Bloomberg — El CEO de Saudi Aramco advirtió que el impacto en los mercados petroleros mundiales será “catastrófico” cuanto más se prolongue la interrupción de la guerra con Irán
En sus primeras declaraciones públicas desde que el conflicto paralizó los envíos de energía a Medio Oriente, el director del mayor productor de petróleo de la región afirmó que Aramco puede desviar más crudo a una ruta alternativa que evite el estrecho de Ormuz. Sin embargo, la compañía no puede exportar sus cantidades habituales debido a limitaciones de capacidad.
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Arabia Saudita está reduciendo la producción en hasta 2,5 millones de barriles diarios, sumándose a Emiratos Árabes Unidos, Irak y Kuwait en la profundización de los recortes, según informó Bloomberg el martes. Amin Nasser se negó a revelar los niveles de producción, pero afirmó en una conferencia telefónica que Aramco “no está utilizando por el momento” algunos de sus crudos más pesados.
“Cuanto más se prolongue la interrupción, más drásticas serán las consecuencias para el mercado petrolero mundial y más graves serán las consecuencias para la economía global”, afirmó Nasser. “Si bien hemos enfrentado interrupciones en el pasado, esta es, con mucho, la mayor crisis que ha enfrentado la industria del petróleo y el gas de la región”.
Aramco se apresura a desviar petróleo de su ruta habitual a través de Ormuz hacia Yanbu, en la costa del Mar Rojo. Puede bombear hasta 7 millones de barriles diarios a través de un oleoducto hacia el oeste, y aumentará la producción a ese nivel en los próximos días, según Nasser. De esta cantidad, unos 2 millones de barriles diarios se destinarán a refinerías nacionales ubicadas en la costa del Mar Rojo. La compañía sigue exportando productos refinados como diésel desde sus refinerías occidentales, añadió.
Aramco exporta normalmente alrededor de 7 millones de barriles diarios de petróleo. La mayoría de las exportaciones actuales a través del oleoducto Este-Oeste corresponden a su crudo más abundante, el Arab Light, y algo de Extra Light, afirmó Nasser.
“Por lo tanto, ciertas áreas donde tenemos carga media y pesada no las estamos utilizando por el momento, ya que contamos con la capacidad adecuada para satisfacer nuestras necesidades”, afirmó. La compañía está utilizando su red global, incluyendo centros de almacenamiento fuera del reino, para satisfacer las necesidades del mercado, añadió.
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Aramco también se vio obligada a cerrar la mayor refinería de petróleo de Arabia Saudita tras un ataque con drones, que está intentando reactivar, según Nasser. Otros yacimientos petrolíferos también han sido atacados, según declaraciones del gobierno saudí.
Recompras y dividendos
El martes, Aramco anunció el primer plan de recompra de acciones de su historia por US$3.000 millones. Planea recomprar hasta 350 millones de acciones ordinarias durante los próximos 18 meses a partir de marzo y podría conservarlas durante un máximo de 10 años
La recompra es mínima para una empresa con una valoración de mercado de aproximadamente US$1,7 billones y reduciría aún más su ya de por sí pequeña capitalización bursátil. Aramco recompra las acciones en un momento en que las acciones han subido casi un 12% este año, a pesar de que se han quedado atrás de otras grandes empresas globales como Shell Plc (SHEL) y Exxon Mobil Corp. (XOM).
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Aramco aumentará su dividendo base a US$21.900 millones para el trimestre finalizado el 31 de diciembre, un incremento del 3,5% con respecto a los tres meses anteriores. Este mayor pago beneficiará al gobierno saudí y al fondo soberano de inversión, que en conjunto poseen más del 97% de Aramco. El gobierno depende en gran medida del cuantioso pago de la compañía para su multimillonario plan de diversificación económica.
El flujo de caja libre de la compañía (fondos restantes de las operaciones tras contabilizar inversiones y gastos) ascendió a US$27.500 millones en el trimestre, lo que cubrió el dividendo total por segundo trimestre consecutivo, tras un periodo prolongado de déficit. El beneficio neto ajustado del trimestre cayó un 1,9%, hasta los US$25.100 millones, coincidiendo con la estimación de los analistas de Bloomberg.
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