Bloomberg — Hunter Button conoció los mercados de predicción como la mayoría de la gente: a través de las elecciones. Empezó apostando a la presidencia en 2020, pensando que al menos ganaría algo de dinero si su candidato preferido perdía. Pronto encontró maneras de ganar dinero apostando en partidos de tenis o en qué canciones llegarían a lo más alto de las listas de Spotify.
En julio, Hunter se encontró con una apuesta en Kalshi sobre Love Island USA, un programa de telerrealidad de citas que se emite a diario durante el verano. A diferencia de sus apuestas electorales, Hunter adoptó un enfoque más neutral. Invirtió inicialmente unos US$8 a que varias parejas ganarían el programa, pensando que si una perdía, otra apuesta resultaría ganadora. (La pareja ganadora se decide por votación del público).
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Unos meses después, había ganado unos US$1.000. “Personalmente, ni siquiera me gusta ver los eventos”, dice Button, un analista de ventas de Portland, Oregón. “Todavía no he visto ni un partido de tenis ni Love Island”.
Los mercados de predicción han experimentado un auge en popularidad en los últimos años, impulsados principalmente por las apuestas deportivas y los precios de las criptomonedas. Recientemente, estas empresas se han expandido al ámbito de la cultura y el entretenimiento, con apuestas que van desde las puntuaciones de Rotten Tomatoes para nuevas películas hasta la fecha de lanzamiento de Grand Theft Auto VI.
Este año, el volumen de operaciones de entretenimiento de Kalshi alcanzó los US$813 millones el 25 de septiembre, frente a los aproximadamente US$300 millones de todo 2025 y los apenas US$43 millones de 2024, según la compañía. Polymarket, la otra gran plataforma de predicción de mercados, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Hasta ahora, los mercados han funcionado principalmente como respuesta a eventos culturales: si navegas por Kalshi, encontrarás apuestas abiertas para los Óscar, Dancing With the Stars y The Voice. Pero a medida que Kalshi y Polymarket se convierten en gigantes culturales por derecho propio, sus ofertas de entretenimiento amenazan con revolucionar la experiencia televisiva, según afirman fans y productores. Las acusaciones de uso de información privilegiada y los cambios en la audiencia están obligando a la industria de la telerrealidad a replantearse los formatos de sus programas más populares.
Kalshi y Polymarket llevan las apuestas a Love Island y otros reality shows
La incursión de Kalshi y Polymarket en el mundo del entretenimiento y la cultura se ha vuelto particularmente relevante en el ámbito de los reality shows. La octava temporada de Love Island USA fue la serie original más vista en Peacock, con casi 19 mil millones de minutos reproducidos este verano. Su vertiginoso éxito de audiencia brindó a Kalshi y Polymarket la oportunidad de capitalizar su impulso cultural, anunciando decenas de mercados en torno a las eliminaciones de concursantes, los desafíos y el ganador final.
A medida que las plataformas de mercados de predicción buscan ampliar la participación a categorías más allá de los deportes y la política, los eventos culturales representan un paso lógico, afirma Eric Zitzewitz, profesor de economía en el Dartmouth College. Las propuestas culturales sobre temas como los detalles de la boda de Taylor Swift son una buena manera de atraer usuarios a las plataformas y, tal vez, incentivarlos a operar en otras categorías con mayor relevancia económica, señala.
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Según Zitzewitz, los usuarios de los mercados de predicción suelen ser hombres jóvenes y con estudios superiores. A medida que crece el comercio en estos mercados en Estados Unidos, las apuestas en programas con una gran audiencia femenina (como Love Island USA) pueden atraer a mujeres a la plataforma. Si bien solo una cuarta parte de los usuarios de Kalshi son mujeres, la proporción general de mujeres en la plataforma ha aumentado un 60% desde 2025, según la empresa.
Según Anthony Palomba, profesor de la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia, especializado en medios de comunicación y economía, los programas de telerrealidad son un terreno fértil para las apuestas. Estos programas, al carecer de guion, añaden un elemento de imprevisibilidad que hace que las apuestas sean más emocionantes. Además, muchos de ellos se conciben como competiciones, lo que facilita la adaptación de parte de la infraestructura de las apuestas deportivas.
