Bloomberg — Motociclista. Boxeador. Zar de la Lotería Nacional. Socio comercial del jefe de la guardia personal de Vladimir Putin. Y ahora: el hombre que ayudó a pagar parte de la celebración de la boda de Donald Trump Jr.
La sinuosa trayectoria de Umar Kremlev es una historia netamente rusa, emergió de los oscuros pasillos del boxeo internacional y del aparato de seguridad del Estado ruso.
Pero el hecho de haber costeado una celebración de dos noches, con abundante alcohol, en las Bahamas tras la boda del hijo del presidente estadounidense, ha puesto al magnate ruso de 43 años en el centro de la atención internacional. Esta acción provocó peticiones de investigación contra el magnate ruso y generó un escrutinio sobre sus vínculos con la familia Trump.
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Hace una década, formaba parte de los Lobos Nocturnos, el tristemente célebre club de motociclistas ruso vinculado al Kremlin. Gracias a su afición compartida por el boxeo y las motocicletas Harley-Davidson, entabló amistad con Alexey Rubezhnoy, el oficial de élite antiterrorista encargado de la seguridad personal de Putin. Con el respaldo del círculo íntimo del presidente, Kremlev recibió repentinamente el control de la Lotería Nacional de Rusia y su monopolio multimillonario de apuestas deportivas.
Ahora, Kremlev está utilizando la inmensa fortuna generada por ese imperio de apuestas —y el acceso global que le brinda su presidencia de la Asociación Internacional de Boxeo— para congraciarse con las élites políticas occidentales. Su repentina generosidad hacia los Trump ha suscitado serias dudas sobre si un agente de nivel medio del aparato de seguridad ruso está llevando a cabo una operación de influencia en la propia zona de influencia del presidente.
Se trata de un ascenso notable para Kremlev, quien nació en las afueras de Moscú con el nombre de Umar Lutfulloyev.
Según su biografía oficial, se formó como boxeador en su adolescencia antes de retirarse a los 19 años, aunque siguió vinculado al sistema de gestión de este deporte tras abandonar la competición.
Varios medios informaron que tenía antecedentes penales por extorsión y agresión en su juventud. (La IBA, entonces conocida como AIBA, investigó las acusaciones, pero lo exoneró después de que presentara documentos del Ministerio del Interior que demostraban la ausencia de antecedentes penales). Se sintió atraído por la cultura motera y entabló amistad con los Lobos Nocturnos, el club de motociclistas más conocido de Rusia.
Sin embargo, el punto de inflexión en su vida parece haber sido la amistad que forjó con Rubezhnoy, un antiguo oficial de la unidad antiterrorista de élite “Alfa” del Servicio Federal de Seguridad que ahora dirige el Servicio de Seguridad Presidencial de Rusia y supervisa personalmente la seguridad de Putin.
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Según el medio de investigación Proekt, los dos hombres se conocieron alrededor de 2010 gracias a su conexión común con los Lobos Nocturnos. Miembros de este grupo han participado en eventos junto a altos funcionarios rusos, incluido el propio Putin.
Ambos son socios comerciales, según varias personas cercanas al Kremlin que solicitaron el anonimato para hablar de asuntos no oficiales. También podrían ser parientes, según afirman varias personas familiarizadas con su relación. Dos de ellas creen que se han casado con miembros de la misma familia extensa.
¿Cómo llegó Umar Kremlev a la órbita de Putin y al negocio de las apuestas en Rusia?
Rubezhnoy le abrió las puertas al lucrativo mundo del entorno de Putin y a una rápida expansión de su riqueza e influencia. En un momento dado, Lutfulloyev llegó incluso a cambiar su apellido por el de Kremlev, según la información corporativa, en referencia a la sede histórica del poder ruso donde trabaja Putin. Los medios de comunicación rusos han ofrecido versiones contradictorias sobre el motivo de este cambio: algunos afirman que se trata del apellido de su esposa, mientras que otros lo identifican como el apellido de soltera de su madre.
