Bloomberg — Una empresa de exploración de propiedad estadounidense ha firmado un acuerdo con la compañía del veterano de la minería Richard Warke para impulsar un proyecto aurífero en Venezuela paralizado desde hace tiempo, la última señal del renovado interés extranjero por las riquezas minerales del país.
Augusta Capital Corp., de Warke, tendrá la opción de hacerse con el 50% de la participación de Gold Reserve Ltd. en Siembra Minera gastando hasta US$200 millones para desarrollar el activo, según un memorando obtenido por Bloomberg News.
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El acuerdo de ganancias dice que Augusta Capital, con sede en Vancouver, debe gastar los fondos en cuatro años, con al menos US$25 millones dentro del próximo año.
Gold Reserve y Augusta Capital no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El acuerdo es el último ejemplo de empresas mineras que planean regresar a Venezuela después de que años de agitación política y sanciones alejaran a gran parte de la industria. Gold Reserve, una minúscula empresa minera junior con sede en Washington, ha intentado durante años reactivar el gigantesco proyecto Siembra Minera en el sureste del estado de Bolívar. La empresa calcula que posee 52,2 millones de onzas de oro en lingotes.
Venezuela confiscó el proyecto minero a Gold Reserve en 2008, bajo el mandato del expresidente Hugo Chávez, y la empresa retuvo una participación del 45% en el activo. Pero la nueva ley minera del país, promulgada por la administración de la presidenta en funciones Delcy Rodríguez en abril, elimina los requisitos obligatorios de propiedad estatal para los proyectos mineros, lo que podría permitir a Gold Reserve recuperar su participación mayoritaria.
En virtud del nuevo acuerdo, Gold Reserve y Augusta Capital negociarán conjuntamente con las autoridades venezolanas en su intento de reiniciar el desarrollo de la propiedad, según la nota.
Warke, empresario minero con sede en Vancouver, se ha forjado una reputación en el sector por desarrollar y vender empresas mineras a valoraciones multimillonarias. Es cofundador de Equinox Gold Corp (EQX), que el miércoles acordó comprar Orla Mining Ltd. en una operación de US$5.100 millones. Warke también es copropietario de varios activos deportivos, como el PGA Tour, los Boston Celtics de baloncesto y el Fenway Sports Group, propietario de los Boston Red Sox de la Major League Baseball y del equipo de fútbol Liverpool FC de la Premier League inglesa.
Venezuela cuenta con una vasta riqueza mineral, que incluye materiales convencionales como el carbón, el oro y los diamantes, así como minerales críticos como la bauxita, el cobre y el coltán, un mineral metálico que puede refinarse para extraer tantalio y niobio.
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Esas reservas podrían apoyar el intento de la administración Trump de reducir la dependencia estadounidense de China para los minerales utilizados en teléfonos móviles, baterías, motores a reacción y otros productos.
El gobierno ya ha tomado medidas, incluida la compra de participaciones en empresas mineras y la exploración de suelos de precios para apoyar la producción, para desligar a EE.UU. de los suministros de Pekín después de que un conflicto comercial el año pasado detuviera el flujo de algunos materiales.
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