“Lo que distingue a los reality shows de otros géneros es la gamificación de ciertas experiencias” , afirma Palomba. “Lo que permiten los mercados de apuestas es financiar el suspense narrativo”.
Durante el verano, el volumen total de apuestas en los mercados de Love Island de EE.UU. y Reino Unido en Kalshi fue de aproximadamente US$80 millones. Algunos de estos apostadores, como Button, no eran fans del programa, sino que basaban sus predicciones en las fluctuaciones del mercado. Para que un mercado de predicciones sea rentable, necesita la participación de diversos tipos de apostadores, explica Zitzewitz. Algunos lo hacen por placer, pero otros intentan predecir las probabilidades mejor que el propio mercado.
Si algo es demasiado conocido o propenso a rumores de uso de información privilegiada, la gente no invertirá en el mercado y este no tendrá suficiente liquidez, afirma Zitzewitz. Los mejores mercados se basan en eventos divertidos y accesibles que generan fuertes emociones en el público, añade.
Los mercados de predicción han comenzado a tomar medidas enérgicas contra los posibles casos de uso de información privilegiada en ámbitos como el entretenimiento y la política. En febrero, Kalshi multó y suspendió a un empleado del youtuber MrBeast por realizar apuestas sobre lo que sucedería en futuros videos de MrBeast.
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Las apuestas en reality shows generan riesgos de filtraciones y uso de información privilegiada
Algunos espectadores no están contentos con los especuladores que apuestan por el resultado del programa, ya que temen que esto pueda provocar spoilers. Los fans acusaron a Polymarket y Kalshi de arruinar la 50ª temporada del programa de competencia Survivor después de que la ganadora, Aubry Bracco, fuera la favorita de las aplicaciones antes de ganar una prueba en el programa. Muchos sugirieron que información privilegiada debía estar influyendo en las probabilidades.
“Estamos en una etapa muy temprana”, afirma Ilia Saddler, exproductora de programas de telerrealidad y actual creadora de contenido. “En este momento, la industria aún está definiendo si los mercados de predicción representan una oportunidad de interacción, un riesgo para la producción o una combinación de ambos”.
El presentador de Survivor, Jeff Probst, criticó duramente a Polymarket y Kalshi, declarando a Variety que estas empresas están “incentivando a la gente a mentir, hacer trampa y robar para salir adelante” y exigió regulación. Posteriormente, comentó en el podcast Popcast del New York Times que su programa puede aceptar la existencia de spoilers o “encontrar una manera de apostar en Survivor“. “O lo aceptas o te involucras”.
Durante décadas, la gente ha apostado por los resultados en la industria del entretenimiento. En la década de 1990, un juego en línea llamado Hollywood Stock Exchange permitía usar dinero ficticio para comprar opciones sobre ganadores del Óscar o acciones de la última película de Piratas del Caribe. La firma de servicios financieros Cantor Fitzgerald compró el sitio web con la esperanza de crear una bolsa de futuros de taquilla formal. La idea era simple: los ejecutivos de los estudios podían protegerse contra un mal desempeño en taquilla comprando un contrato sobre su película.
Pero la idea recibió críticas de los grandes estudios cinematográficos y de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos.
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“Nos resulta difícil comprender cómo la CFTC puede permitir que una película —que es una experiencia, no una mercancía— se monetice y se trate como si fuera trigo de primera calidad”, declaró Scott Harbinson, representante del Sindicato de Directores de Estados Unidos, en una reunión pública ante la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos en 2010. Según Harbinson, una bolsa de valores podría incentivar a las personas a generar intencionadamente impresiones negativas sobre una película, perjudicando así su estreno en cines.
En resumen, las posibilidades que estos contratos generan para causar problemas e incluso perturbar el proceso de producción cinematográfica son ilimitadas y, en nuestra era de internet a velocidad vertiginosa, imposibles de controlar”, añadió Harbinson. En 2011, el Congreso enmendó la Ley de Futuros de Cebolla de 1958 para prohibir la negociación de contratos de futuros sobre la recaudación en taquilla.
