Bloomberg — Mientras el mundo se ha consumido por las ramificaciones geopolíticas de la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos, se está librando una lucha sobre quién representará al derrocado líder en su caso penal en Nueva York.
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Cuando Maduro y su esposa se declararon inocentes en el caso de narcoterrorismo durante una breve comparecencia ante el tribunal el lunes, fue representado por Barry Pollack, un veterano abogado defensor de Washington entre cuyos antiguos clientes se encuentra el fundador de WikiLeaks, Julian Assange.
Al día siguiente, otro abogado se unió al caso, Bruce Fein, ex alto funcionario del Departamento de Justicia durante la administración Reagan y destacado erudito constitucional.
Pero al final de la semana, Pollack se quejaba al juez de distrito estadounidense Alvin Hellerstein de que Fein no tenía autorización para actuar como abogado de Maduro, y Fein propuso que el juez celebrara una audiencia para “determinar definitivamente los deseos de representación del presidente Maduro”.
La confusión que rodea al equipo de defensa de Maduro ilustra tanto el caos que rodea la toma de posesión de Maduro como la naturaleza extraordinaria del caso en su contra.
En un momento en el que varios de los bufetes de abogados más importantes del país se han visto enfrentados con el presidente Donald Trump por representar a sus supuestos enemigos en el pasado, Maduro hasta ahora no se ve perjudicado por abogados que se nieguen a defenderle en uno de los casos más taquilleros de la década. Y estos son los primeros días de un caso que podría tardar años en concluir. No es infrecuente en los procesos de alto riesgo que los acusados notorios acaben con un equipo de abogados.
Ni Fein ni Pollack respondieron a los mensajes en busca de comentarios. Ambos aportan una profunda experiencia de décadas en el manejo de casos complejos de trascendencia internacional.
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Pollack supervisó el asunto legal de Assange, que duró 14 años y culminó con un acuerdo de culpabilidad en 2024 por filtrar secretos de seguridad nacional estadounidenses. Otros clientes notables de Pollack en el pasado incluyen al rapero de los Fugees Prakazrel “Pras” Michel, cuando fue acusado por su papel en un escándalo financiero en Malasia, y a un antiguo ejecutivo de Enron Corp. a quien Pollack consiguió absolver de cargos de fraude.
Fein fue fiscal general adjunto y asesor general de la Comisión Federal de Comunicaciones bajo la presidencia de Ronald Reagan en la década de 1980, y ha testificado como experto ante el Congreso más de 200 veces. Fein también trabajó para grupos de reflexión conservadores, como la Heritage Foundation, y fue asesor principal de la campaña presidencial de 2012 de Ron Paul, que era congresista republicano por Texas.
En 2013, fue asesor jurídico de Lon Snowden, padre del contratista de la Agencia de Seguridad Nacional y denunciante Edward Snowden, que fue procesado por revelar un programa de vigilancia del Gobierno estadounidense que recogía registros telefónicos de millones de estadounidenses.
De algún modo, esta semana se cruzaron las líneas de comunicación entre Maduro y sus posibles abogados.
No hubo mención de Fein en la audiencia del lunes, cuando Pollack compareció al lado de Maduro ante el tribunal. Maduro declaró “soy inocente” y “soy un hombre decente”, mientras que Pollack dijo al juez que esperara presentaciones “voluminosas y complicadas” en nombre de la defensa y afirmó que Maduro es inmune a ser procesado como líder de una nación soberana.
Al día siguiente, el expediente reflejaba la “notificación de comparecencia” de Fein, cuando un abogado informa oficialmente a todas las partes implicadas de que está participando en un caso.
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El jueves, Pollack escribió al juez Hellerstein, solicitando que se excluyera a Fein de actuar en nombre de Maduro, diciendo que el presidente venezolano no ha contratado a Fein ni “le ha autorizado a presentarse como abogado del señor Maduro”.
Fein respondió el viernes, diciendo en una presentación que buscó ser admitido en el caso “de buena fe” basándose en información de personas del “círculo íntimo o familiar” de Maduro que indicaban que el venezolano deseaba retenerlo. Pero Fein reconoció que no tenía contacto directo con el presidente derrocado.
Fein pidió al juez que no lo destituyera todavía. En su lugar, propuso que Hellerstein entrevistara en privado a Maduro para “disipar cualquier confusión respecto a la representación y permitir que este asunto proceda sin rodeos o distracciones no relacionadas con los méritos de la acusación del gobierno.”
“El presidente Maduro fue aprehendido bajo circunstancias extraordinarias, sorprendentes y viperinas, incluyendo la privación de libertad, restricciones de custodia sobre las comunicaciones y la inmersión inmediata en un proceso penal extranjero en una lengua extranjera, cargado con el potencial de malentendidos o falta de comunicación”, dijo Fein en su presentación.
Como si la confusión sobre Pollack y Fein no fuera suficiente, un tercer abogado también estaba en la mezcla.
David Wikstrom se presentó en la vista del lunes porque estaba en una lista de reserva de abogados enviados por el tribunal para representar a acusados que no tienen suficiente dinero para contratar a un abogado. Wikstrom escribió después a Hellerstein para explicarle que la comparecencia de Pollack en nombre de Maduro “obviaba la necesidad de un abogado de oficio” aunque Wikstrom “se preparó apresuradamente para la comparecencia inicial y asistió a ella”.
Luego fue al grano: quiere que le paguen.
“No puedo reclamar compensación por las horas que pasé trabajando ese día a menos que el tribunal me designe formalmente para la comparecencia inicial del Sr. Maduro”.
El caso es EE.UU. contra Carvajal-Barrios, 1:11-cr-00205, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Sur de Nueva York (Manhattan).
--Con la colaboración de Benjamin Penn.
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