Bloomberg — Los costarricenses están votando para elegir presidente en medio de la creciente violencia del narcotráfico que ha conmocionado a un país históricamente conocido como un pacífico refugio turístico en una región turbulenta.
La candidata del partido gobernante, Laura Fernández, que fue jefa de gabinete del presidente Rodrigo Chaves, lidera las encuestas por un amplio margen, ya que los votantes respaldan su línea dura contra la delincuencia.
Fernández, del conservador Partido del Pueblo Soberano, ha prometido penas más duras para los miembros de bandas y está a favor de suspender los derechos constitucionales en los barrios de alta criminalidad para facilitar a la policía los registros y las detenciones. También prometió una reforma judicial y limitar los mandatos de los jueces, que según ella son blandos con los delincuentes.
La ubicación de Costa Rica y sus puertos la han hecho atractiva para los traficantes de cocaína, que pueden ocultar la droga en cargamentos de fruta con destino a EE.UU. y Europa.
El número de asesinatos se disparó hasta alcanzar la cifra más alta de la historia en 2023 y se ha mantenido cerca de ese pico a medida que las bandas rivales luchaban por el territorio, mientras que el gobierno se incautó el año pasado de 51 toneladas de cocaína, una cifra casi récord.
“Aplicaré medidas duras que nos permitan sacar de circulación a estos criminales y ponerlos donde deben estar, en la cárcel”, dijo Fernández durante la campaña.
Dirigentes del sector turístico clave, que da empleo a cientos de miles de costarricenses, han advertido de que el aumento de la delincuencia amenaza la reputación del país como uno de los destinos más seguros de América Latina. Las visitas de turistas extranjeros se mantienen por debajo de su máximo anterior a la pandemia. Los votantes dicen que la delincuencia es su principal preocupación.
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Fernández lidera las encuestas con un 44% frente a aproximadamente el 9% de su rival más próximo, Álvaro Ramos, en un campo de 20 candidatos. Alrededor de una cuarta parte de los votantes dijeron que seguían indecisos la semana anterior a las elecciones.
¿De qué depende una segunda vuelta?
Se celebrará una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados en abril si ninguno obtiene al menos el 40% de los votos del domingo.
Las urnas están abiertas desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la tarde, hora local, y los resultados se esperan para esa misma noche. El país también elige a los 57 miembros de su congreso unicameral. El próximo presidente jurará su cargo el 8 de mayo.
Fernández ha abogado por estrechar los lazos económicos con EE.UU., dice oponerse a todos los nuevos impuestos y quiere “recortar la grasa” del Estado. También ha propuesto vender dos bancos estatales.
Ramos ha prometido 6.000 nuevos agentes de policía, nuevas cárceles y operaciones policiales a gran escala en barrios propensos a la delincuencia y en zonas turísticas. Ha pedido que se relajen los límites del déficit fiscal del país para permitir un mayor gasto en educación, y cree que el banco central debería tener un “doble mandato” para apuntar tanto al crecimiento como a la inflación.
También prometió descongelar los salarios de los empleados públicos.
El presidente Chaves no puede optar a la reelección, pero Fernández ha dejado flotar la idea de nombrarle jefe de gabinete.
Fernández también prometió una mayor cooperación con la DEA y el FBI para acabar con el narcotráfico. El año pasado se reunió con el secretario de Estado, Marco Rubio, para discutir cómo frenar el flujo de drogas a EE UU.
La economía se expandirá un 3,6% este año, lo que la sitúa entre las mejores de América, según los analistas encuestados por Bloomberg.
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La inflación anual es negativa y la tasa de desempleo está cerca de sus niveles más bajos desde 2007. La divisa del país repuntó en enero hasta su nivel más alto en 20 años.
Chaves, antiguo economista del Banco Mundial, completó un programa de préstamos con el Fondo Monetario Internacional, redujo el déficit fiscal del país y bajó los niveles de deuda pública como proporción del PIB.
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