Pero la puerta sigue abierta a una gran variedad de contratos, y los reguladores apenas están empezando a ponerse al día. En junio, la CFTC solicitó la opinión pública sobre si los mercados de telerrealidad deberían recibir el mismo trato que las apuestas deportivas en el ámbito legal.
Cómo las apuestas están cambiando la audiencia y la producción de los reality shows
La gamificación —y monetización— de los reality shows anuncia un cambio en la forma en que se producen y en cómo los consume el público. Los mercados para los ganadores de los reality shows representan una pequeña fracción de las transacciones en plataformas como Kalshi y Polymarket, según la firma de investigación de inversiones Paradigm.
Pero los millones de dólares en juego podrían cambiar la forma en que se ven y se producen los programas, afirma Bob Thompson, profesor de estudios de medios y televisión en la Universidad de Syracuse. Para empezar, los programas podrían atraer a nuevos espectadores que solo los ven para ver cómo se desarrollan sus apuestas. A estos apostadores “quizás no les importe realmente si Megan S. o Megan M. recibe una rosa en The Bachelor“, dice Thompson.
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Dylan Ross, un joven de 29 años residente en Los Ángeles, conoció los mercados de predicción a finales de 2025 como una forma de apostar en deportes. Pronto se dio cuenta de que apostar por su equipo favorito no ofrecía ninguna ventaja real. “No soy más inteligente que quienes se dedican a crear mercados con grandes conjuntos de datos y algoritmos”, afirma.
Fue entonces cuando descubrió los reality shows. Había visto de vez en cuando la versión británica de Love Island durante los primeros meses de la pandemia, pero no había seguido el programa con devoción. Cuando se topó con las apuestas sobre el ganador de Kalshi, se dio cuenta de que su conocimiento básico del formato y los clichés podía reportarle algunos ingresos.
Para Ross, el programa ya no era televisión para “perder el cerebro”. “Era como decir: ‘Vaya, esas horas que he desperdiciado ahora tienen algún valor’”.
Este verano, Ross veía el programa con regularidad. En ocasiones, afirma haber ganado hasta US$1.500 apostando a que ciertos concursantes serían eliminados. Sin embargo, no se considera un fanático acérrimo; ni siquiera usa la aplicación de Love Island para votar por los concursantes. “Digamos que Kalshi no existiera. Probablemente no me habría quedado viendo el programa todos los días”, comenta Ross.
Kalshi ha dejado de ofrecer contratos para programas como Survivor y Big Brother. Ahora que no puede apostar en Survivor, Ross le presta menos atención. Cuando Kalshi aún tenía presencia en el programa, lo veía semanalmente para realizar sus operaciones.
Para los programas de telerrealidad, un género caracterizado por sus fervientes seguidores y la intensa participación del público, estas nuevas audiencias podrían diluir o modificar la experiencia de visualización. Si bien los mercados de predicción aún no han llegado a este punto, la avalancha de inversiones podría alterar la forma en que se filman y se formatean los programas, afirma Thompson. Sugiere que los programas de telerrealidad podrían adaptarse optando por la transmisión en directo para reducir el riesgo de filtraciones, que pueden ocurrir incluso cuando los equipos firman acuerdos de confidencialidad.
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Los programas de competencia como Survivor terminan de filmarse meses antes de la emisión de sus finales. Antes, un miembro del equipo que no supiera nada podía arruinar el final a los fanáticos ansiosos por ver el desenlace. Con los mercados de predicciones, se podían ganar miles de dólares conociendo la eliminación de un concursante días u horas antes que el público. Dado el dinero que potencialmente está en juego, el tiempo entre la decisión del ganador y su emisión al público debe ser lo más breve posible para evitar filtraciones o spoilers, afirma Thompson.
Dado que pasar a las transmisiones en vivo puede ser costoso y requerir mucho tiempo, es probable que los productores comiencen por prestar mayor atención a la seguridad de la información en los sets de rodaje, afirma Saddler, exproductora. “Si la información de producción que antes no tenía mucha importancia de repente adquiere un valor financiero significativo, eso cambia el cálculo de riesgos en torno a quién tiene acceso a la información confidencial”, explica.
A menos que las regulaciones restrinjan los mercados de predicción, dice Thompson, “los programas de telerrealidad no van a ser como los han sido durante las últimas dos décadas”.
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