Bloomberg — El petróleo Brent superó los US$102 por barril, sin que haya indicios de que el conflicto con Irán esté remitiendo, mientras los precios de la energía en el mercado real se disparan.
El índice de referencia mundial prolongó una racha alcista que, en la sesión anterior, llevó a los futuros a superar la barrera de los tres dígitos por primera vez desde julio. La reanudación de los combates durante la última semana ha puesto fin a un periodo de relativa calma, y la perspectiva de un conflicto prolongado está avivando los temores a una inflación impulsada por los precios de la energía, al tiempo que también se disparan los precios del gas natural y el gasóleo.
Irán no tiene intención de dar marcha atrás ante el bloqueo naval estadounidense e intensificará sus ataques si Estados Unidos sigue atacando su territorio, según un alto cargo de la República Islámica.
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Por su parte, el presidente de EE.UU., Donald Trump, afirmó que la guerra solo terminaría tras las elecciones de mitad de mandato de noviembre y que no se produciría un descenso significativo del precio de la gasolina antes de esa fecha, lo que indica que hay pocas perspectivas de una desescalada a corto plazo del conflicto, que ya se encuentra en su séptimo mes.
El Brent ha subido casi un 70% este año, aunque el índice de referencia se mantiene muy por debajo de su máximo en tiempos de guerra de US$126 por barril, alcanzado en abril, en parte debido a que parte del crudo sale del Golfo Pérsico.
No obstante, las subidas se han acelerado en todo el mercado petrolero en los últimos días. El miércoles, el precio de referencia del mercado físico del Brent con fecha de entrega se situó en US$114 por barril, a medida que las nuevas compras procedentes de Asia reducen la oferta.
Esas compras se producen en un momento en que los conductores pagan más por repostar, ya que los precios minoristas del gasóleo en EE.UU. se acercan a los US$6 por galón —una cifra sin precedentes— y los futuros europeos del gasóleo se acercan a los US$200 por barril. Los precios de la gasolina en las gasolineras de EE.UU. alcanzaron esta semana un récord con motivo del Día del Trabajo.
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“El aumento de los precios del petróleo será motivo de preocupación de cara a las elecciones de mitad de legislatura”, afirmó Warren Patterson, responsable de estrategia de materias primas de ING Groep NV. “Para que los precios suban de forma significativa, sería necesario que la reciente escalada se tradujera en nuevas interrupciones de los flujos de petróleo a través del estrecho de Ormuz”.
Estados Unidos está tratando de paralizar la economía iraní mediante un bloqueo naval que ha reducido drásticamente las exportaciones de petróleo, junto con amenazas de sancionar a los gobiernos y empresas que no rompan sus vínculos con Teherán. El responsable iraní reconoció las crecientes dificultades económicas, pero señaló que los dirigentes consideran que no tienen más remedio que seguir luchando hasta estar seguros de que Washington se mostrará demasiado cauteloso como para volver a atacar.
Los asesores de la Casa Blanca, entre ellos el vicepresidente JD Vance, han planteado en privado a Trump la posibilidad de que la guerra con Irán se prolongue durante el resto de su mandato, según informó el Wall Street Journal, citando a funcionarios estadounidenses. Tal escenario pondría a prueba los recursos militares de EE.UU. y aumentaría el riesgo de interrupciones prolongadas en el suministro energético de Medio Oriente.
El repunte de las compras chinas ha contribuido a tensar el mercado mundial del petróleo, aunque las refinerías más pequeñas del país se ven presionadas por el aumento de los precios y podrían verse obligadas a reducir su volumen de procesamiento en las próximas semanas, lo que podría frenar la demanda en el mayor importador mundial de crudo.
El secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, declaró a Bloomberg que por el estrecho de Ormuz circulan algo menos de 11 millones de barriles diarios de crudo y productos petrolíferos. Asimismo, ofreció una valoración más optimista que la de Trump respecto a los precios de la gasolina, afirmando que bajarán en las próximas semanas a medida que cobren impulso los esfuerzos por aumentar la capacidad de refinado de EE.UU.
Por el momento, se prevé que las existencias de gasóleo de EE.UU. bajen este mes hasta su nivel más bajo en más de dos décadas, según la Administración de Información Energética.
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