La recompensa de Kremlev ha sido una influencia y un poder cada vez mayores, no solo en el deporte que ama, sino también en un amplio abanico de negocios rusos. El registro mercantil de Rusia recoge más de una docena de empresas propiedad de este magnate en pleno auge, o que este ha gestionado anteriormente, que abarcan desde empresas deportivas hasta la agricultura y el sector inmobiliario.
En 2017, Kremlev fue elegido para dirigir la Federación Rusa de Boxeo. En una entrevista ese mismo año con un canal de televisión deportivo de su propiedad, Kremlev afirmó que fue Rubezhnoy quien le sugirió que liderara la organización rusa. En la misma entrevista, reconoció sus vínculos con los Lobos Nocturnos y dijo que poseía una Harley Davidson y una Ducati.
Tres años más tarde, asumió la presidencia de la IBA, un organismo con sede en Lausana que supervisa las competiciones internacionales de boxeo y establece las normas y estándares de este deporte.
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A través del boxeo, Kremlev también consiguió el apoyo de otra figura influyente, Igor Sechin, aliado de Putin desde hace mucho tiempo y director general del gigante petrolero Rosneft PJSC. Tanto Sechin como Rubezhnoy ocupan puestos de máxima responsabilidad en el consejo de supervisión de la Federación Rusa de Boxeo.
“Es un empresario de nivel medio, ni siquiera una figura de segunda fila en la élite rusa”, declaró Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia-Eurasia, con sede en Berlín. “Obtuvo sus oportunidades actuales porque representa los intereses de personas dentro del aparato de seguridad y otros beneficiarios del régimen que necesitan testaferros: personas que puedan controlar activos y servir de fachada para sus intereses comerciales”.
¿Qué relación tiene Umar Kremlev con Vladimir Putin?
Según personas familiarizadas con la relación, Kremlev no mantiene una relación personal cercana con Putin, pero sin duda es un admirador del presidente ruso. El canal de Telegram del magnate contiene múltiples referencias y expresiones de gratitud hacia el presidente ruso.
“Para mí, personalmente, Vladimir Vladimirovich es un mentor y un ejemplo del tipo de persona a la que todos deberíamos aspirar a parecernos. Un líder fuerte, un jefe de Estado fiable y, sencillamente, un auténtico ruso”, declaró Kremlev en 2024.
En 2020, Putin concedió a Kremlev la Medalla de la Orden “Por los méritos a la patria”, de segunda clase, una condecoración estatal rusa que reconoce los servicios prestados al país.
Más significativo aún es que, según Proekt, en 2019 se eligió a una empresa vinculada a Kremlev para gestionar la Lotería Nacional.
Y, junto con Rubezhnoy, pasó a controlar posteriormente el centro de pagos de apuestas que Putin designó en 2021 como único operador de las transacciones de las casas de apuestas en toda Rusia, según informó el medio. Personas cercanas al Kremlin creen que ambos siguen controlando este negocio, aunque su estructura de propiedad oficial no se ha hecho pública desde 2022.
El sector de las apuestas en Rusia ha experimentado un auge en los últimos cuatro años y medio, impulsado por un giro hacia las apuestas en línea legales. Los ingresos de Fonbet, la mayor casa de apuestas del país y uno de los activos más importantes que se cree que son copropiedad de Kremlev, se han más que triplicado desde 2022 hasta alcanzar los 712.000 millones de rublos (US$8.300 millones) el año pasado.
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¿Cuánto ha crecido la fortuna y el poder empresarial de Umar Kremlev?
En 2024, Kremlev también adquirió Rolf, uno de los mayores grupos de concesionarios de automóviles de Rusia, a la agencia estatal de patrimonio, después de que el activo fuera embargado a su anterior propietario, un empresario vinculado a la oposición que había abandonado el país.
Ese negocio también experimentó un fuerte crecimiento, sacando provecho de cómo el éxodo de los fabricantes de automóviles occidentales reconfiguró el mercado automovilístico ruso y las marcas chinas se apresuraron a ocupar el vacío dejado. La empresa registró unos ingresos de 218.600 millones de rublos el año pasado, más de un tercio por encima de su nivel de 2022, mientras que el beneficio neto alcanzó los 1.600 millones de rublos, según sus estados financieros.
