Bloomberg — Según fuentes familiarizadas con el asunto, la administración Trump está trabajando con el gobierno interino de Venezuela para traer a Estados Unidos a un aliado clave del derrocado líder Nicolás Maduro, para que enfrente un proceso judicial por cargos que podrían incluir lavado de dinero.
Alex Saab, ciudadano venezolano naturalizado originario de Colombia, fue detenido a principios de febrero poco después de ser destituido como ministro de Industria. El gobierno no ha revelado los cargos en su contra. Personas con conocimiento de la situación dijeron que ha estado recluido al menos parte del tiempo desde entonces en la prisión El Helicoide de Caracas, conocida por sus duras condiciones.
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En Miami, la fiscalía ha obtenido una nueva acusación formal del gran jurado contra Saab, en preparación para una posible transferencia, según informaron algunas fuentes. Si bien los detalles no están claros, Saab ya había sido investigado por su manejo de los fondos provenientes de un programa de intercambio de alimentos por petróleo del gobierno venezolano.
Un abogado de Saab declinó hacer comentarios.
Sea o no llevado a EE.UU., las autoridades de ese país quieren el testimonio de Saab para ayudar a construir su caso contra Maduro, quien está detenido en el Centro Metropolitano de Detención en Brooklyn, Nueva York. Maduro se enfrenta a múltiples cargos penales federales, entre ellos conspiración para cometer narcoterrorismo e importar cocaína a EE.UU. Él ha mantenido su inocencia.
Los fiscales estadounidenses ven a Saab como una figura central en las redes financieras que sostenían el gobierno de Maduro, donde era un funcionario a nivel de gabinete hasta la captura del presidente. Enviarlo a EE.UU. representaría la cooperación legal más importante entre Caracas y Washington desde la captura de Maduro en enero y podría abrir un nuevo frente en los casos de corrupción vinculados a la anterior administración.
La detención de Saab sigue a otros movimientos de la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, para cumplir con las exigencias de EE.UU. Además de Saab, Washington busca la entrega de docenas de financieros, funcionarios y militares que enfrentan cargos estadounidenses, dijeron algunas de las personas, que declinaron ser identificadas ya que las conversaciones son confidenciales.
Saab ya fue extraditado a EE.UU. en 2021 tras su detención en Cabo Verde y acusado de blanqueo de dinero. El entonces presidente Joe Biden le indultó en un canje de prisioneros en 2023.
Antes de la destitución de Maduro, Saab ocupaba el cargo de ministro de Industria. Rodríguez lo destituyó del cargo menos de dos semanas después de tomar el poder. Su esposa, Camila Fabri, también fue destituida recientemente como jefa del programa de repatriación del gobierno. Algunas personas dijeron que Fabri ha estado entregando comidas a su marido en prisión. No se pudo contactar inmediatamente con Fabri para que hiciera comentarios a través de un intermediario.
Desde que asumió la presidencia, Rodríguez ha mantenido un frágil equilibrio entre las facciones del chavismo, el régimen que ha gobernado Venezuela durante casi tres décadas. Las detenciones de Saab, del magnate de los medios de comunicación Raúl Gorrín y del exfuncionario Alexander “Mimou” Vargas ya han sacudido al movimiento. Algunas figuras, temiendo ser las siguientes, se han escondido o están intentando negociar con funcionarios estadounidenses. Enviar a Saab a EE.UU. probablemente incitaría a otros a huir del país, dijeron estas personas.
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El Ministerio de Información venezolano no respondió a las solicitudes de comentarios. El Departamento de Justicia de EE.UU. declinó hacer comentarios.
Funcionarios estadounidenses han mantenido conversaciones con Saab en Caracas, presionándole para que revele la ubicación de los activos de Maduro, dijo una de las personas.
Para facilitar una posible entrega, el gobierno interino está explorando formas de anular la ciudadanía venezolana de Saab, probablemente alegando irregularidades en la forma en que fue concedida, dijeron algunas de las personas. La constitución venezolana prohíbe la extradición de sus propios ciudadanos.
Sigue sin estar claro cómo se desarrollaría el proceso para otros venezolanos a los que busca Estados Unidos, incluido el exministro de Petróleo Tareck El Aissami, detenido desde abril de 2024 por cargos de traición y blanqueo de dinero. Los intentos de localizar a un abogado para El Aissami no tuvieron éxito inmediatamente.
Con la ayuda de Michael Smith y Eric Martin.
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