Bloomberg — Para los fanáticos del Sheffield Wednesday FC, la administración del club de fútbol de 158 años de antigüedad supuestamente marcaría el final de una era de inestabilidad.
En octubre, el empresario tailandés Dejphon Chansiri, cuya familia cofundó el mayor productor de atún enlatado del mundo, puso al club bajo administración, el proceso del Reino Unido utilizado para rescatar de la liquidación a empresas fallidas.
En cambio, ha traído consigo una nueva incertidumbre. La subasta del club, marcada por la retirada de postores anónimos y el incumplimiento de los plazos, aún no ha logrado la transición fluida y abierta a una nueva propiedad a largo plazo que se prometía.
El colapso del Sheffield Wednesday es un caso de estudio crucial para el nuevo regulador del fútbol establecido por el gobierno del Reino Unido. Uno de sus objetivos clave es reducir las posibilidades de que los equipos entren en concurso de acreedores o quiebren.
Ver más: Premier League marca récord con fichajes por más de US$4.000 millones
Richard Monks, director ejecutivo del nuevo regulador, afirmó que el organismo estaba “preparado y listo para investigar” al Sheffield Wednesday antes de que el club se declarara en concurso de acreedores. Chansiri declinó hacer comentarios.
Cuando un club de fútbol se declara en quiebra, el proceso de venta es similar al de cualquier empresa del Reino Unido. Una empresa externa asume el control del club, con el objetivo de rescatarlo o de asegurar un mejor resultado financiero para los acreedores que la liquidación inmediata.
A diferencia de la mayoría de las empresas, los clubes de fútbol tienen una profunda conexión con su comunidad local, y las pasiones pueden ser intensas. Cuando el Crystal Palace FC fue declarado en concurso de acreedores en 2010, cientos de aficionados protestaron frente a la sede de Lloyds Bank en el centro de Londres.
Varios clubes de fútbol han sido declarados en concurso de acreedores en las últimas décadas, como el Wigan Athletic, el Portsmouth, el Bury FC y el Torquay United, aunque rara vez a mitad de temporada. La afición del Sheffield Wednesday, con más de 30.000 aficionados, y su historial de cuatro títulos de la máxima categoría del fútbol inglés, aunque no desde la temporada 1929/30, lo hacen único.
Por el contrario, ha dado paso a un nuevo tipo de incertidumbre.
El club, uno de los dos equipos profesionales de fútbol de la ciudad de Sheffield, famosa por su producción de acero, fue propiedad de Chansiri durante aproximadamente una década. El equipo tuvo altibajos, y casi llegó a la lucrativa Premier League en los primeros años de su mandato. Sin embargo, el rendimiento decayó y las pérdidas financieras aumentaron. La BBC informó que Chansiri supervisó pérdidas de alrededor de 200 millones de libras (US$269 millones).
Ver más: ¿Seguirá los pasos de Ronaldo y Beckham? A Messi le gustaría tener su equipo de fútbol
Tras pasar apuros en la Championship, la segunda división inglesa, la situación económica se complicó tanto que durante el verano los salarios se atrasaron. Cuando la afición boicoteó la asistencia y el gasto en el club, Chansiri decidió declararlo en concurso de acreedores en octubre.
El Sheffield Wednesday está prácticamente condenado al descenso a la League One, la tercera división del fútbol inglés. La quiebra del club supuso automáticamente una reducción de 12 puntos, y posteriormente se le restaron otros seis. A pesar de estar en la parte baja de la tabla, la perspectiva de un nuevo propietario avivó las esperanzas de la afición. A finales de octubre, Paul Stanley, administrador conjunto de Begbies Traynor, declaró que “el interés inicial en el club ha sido inmenso”.
Stanley instó a los aficionados a regresar al estadio Hillsborough y comprar productos del club. La asistencia al estadio, con capacidad para 32.500 espectadores, se había reducido previamente a tan solo 7.081 para el partido contra el Middlesbrough —el último partido del Chansiri— debido a las protestas de los aficionados contra el propietario. Ahora, con el fin del boicot, los aficionados volvían en masa a comprar productos, bebidas y comida en la tienda del club.
Pero el proceso de venta del club ha sido complicado y oscuro. Los administradores primero incumplieron la fecha límite anunciada del 18 de diciembre para nombrar a un postor preferente, alegando “diversas razones”. En Nochebuena, anunciaron que se había elegido un postor preferente, pero sin revelar su identidad.
“Los administradores deberían decirnos como mínimo quién es el postor y quién aporta el dinero”, dijo el político local Clive Betts.
Los administradores citaron las reglas de la liga como una de las razones del secreto, pero la Liga de Fútbol Inglesa emitió una declaración en las redes sociales la semana pasada que decía: “También es importante señalar que las regulaciones de la EFL no prohíben que se revele la identidad de un postor preferido”.
Ver más: Los partidos del Mundial 2026 con más demanda de boletos: Colombia, protagonista
El postor preferente reveló su identidad el 6 de enero en un comunicado acordado con los administradores. El grupo está liderado por James Bord, fundador de Short Circuit Science, empresa de análisis deportivo, y Felix Roemer, emprendedor alemán.
El grupo ofreció 32 millones de libras para comprar el club y ya ha pagado un depósito no reembolsable de 2,5 millones, según una persona cercana a la situación. En comparación, el acérrimo rival del club, el Sheffield United, fue adquirido por 111 millones de libras, según informes .
Ahora la oferta de Bord debe ser aprobada por la Liga Inglesa de Fútbol y el nuevo regulador independiente. El consorcio Bord ya está ayudando al club prestándole dinero para cubrir sus pérdidas hasta que se complete el proceso de venta, según informaron personas cercanas a la situación. El consorcio Bord se negó a comentar específicamente sobre estos temas, alegando que no deseaba hacer comentarios sobre la oferta.
Los administradores también mantuvieron comunicación con los grupos de fans sobre el progreso del proceso de venta, según personas familiarizadas con la situación. Normalmente, los detalles del proceso de venta no se comparten ampliamente.
“La condición de postor preferente se otorgó tras una exhaustiva diligencia debida financiera, legal y forense, con el apoyo de asesores especializados”, declaró Kris Wigfield, socio director de Begbies Traynor, mediante un comunicado por correo electrónico. “El proceso es continuo y dinámico por necesidad, y las evaluaciones evolucionan a medida que se obtiene y verifica más información”.
El consorcio Bord dijo en respuesta a Bloomberg que seguía centrado en “trabajar de forma profesional, constructiva y transparente con los administradores y la liga para proporcionarles los detalles que necesitan para superar sus pruebas”.
“Los aficionados del Sheffield Wednesday ya han sufrido bastante con el anterior propietario”, añadió el consorcio.
Lea más en Bloomberg.com
