, el mayor grupo rebelde de Colombia, tiene a gran parte de su liderazgo en el otro lado de la frontera, según la Fundación Ideas para la Paz.
La estrategia de Uribe permitió a Colombia recuperar territorio de las guerrillas marxistas entre 2002 y 2010. Su enfoque de buscar apoyo de EE.UU. para acciones militares ha vuelto a encontrar respaldo entre algunos líderes latinoamericanos en momentos que Trump aumenta las intervenciones en la región. En una entrevista reciente, Daniel Noboa de Ecuador dijo que sus políticas de seguridad se inspiran en el modelo de Uribe.
Sin embargo, el historial de Uribe también estuvo marcado por abusos a los derechos humanos. El senador Iván Cepeda —aliado de Petro y principal rival de Valencia en la presidencia— ha dedicado gran parte de su carrera a documentar esos casos e intentar llevar al expresidente ante la justicia.
Cepeda es uno de los arquitectos de la estrategia de “Paz Total” de Petro. El plan hasta ahora no ha logrado desmovilizaciones significativas ni una reducción de la violencia, pero el gobierno cree que tiene mayores probabilidades de éxito que un retorno a la guerra.
Colombia registró 3.391 homicidios en los primeros tres meses del año, el nivel más alto para ese período en más de una década, y los secuestros se han más que triplicado desde que Petro asumió el cargo en 2022. La provincia de Cauca, donde nació Valencia, fue sacudida por una ola de ataques terroristas el mes pasado.
Los grupos ilegales han aprovechado la menor presión militar durante las negociaciones para expandirse a nuevos territorios y elevar la producción de cocaína: Colombia ahora produce mucho más de la droga que cuando el jefe del cartel de Medellín, Pablo Escobar, fue abatido en 1993.
El aumento de la violencia impulsa el atractivo de Valencia, pero también el de Abelardo de la Espriella. El abogado y outsider político con fuerte presencia en redes sociales le ha quitado parte de su base de apoyo con un mensaje similar de mano dura contra el crimen, pero expresado en un lenguaje más populista.
Las encuestas recientes muestran que la elección del 31 de mayo se ha convertido en una contienda de tres vías, que probablemente derive en una segunda vuelta en junio en la que Valencia o de la Espriella enfrentarán a Cepeda.
Algunas encuestas muestran a Valencia derrotando a Cepeda en segunda vuelta, mientras que otras sugieren que él tendría ventaja. La mayoría de los sondeos indica que ella tiene mejor desempeño que de la Espriella en una hipotética segunda vuelta.
Economía de la coca
Valencia sostiene que el aumento de ingresos ilícitos de la coca, materia prima de la cocaína, oculta la profunda debilidad económica de Colombia.
“La economía nacional está muy mal, pero la gente no lo siente por la coca”, dijo. “Aquí el dinero de la cocaína lo está tapando”.
Mientras su caravana atravesaba el distrito obrero de Soledad, afirmó que Colombia necesita crecer al menos un 5% anual para reducir la pobreza, aproximadamente el doble del ritmo actual. La economía no ha crecido a ese nivel en más de una década, excluyendo el rebote posterior a la pandemia.
Valencia ha prometido reducir el número de ministerios de 19 a 12, controlar el gasto, recortar impuestos corporativos y eliminar el impuesto a la riqueza. Afirma que el déficit fiscal comenzaría a reducirse en el tercer año de su gobierno, a medida que las inversiones iniciales impulsen los ingresos.
No tiene planes inmediatos para restablecer la regla fiscal. Esta busca limitar el endeudamiento del gobierno, pero sostiene que perdió credibilidad tras repetidas violaciones antes de que el gobierno de Petro la suspendiera el año pasado.
Al igual que Javier Milei en Argentina, a quien admira, Valencia dijo que buscaría la ayuda de Washington para refinanciar la deuda de Colombia a tasas más bajas. Predice que reemplazar la administración de Petro provocaría un repunte en los bonos locales, reduciendo los costos de endeudamiento desde niveles actuales de hasta 14%.
“No es que yo sea buena, es que Petro es muy malo”, dijo. “Creo que el mercado reaccionará con euforia”.
Aunque muchos inversionistas comparten la evaluación de Valencia sobre Petro, él mantiene un apoyo significativo en sectores de menores ingresos tras aumentar el salario mínimo, el pago de horas extras y las transferencias sociales.
La propia Valencia es nieta de un expresidente, mientras que su otro abuelo fundó la principal universidad del país y tuvo una relación cercana con el físico Albert Einstein. Este origen privilegiado puede reducir su atractivo entre algunos colombianos de bajos ingresos.
Durante su campaña en Barranquilla, destacó la identidad de la ciudad como cuna de la cantante Shakira, posando frente a su estatua y citando sus canciones. Pero al retirarse de un evento, un hombre de 72 años le gritó que nunca había pasado hambre. Una mujer que se retiró de su charla con estudiantes locales murmuró: “Todos estos son gente rica”.
La propia Valencia es nieta de un expresidente, mientras que su otro abuelo fundó la principal universidad del país y mantuvo relaciones amistosas con el físico Albert Einstein. Estos antecedentes privilegiados pueden reducir su atractivo para algunos colombianos de bajos ingresos.
Durante su campaña en Barranquilla, hizo mucho hincapié en la identidad de la ciudad como patria de la cantante Shakira, posando frente a su estatua y citando sus canciones. Pero al salir de un acto, un abucheador de 72 años le gritó que nunca había pasado hambre. Una mujer que abandonó su charla con estudiantes locales murmuró: “Todos estos son ricos”.
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