Kremlev podría tener acceso a participaciones en estas empresas por un valor de al menos US$1.2 mil millones, según las estimaciones del Índice de Multimillonarios de Bloomberg, basadas en informes de los medios de comunicación y datos de dominio público.
“Kremlev ha cobrado un impulso considerable últimamente. Cuenta con importantes recursos financieros”, afirmó Yevgeny Minchenko, politólogo que ha trabajado con el Kremlin.
Sin embargo, no fue la fortuna de Kremlev lo que le llevó a entrar en la órbita de Trump, sino el deporte.
En 2025, la Asociación Internacional de Boxeo emitió un comunicado de prensa en el que se indicaba que Trump Jr. y Kremlev tenían previsto colaborar en “un punto de inflexión para el deporte mundial”.
“Me enorgullece llamar a Umar no solo un líder, sino también un amigo”, dijo Trump Jr.
Aun así, su relación pasó prácticamente desapercibida —hasta que ProPublica reveló que Kremlev había desembolsado cientos de miles de dólares para alquilar una isla privada y organizar un espectáculo de fuegos artificiales con motivo de la boda de Trump Jr. con su prometida Bettina.
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Las revelaciones llevaron a la Casa Blanca a apresurarse para contener las consecuencias. En una publicación de Instagram, Bettina Trump dijo que el viaje a las Bahamas “en realidad había sido planeado con mucha anticipación como un fin de semana divertido con amigos”.
“Nunca habíamos planeado que fuera nuestro fin de semana de bodas. Cuando nuestros planes originales cambiaron, simplemente decidimos casarnos antes y llegamos a un fin de semana que ya teníamos planeado como recién casados”, escribió. Añadió que no había “ninguna conspiración” ni “ningún misterio”, y que “la amistad no requiere un motivo político”.
El presidente de EE. UU. afirmó posteriormente que su hijo estaba devolviendo el dinero al ruso por la fiesta de boda y restó importancia al incidente calificándolo de “algo muy habitual”.
“Le pregunté al respecto. Me dijo: ‘No, papá, se lo estoy devolviendo’, y eso fue hace tiempo, así que oí que le está pagando”, dijo Trump a los periodistas el mes pasado cuando le preguntaron sobre la controversia en el Despacho Oval.
Un portavoz de Trump Jr. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre cuándo comenzó su relación con Kremlev, ni sobre los detalles de dicho reembolso. Los portavoces de la IBA de Kremlev, de la oficina de Rubezhnoy y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El martes, Kremlev restó importancia a las posibles implicaciones de dicha relación durante una rueda de prensa de la IBA y confirmó que Trump Jr. le había reembolsado el costo de la fiesta.
“¿Qué puedo decir al respecto?”, preguntó. “Esta amistad se basa en un interés común por los deportes, los valores tradicionales y los valores familiares, y nada más”.
“Me lo devolvió, pero no entendí por qué, porque no lo considero un regalo especial”, declaró Kremlev a los periodistas en Estambul el martes. Añadió que no había asistido a la boda, pero sí a otras celebraciones con amigos en común.
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Si bien la Casa Blanca insiste en que el pago no tenía como objetivo comprar influencias, ha suscitado críticas bipartidistas en el Capitolio. Y los expertos afirman que, incluso si el regalo no fue autorizado explícitamente por Putin, es probable que la acción fuera una forma de congraciarse con el Kremlin.
“Lo más probable es que la amistad y la relación personal con la familia Trump formen parte de una operación para construir redes de influencia dentro del equipo de Trump y su círculo más amplio”, dijo Gabuev, de Carnegie.
“El hecho de que, en Estados Unidos hoy en día, alguien que ni siquiera es una figura de segunda fila en la élite rusa pueda financiar la boda de miembros de la familia del presidente, sin duda, demuestra hasta qué punto Rusia puede considerar el círculo íntimo de Trump como un vasto campo para operaciones de manipulación e influencia”.
--Con la colaboración de Murat Oztaskin, Annie Massa y Greg Sullivan.
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