Bloomberg — Mientras los líderes de las dos mayores economías del mundo se reúnen en Pekín, los mercados energéticos estarán muy atentos a cualquier avance en una disputa que ha reconfigurado los flujos mundiales de combustible: los aranceles de China sobre el petróleo y el gas estadounidenses.
Poco después de que el presidente Donald Trump anunciara amplios aranceles en febrero del año pasado, Pekín tomó represalias con gravámenes sobre la energía estadounidense: un 15% sobre el gas natural licuado y un 10% sobre el crudo. El resultado fue una paralización casi inmediata de las importaciones de ambos combustibles.
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En teoría, EE.UU. y China deberían ser socios energéticos naturales. EE.UU. es el mayor exportador mundial de GNL y el mayor productor de petróleo, mientras que China es el mayor comprador.
Ahora, la crisis de Medio Oriente puede estar cambiando el cálculo. El cierre del estrecho de Ormuz ha interrumpido aproximadamente una quinta parte de las exportaciones mundiales de petróleo y gas marítimo, haciendo subir los precios. En cuanto al GNL, China se ha visto obligada a reducir drásticamente sus importaciones tras las interrupciones del suministro catarí, que representó cerca del 30% de sus entregas el año pasado. Eso podría crear una oportunidad para que el combustible estadounidense cubriera parte del vacío.
Un deshielo también beneficiaría a EE.UU., donde los promotores del GNL se apresuran a asegurarse compradores a largo plazo. La demanda china, con su escala y relativa consistencia, se considera fundamental para apuntalar proyectos de exportación de varias décadas.
“China ofrece el crecimiento de la demanda más predecible del mundo, proporcionando la escala necesaria para anclar estas inversiones en infraestructuras estadounidenses”, declaró a China Daily Liu Jia, experto jefe del Instituto de Investigación de Economía y Tecnología, un grupo de reflexión de China National Petroleum Corp.
El GNL podría ser un área en la que China aumente significativamente sus compras como resultado de la cumbre presidencial.
Está previsto que la capacidad de exportación estadounidense se duplique para 2030, y empresas chinas como CNPC ya tienen contratos a largo plazo con los proyectos existentes. Si Pekín suprime sus aranceles, los compradores podrían optar por absorber esos cargamentos a nivel nacional en lugar de desviarlos a Europa y otros compradores asiáticos, que es la estrategia de reventa que adoptaron tras la imposición de los gravámenes.
Contratos existentes
China ya ha contratado unos 28 millones de toneladas al año de los proyectos de GNL estadounidenses actuales y futuros, con entregas previstas para finales de la década. Pero las empresas chinas han dejado de firmar nuevos acuerdos con instalaciones estadounidenses desde que estalló la guerra comercial el año pasado.
Impulsar los envíos estadounidenses podría tener sentido. Las incorporaciones récord de energía renovable en China requieren un respaldo fiable para gestionar la intermitencia, un papel que aún depende en parte del gas natural. Aun así, la disposición de China a levantar los aranceles dependerá de lo que obtenga a cambio, y sigue sin estar claro qué concesiones está dispuesto a ofrecer Estados Unidos.
Eso deja inciertas las posibilidades de un acuerdo. No estaba previsto que ningún ejecutivo estadounidense importante del sector energético acompañara a Trump en el viaje, y los compradores chinos llevan años diversificando el suministro tras las lecciones aprendidas de la primera presidencia de Trump y su costumbre de utilizar el comercio como palanca política.
La energía ocupó un lugar destacado en la anterior visita de Trump a China hace casi una década, representando más de la mitad de los US$250.000 millones en acuerdos anunciados. La mayoría, sin embargo, no eran vinculantes y acabaron fracasando, incluida una promesa de US$84.000 millones de la mayor empresa china de carbón para invertir en gas de esquisto en Virginia Occidental y una empresa de US$43.000 millones vinculada a un proyecto de exportación de gas natural licuado de Alaska.
En el alambre
La reciente decisión del fabricante de energías renovables Jinko Solar Co. de vender el control de sus instalaciones en Florida amplía una retirada multimillonaria de EE.UU. por parte de las empresas chinas de tecnologías limpias.
Nouveau Monde Graphite Inc. espera dar luz verde formal a sus planes esta semana para construir uno de los pocos proyectos de grafito de Norteamérica, mientras los países tratan de debilitar el dominio de China sobre el mineral crítico.
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La energía solar más almacenamiento está ganando terreno al gas en mercados como el chino, según BloombergNEF. Los costes de los sistemas de almacenamiento de energía han caído tan rápidamente que ahora pueden ayudar a las plantas solares a suministrar energía a la par que el gas en algunos mercados.
Un superpetrolero chino parece haber salido del estrecho de Ormuz mientras navega hacia una zona en la que EE.UU. ha impuesto un bloqueo, antes de las conversaciones entre el presidente estadounidense Donald Trump y su homólogo Xi Jinping.
Con la colaboración de Ruth Liao y Dan Murtaugh.
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