Bloomberg — Los fiscales estadounidenses lograron docenas de condenas en una extensa campaña de una década contra la corrupción vinculada al mayor torneo internacional de fútbol. Ahora, con los partidos de la Copa del Mundo a punto de comenzar en dos semanas en toda Norteamérica, hay indicios de que esos casos podrían desmoronarse.
Un juez federal de Brooklyn, Nueva York -a unos 13 kilómetros del estadio MetLife de Nueva Jersey que acogerá la final de la Copa Mundial de la FIFA en julio- tiene previsto escuchar este miércoles a la administración Trump explicar por qué quiere retirar los cargos contra dos acusados condenados. También escuchará las peticiones de sobreseimiento de otros cuatro implicados en el escándalo de sobornos.
La forma en que esas solicitudes sean resueltas por la jueza de distrito estadounidense Pamela Chen, que ha presidido todos los procesos desde 2015, podría llevar a que se deshagan los casos contra docenas de otros que ya perdieron sus apelaciones pero que ven una nueva vía de revisión. También podría poner en riesgo cientos de millones de dólares en restituciones ganadas por el gobierno que algunos acusados quieren recuperar.
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“Lo único que consiguieron estos procesamientos es demostrar que los poderosos del fútbol podían ser investigados y procesados igual que los jefes de los cárteles de la droga”, dijo Jodi Balsam, profesora de la Brooklyn Law School de Nueva York especializada en derecho deportivo. Ahora, la FIFA “puede estar logrando escapar a cualquier castigo significativo o responsabilidad penal, utilizando el mismo proceso que estaba destinado a limpiar el deporte”, dijo.
Los fiscales estadounidenses sacaron a la luz un extenso fraude en los niveles más altos de la FIFA, el organismo rector del fútbol, que incluía una conspiración de 24 años para sobornar a altos cargos con sumas de seis cifras por derechos de retransmisión y medios de comunicación. Se presentaron cargos penales contra más de 50 individuos y acusados corporativos de al menos 20 países, que dieron lugar a declaraciones de culpabilidad de más de 30 personas y entidades, y a la condena en juicio de tres personas y una corporación.
Los jefes del fútbol
El caso se destapó a bombo y platillo en mayo de 2015, después de que las autoridades ejecutaran una redada al amanecer en un hotel de cinco estrellas en Suiza, deteniendo a los jefes del fútbol y a hombres de negocios reunidos para una reunión anual. Derribó a algunos de los nombres más importantes del deporte, incluido Joseph “Sepp” Blatter, que fue destituido como presidente de la FIFA después de 17 años.
Decenas de millones de dólares en fondos confiscados y sanciones financieras se pagaron al gobierno de EE.UU. como parte de los procesamientos, con al menos US$201 millones pagados a las víctimas, incluidos los organismos de radiodifusión y algunas de las seis confederaciones continentales de la FIFA.
Pero el Procurador General de EE.UU., John Sauer, comunicó al Tribunal Supremo de EE.UU. en diciembre que el gobierno ya no iba a seguir adelante con las causas penales contra Hernán López, exdirector general de Fox International Channels, y Full Play Group SA, una empresa de marketing argentina. Fueron declarados culpables en un juicio en 2023, y sus condenas fueron confirmadas unánimemente por un panel federal de apelación en julio.
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La declaración de Sauer se produjo un mes después de que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, visitara al presidente Donald Trump en la Casa Blanca y días después de que la organización futbolística otorgara a Trump el “Premio FIFA de la Paz” inaugural.
Por separado, el fiscal federal de Brooklyn, Joseph Nocella, dijo en diciembre a Chen que el Departamento de Justicia buscaría desestimar los cargos contra López y Full Play Group “en interés de la justicia”, una medida que sólo se aplicaría a esos dos y no a otros. Nocella dijo después que el departamento había determinado que no destinaría más recursos al caso de López y Full Play Group.
Sin embargo, la jueza ha insistido en que el gobierno explique el miércoles sus motivos, diciendo que “exigirá una exposición de motivos y la base fáctica subyacente”. Chen dijo que quiere que los abogados del gobierno y otros describan cuál sería el impacto de desestimar estas condenas en los casos de la FIFA y en la restitución pagada por los acusados.
Cambio inusual
Una víctima ya ha expresado su oposición a cualquier desestimación y al “inusual cambio de postura” del gobierno. GolTV, un canal de televisión deportivo estadounidense dedicado al fútbol, argumentó que las pruebas del juicio demostraban que había perdido millones de dólares en ingresos potenciales después de que se pagaran sobornos para garantizar que los derechos de retransmisión de ciertos torneos se concedieran a Fox.
El juez también ha accedido a escuchar a otras cuatro personas que solicitan el sobreseimiento, entre ellas José María Marín, exdirigente del fútbol brasileño, y su coacusado Juan Ángel Napout, exdirigente de la CONMEBOL, la federación sudamericana de fútbol de la FIFA. Ambos cumplieron condena en prisión y pagaron más de US$4 millones en multas tras ser declarados culpables de cargos de conspiración de crimen organizado, fraude electrónico y blanqueo de dinero en 2017. Ambos perdieron apelaciones judiciales anteriores.
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Los otros dos son Eduardo Li, exfuncionario de la FIFA que se declaró culpable de chantaje y corrupción, y Alfredo Hawit, expresidente de la CONCACAF, la confederación de la FIFA para América del Norte y Central y el Caribe, que se declaró culpable de aceptar miles de dólares en sobornos vinculados a un esquema para vender derechos de comercialización de torneos en América Latina, incluidos los eventos de clasificación para la Copa Mundial. A Hawit se le ordenó pagar cerca de un millón de dólares en concepto de restitución, mientras que Li pagó a Estados Unidos casi dos millones de dólares. Ambos fueron condenados a tiempo ya cumplido entre rejas.
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