Bloomberg Línea — El presidente panameño, José Raúl Mulino, informó que la naviera danesa Maersk administrará y operará temporalmente los puertos de Balboa y Cristóbal, antes en manos de la china CK Hutchison Holdings, hasta que el Estado decida un esquema de concesión.
El anuncio fue brindado la mañana de este jueves, una semana después de que la Corte Suprema de Justicia (CSJ) declarara inconstitucional una prórroga a Panama Ports Company, una filial de CK Hutchison Holdings, para la operación de estos puertos cercanos al Canal de Panamá hasta 2047.
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“Ahora mismo, el fallo no está ejecutoriado, como manda la Constitución y la ley; por lo tanto, Panama Ports Company sigue operando ambos puertos”, sostuvo Mulino en conferencia de prensa. “Terminado eso, se procederá a hacer la relación formal con Maersk para el control y la administración de los puertos, mientras el Estado panameño decide el esquema de concesión”.
El presidente panameño descartó la posibilidad de que se le entregue la concesión de los dos puertos a una sola empresa, como ha estado sucediendo; es decir, habrá dos esquemas por separado.
“No habrá una concesión a una empresa para los dos puertos, eso no va a pasar”, sentenció.
Mulino expuso que otorgar la operación de estos puertos a Maersk durante la transición fue una entre varias opciones analizadas el último año, desde que el contralor de Panamá, Anel Flores, interpuso una demanda ante la CSJ para cancelar la prórroga contractual concedida a Panama Ports Company.
“Por un año, hemos estado revisando posibles escenarios, incluso especulando, porque hace un año no sabíamos qué rumbo iba a tomar esto”, explicó. “¿Por qué Maersk? Porque en este periodo especial de transición está en ese puerto ya, es el usuario más importante del puerto de Balboa, es una empresa de rango mundial con la capacidad y la experiencia para asumir este gran reto”.
“Están en su derecho”: Mulino sobre arbitraje
CK Hutchison Holdings, un conglomerado de Hong Kong, que a su vez es una región administrativa especial de China, llevaba operando estos puertos desde 1997 y recibió una prórroga para continuar haciéndolo hasta 2047.
Pero el máximo tribunal panameño consideró que el proceso de prórroga presentó inconsistencias y generó perjuicios por US$1.000 millones en ingresos fiscales al Estado, razón por la cual lo declaró inconstitucional.
En ese contexto, CK Hutchison Holdings anunció el inicio de un arbitraje contra Panamá y que “perseguirá vigorosamente” el caso bajo las reglas de la Cámara Internacional de Comercio, conocida como ICC.
Esas normas son supervisadas por la Corte de Arbitraje de la CCI, un organismo mundial que se ocupa de las principales disputas comerciales y de inversión.
Mulino fue preguntado por este proceso este 5 de febrero y respondió: “Hutchison tiene todo el derecho de un arbitraje y nosotros tenemos todo el derecho a defendernos de esa pretensión”.
El mandatario también negó que en el último año su Gobierno hubiese hostigado o amenazado al conglomerado hongkonés por el control de estos puertos, bajo la presión creciente de Estados Unidos por la supuesta injerencia china en el Canal de Panamá.
“Hemos tenido conversaciones en Panamá y fuera de Panamá con ellos, pero de manera muy franca. Ellos sabían que eventualmente uno de los escenarios es el que estamos viviendo”.
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