Bloomberg — La startup Erebor Bank, respaldada por Peter Thiel, se ha puesto en contacto con altos funcionarios venezolanos para proponerles el restablecimiento del acceso del país sancionado al sistema financiero estadounidense. Se trata de una iniciativa inesperada por parte de una nueva empresa que se adentra en un mercado políticamente sensible que muchos bancos globales aún evitan.
Erebor, un banco que obtuvo su licencia bancaria estadounidense hace apenas tres meses, se ha ofrecido a establecer líneas corresponsales con bancos venezolanos y abrir subcuentas para sus clientes, según fuentes cercanas al asunto. Estos acuerdos facilitarían a las empresas locales la apertura de cuentas en Estados Unidos y agilizarían el flujo de capitales desde Venezuela, país que aún se encuentra bajo sanciones estadounidenses.
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Jacob Hirshman, cofundador de Erebor, ha visitado Caracas en varias ocasiones durante los últimos dos meses. Según fuentes que pidieron permanecer en el anonimato al hablar de reuniones privadas, ha ofrecido los servicios de su empresa a Luis Pérez, presidente interino del banco central venezolano, así como a firmas financieras privadas del país.
En marzo, Hirshman figuró entre los visitantes a Venezuela en un viaje con el secretario del Interior, Doug Burgum, según una lista de asistentes a un desayuno matutino obtenida por Bloomberg News. Ningún otro ejecutivo de bancos estadounidenses fue mencionado entre los asistentes, que incluían funcionarios de Shell Plc, Halliburton Co. y SLB Ltd.
La apertura de Erebor se produjo después de que las autoridades estadounidenses suavizaran las sanciones contra el banco central de Venezuela a mediados de abril, en un esfuerzo por facilitar la inversión en el sector petrolero y reconectar al país con el sistema financiero global.
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En un comunicado, un portavoz de Erebor afirmó que la entidad había mantenido “conversaciones preliminares sobre banca corresponsal y servicios financieros conexos” en el país. “En mercados emergentes como Venezuela, el papel de Erebor sería limitado, cuidadosamente definido y centrado en restablecer la conectividad financiera conforme a las normas”, añadió.
Según una persona cercana a la situación, Hirshman les dijo a los ejecutivos venezolanos en una de las reuniones que su banco cuenta con el apoyo del gobierno estadounidense.
El portavoz del Erebor afirmó que “trabajan arduamente para mantener relaciones laborales positivas con todos los organismos gubernamentales”.
La sorpresiva incursión en Venezuela, cuyo expresidente Nicolás Maduro fue capturado por las fuerzas estadounidenses en enero, forma parte de la agresiva estrategia de Erebor para atraer negocios a medida que crece.
Erebor, un banco exclusivamente digital registrado en Ohio, fue fundado por emprendedores como Palmer Luckey, fundador de la empresa de tecnología de defensa Anduril Industries. Alcanzó una valoración de US$4.350 millones en diciembre, aproximadamente siete semanas antes de que los reguladores bancarios estadounidenses le autorizaran a operar en febrero.
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El banco alcanzó más de mil millones de dólares en depósitos en sus primeras siete semanas. Ha realizado una intensa campaña de captación de clientes para empresas de los sectores de criptomonedas y defensa de Estados Unidos.
Las reuniones en Caracas se llevaron a cabo en el marco de la búsqueda de soluciones rápidas para impulsar la inversión en Venezuela. Erebor se reunió con funcionarios de bancos privados del país, entre ellos Banco Nacional de Crédito, Banco Mercantil y Bancamiga.
Las opciones de crédito son muy limitadas y gran parte de la economía sigue afectada por las sanciones, mientras que los principales bancos estadounidenses se han mostrado cautelosos a la hora de tratar con clientes en ese país.
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La mayoría de los prestamistas internacionales han abandonado el país, y el sistema financiero nacional ha quedado prácticamente aislado durante la última década de sanciones.
Parte del atractivo de Erebor para sus clientes radica en su agilidad como banco nuevo en un sector dominado por entidades más consolidadas y de ritmo más lento. Según algunas fuentes, algunos ejecutivos venezolanos salieron de las reuniones con la impresión de que Erebor podría aprobar el cumplimiento normativo de sus empresas más rápidamente que bancos estadounidenses más grandes como JPMorgan Chase & Co. y Citigroup Inc.
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