Bloomberg — Estados Unidos ha autorizado la venta de petróleo y combustibles iraníes como parte de un acuerdo para poner fin a la guerra contra Teherán, un cambio radical tras años de sanciones económicas punitivas.
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El Departamento del Tesoro de EE.UU. emitió una licencia de amplio alcance, válida por 60 días, que permite a Irán vender sus productos energéticos hasta el 21 de agosto. La licencia, que permite que los pagos se realicen en dólares estadounidenses, se produce en un momento en que ambas partes mantienen frágiles negociaciones para alcanzar un acuerdo de paz duradero.
La exención incluso permite a Estados Unidos importar petróleo crudo iraní y otros productos petroquímicos y derivados del petróleo, lo que abre la puerta a los primeros envíos de este tipo en décadas.
Este sorprendente giro se produce tras casi una década de sanciones, incluida una campaña de “máxima presión” para paralizar la economía de Irán, implementada por el presidente Donald Trump después de que se retirara del acuerdo nuclear de 2015 con Teherán durante su primer mandato.
“Esta exención no solo debilita la campaña de presión, sino que la revierte por completo”, afirmó Brett Erickson, director gerente de Obsidian Risk Advisors. “Washington pasó meses creando una ventaja económica y semanas le dio a Irán una vía para eludirla. Lo que tomó meses construir se desmantelará en una fracción del tiempo”.
La posibilidad de una avalancha de petróleo iraní en el mercado mundial también está alimentando las crecientes expectativas de un exceso de oferta a corto plazo, con precios que caen a niveles no vistos desde que comenzó la guerra a finales de febrero. El Brent, referente mundial, se cotizó cerca de los US$77 por barril el lunes.
Irán ya se había apresurado a colocar millones de barriles de su petróleo en el mercado mundial desde que se anunció el pacto de paz con EE.UU. la semana pasada.
En teoría, ese suministro podrá ahora ayudar a los países a capear la peor interrupción de suministro en la historia del mercado petrolero, provocada por el cierre casi total del estrecho de Ormuz.
Cualquier reanudación de los flujos iraníes hacia EE.UU. marcaría un cambio radical en las rutas comerciales establecidas desde hace años en el mercado mundial. EE.UU. no ha tenido importaciones significativas de crudo o combustible de Irán desde la década de 1990, según datos de la Administración de Información Energética de EE.UU.
No obstante, los comerciantes y analistas advirtieron que tal vez sea demasiado pronto para determinar si los beneficios de volver a transportar petróleo iraní superan los riesgos, dado que aún están vigentes amplias sanciones de la UE.
“Creo que el impacto práctico de esto probablemente seguirá siendo bastante limitado”, dijo Richard Nephew, investigador principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, al referirse a los obstáculos financieros y logísticos que aún persisten.
“Cualquier destino realista para la mayor parte de los productos iraníes seguirá siendo China y tal vez la India”, agregó Nephew.
Antes del anuncio del lunes, la mayor parte, si no todo, el crudo de Irán se destinaba a China, lo que proporcionaba barriles a bajo precio a las refinerías de ese país asiático. La India, por su parte, compró su primer cargamento de petróleo iraní desde 2019 durante la guerra.
Los armadores, comerciantes y compradores ahora tendrán que evaluar si cuentan con tiempo suficiente para conseguir, financiar y completar dichas compras, tras años sin hacer negocios con Irán debido a las sanciones. Irán también cuenta con una gran flota de buques que pueden transportar los cargamentos del país.
La medida del Tesoro del lunes también permite el transporte de los cargamentos en buques que anteriormente estaban sancionados. Estados Unidos había sancionado a un gran número de buques debido a su participación previa en el comercio de petróleo iraní.
El acuerdo que Trump firmó el 17 de junio también exige que Estados Unidos levante su bloqueo de los puertos iraníes y, eventualmente, libere miles de millones de dólares en activos iraníes en diversas jurisdicciones.
La economía de Irán se ha visto muy afectada por años de sanciones y la depreciación de la moneda, y Teherán fue escenario de protestas generalizadas contra el gobierno en los meses previos a que Estados Unidos e Israel iniciaran la guerra el 28 de febrero.
La exención ofrecerá cierto alivio económico a los líderes de Teherán, y es probable que en los próximos días se otorguen licencias adicionales. Sin embargo, estas concesiones también han avivado las críticas internas en Estados Unidos —incluso por parte de algunos republicanos— de que la administración de Trump le está dando a Teherán un respiro económico que podría terminar financiando el terrorismo en la región.
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