Bloomberg — Después de un emocionante final en Catar, la temporada de Fórmula 1 de 2025 ha llegado a su última carrera este fin de semana en Abu Dabi, donde los compañeros de equipo de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, además de Max Verstappen de Red Bull, se medirán en una batalla a triple por el título de pilotos.
Que la final se celebre en la región de Medio Oriente encaja con su cada vez mayor influencia en la Fórmula 1, ya que los países de la región están incrementando sus inversiones en este deporte.
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El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF, por sus silgas en inglés) posee una participación minoritaria en el equipo Aston Martin de Fórmula 1, lo cual no se conocía hasta ahora. Esta participación, de alrededor del 8%, se encuentra en manos de la empresa matriz del equipo, AMR GP Holdings Ltd., de acuerdo con documentos presentados ante el registro mercantil británico.
Aunque el multimillonario canadiense Lawrence Stroll ha vendido participaciones a otras firmas de capital privado, como Arctos Partners, Aston Martin no ha anunciado la inversión del PIF.
Los representantes de Aston Martin y del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita declinaron hacer comentarios.
El Fondo también posee una pequeña participación en Aston Martin Lagonda Global Holdings Plc, el fabricante de automóviles que cotiza en la bolsa británica y que también cuenta con Stroll como presidente ejecutivo, pero es independiente del equipo de F1.
Este no es el primer vínculo del equipo de F1 con Arabia Saudita: su petrolera estatal, Aramco, es el principal patrocinador de Aston Martin.
Aston Martin tampoco es el único equipo de Fórmula 1 vinculado a uno de los fondos soberanos de la región.
Su rival, McLaren, que ya ganó el título de equipo este año, es otro. En septiembre, los propietarios del grupo, el fondo soberano de inversión de Bahréin Mumtalakat y CYVN Holdings, con sede en Abu Dabi, llegaron a un acuerdo para asumir el control total del equipo de carreras. CYVN controla el fabricante de superdeportivos del mismo nombre.
En 2024, la Autoridad de Inversiones de Catar llegó a un acuerdo para adquirir una significativa participación minoritaria en Sauber Holding AG, el equipo que se convertirá en Audi para el próximo año.
Estos acuerdos ponen de relieve lo mucho que ha cambiado el panorama de la F1 en Medio Oriente desde que Baréin acogió la primera carrera de la región en 2004.
Ese debut debió superar una serie de dificultades, entre ellas la incertidumbre sobre si la pista estaría terminada a tiempo, la amenaza de que la arena hiciera intransitable el circuito y una advertencia del consulado británico sobre un posible ataque terrorista.
El calendario de Fórmula Uno ahora incluye cuatro carreras en Medio Oriente: Bahréin, Arabia Saudita y los eventos finales de la temporada en Qatar y Abu Dhabi.
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La región compite contra el creciente interés estadounidense. Aunque la F1 pertenece al gigante mediático estadounidense Liberty Media desde 2017, la influencia estadounidense en la pista ha sido escasa.
En laños recientes, la serie Fórmula 1: Drive to Survive (La emoción de un Grand Prix) de Netflix ha captado la atención de los aficionados en EE.UU.. También lo ha hecho el aumento de carreras que se celebran en el país, con Miami, Austin y Las Vegas atrayendo a cientos de miles de aficionados.
El nuevo equipo de Fórmula 1 de Cadillac se unirá el próximo año. El equipo estrenará la imagen de su nuevo auto de carreras durante un anuncio televisivo del Super Bowl.
La participación en el deporte ofrece a los países una forma de poder blando, según Michael Broughton, socio de la firma de asesoría Sports Investment Partners. La F1 es una “magnífica competición mundial”, afirmó, y agregó que el número limitado de equipos en la pista genera una fuerte demanda por parte de una diversa gama de inversores.
“Tanto si eres un inversor institucional, una family office o un soberano, cuando puedes decir que estás involucrado en uno de estos equipos, parece que has conseguido algo que nadie más podría conseguir”, dijo. “Pero buscan rentabilidad financiera. No lo hacen solo por ego”.
El PIF ha ampliado su influencia en el mundo del deporte como parte del esfuerzo de Arabia Saudita por diversificar su economía más allá del petróleo y el gas, con el objetivo de que el deporte contribuya con el 3% del PIB no petrolero para 2030.
Su diversa cartera deportiva incluye la empresa de golf LIV Golf, el Newcastle United de la Premier League y cuatro equipos de fútbol nacionales. El fondo también posee una participación minoritaria en la Liga de Luchadores Profesionales, rival de la UFC. Además, Arabia Saudita será sede de la Copa Mundial de la FIFA 2034.
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita había considerado anteriormente un intento de adquirir la Fórmula Uno de Liberty Media Corp. por más de US$20.000 millones, según un informe de Bloomberg.
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También hay importantes proyectos nacionales.
El equipo de F1 Mercedes-AMG Petronas llegó a un acuerdo con Arabia Saudita este año para construir un “Mundo de Alto Rendimiento” en la megaciudad del entretenimiento de Qiddiya, en Riad. Se prevé que el recinto tenga aproximadamente la mitad del tamaño de Ferrari World en Abu Dabi.
Estará ubicado cerca del circuito de F1 de Qiddiya, cuya inauguración podría ser tan pronto como en 2027 y que reemplazará a la ciudad costera de Yeda, en el Mar Rojo, como sede del Gran Premio de F1 de Arabia Saudita.
Si bien los mejores equipos de F1 son rentables, los equipos de posiciones más bajas en el circuito aún tienen dificultades para generar ingresos. Aston Martin, por ejemplo, reportó pérdidas de £40,4 millones (US$53,4 millones) el año pasado, una cifra mayor que la de 2023.
“Es una clase de activo que otorga prestigio”, afirmó Paolo Aversa , profesor de estrategia en la King’s Business School del King’s College de Londres. “Encaja perfectamente con la perspectiva de que el Golfo ocupa un lugar más destacado en el panorama mundial”.
Actualmente, los inversores obtienen rentabilidad aprovechando las elevadas valoraciones. En septiembre, MSP Sports Capital y otros inversores minoritarios de McLaren multiplicaron por seis su capital en aproximadamente cinco años tras un acuerdo para vender su participación en el equipo por una valoración de más de £3.000 millones (US$4.007 millones).
El éxito de Drive to Survive también ha impulsado las valoraciones al alza, mientras que los cambios regulatorios, como los límites de gasto y los límites en el número de equipos, en general han incrementado la rentabilidad de los equipos.
Liberty se ha centrado con éxito en Estados Unidos como mercado clave, organizando actualmente tres carreras allí y asegurando recientemente una asociación de medios regional con Apple.
El mes pasado, el CEO de Mercedes F1, Toto Wolff, vendió parte de su participación al CEO de CrowdStrike Holdings Inc., George Kurtz, en un acuerdo que valoró al equipo en US$6.000 millones, un récord para la F1 que subrayó el optimismo de los inversores.
Sin embargo, las elevadas valoraciones están alejando a muchos inversores del mercado, lo que reduce el campo a actores con un gran poder adquisitivo, como los fondos soberanos.
A medida que los precios suben, el número de grupos capaces de financiar estas operaciones se reduce, lo que convierte a los fondos respaldados por el Estado en los participantes más probables en esta etapa.
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