Bloomberg — El presidente estadounidense Donald Trump está desesperado por reabrir el estrecho de Ormuz para aliviar la creciente crisis energética mundial. No lo logrará fácilmente sin un alto el fuego en la guerra contra Irán.
Los ataques esporádicos de Irán contra buques y la amenaza de minas han reducido drásticamente el tráfico en esta vía marítima vital, lo que en la práctica ha puesto a Teherán, y no a las fuerzas navales extranjeras, al mando del flujo. El estrecho transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial, y esta interrupción ha provocado recortes en la producción, escasez de combustible y aumentos de precios desde Asia hasta Europa.
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Trump ha estado presionando a sus aliados para que envíen buques de guerra para ayudar a reabrir el estrecho, proponiendo un esfuerzo naval multinacional para escoltar a los buques comerciales.
Los socios europeos y asiáticos se muestran reticentes, con gobiernos desde Berlín a Tokio cuestionando si un grupo de barcos marcaría alguna diferencia frente a la capacidad de Irán para amenazar a los buques. Los funcionarios afirman que las armadas adicionales añadirían poco más allá de la importante presencia estadounidense que ya se encuentra en la región - y aún están muy lejos de lo que se necesita para desbloquear significativamente el estrecho.
“Podríamos tardar varias semanas en asegurar el estrecho de Ormuz”, dijo Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group y ex funcionario de la Casa Blanca. “Hasta que no hayamos neutralizado las capacidades asimétricas en capas de Irán -minas, naves de ataque rápido, submarinos y aviones no tripulados- no querremos hacer pasar buques comerciales o incluso de escolta”.
Trump respondió a la falta de entusiasmo de los socios potenciales el martes, diciendo a través de las redes sociales que EE.UU. ya no necesita ayuda, ni de los países de la OTAN ni de Japón, Australia y Corea del Sur. No mencionó específicamente Hormuz.
Con la guerra en curso, el único tránsito que se produce parece ser bajo las condiciones de Irán. Unos pocos buques han logrado salir bordeando la costa iraní, lo que sugiere que el paso depende de la aprobación de Teherán más que de la protección externa. El resultado es un sistema en el que el estrecho no está formalmente cerrado, pero el acceso está controlado, y los flujos comerciales normales siguen estando muy lejos del alcance.
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Los escépticos ante la idea de la escolta estadounidense señalan la historia reciente en el Mar Rojo, al otro lado de la Península Arábiga. Allí, la milicia Houthi de Yemen utilizó tácticas similares para interrumpir el tráfico a través del estrecho de Bab al-Mandeb, a pesar de las campañas de bombardeos de EE.UU. y otros países.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo el lunes que su país no se dejará arrastrar a la guerra y que la apertura del estrecho de Ormuz “no es sencilla”.
“Eso se puede ver históricamente cuando ha habido otros conflictos que han afectado a los estrechos”, dijo.
El martes, el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que Francia no participará en operaciones en el contexto actual, pero que está dispuesta a trabajar con otros en un sistema de escoltas cuando la situación esté más calmada.
“La solución militar es la menos buena”, dijo Tom Sharpe, un exoficial naval del Reino Unido que estuvo desplegado anteriormente en el Golfo Pérsico. “Es más una cuestión política”.
“Lo que Irán está haciendo ahora es lo que hemos visto que hicieron los Houthis en el Mar Rojo”, añadió. “Solo unos pocos proyectiles y es suficiente para ahuyentar a los barcos”.
La guerra se encuentra ahora en su tercera semana, sin señales de un alto el fuego. Desde que comenzaron los primeros ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, el crudo Brent se ha disparado cerca de un 40% hasta superar los US$100 el barril. Los precios de la gasolina en EE.UU. han subido, mientras que los suministros de gasóleo y combustible para aviones se han estrechado en medio de los ataques a la infraestructura energética y la interrupción de Hormuz.
Incluso si EE.UU. reúne una coalición de países para proporcionar escoltas, cualquier impacto sería limitado, lejos de una vuelta al tráfico normal.
El estrecho es angosto —apenas 48 kilómetros de ancho en su punto más estrecho—, lo que expone las rutas marítimas a misiles, drones y pequeñas embarcaciones. Es probable que las aseguradoras y los bancos sigan mostrándose cautelosos con las rutas cercanas a Irán, donde la exposición a las sanciones y el riesgo de ataque dificultan la suscripción o financiación de los viajes.
Trump reconoció el fin de semana la continua amenaza de ataque. Aunque el ejército iraní “ya está destruido al 100%”, sería “fácil” para Teherán seguir amenazando a los barcos con drones, minas y misiles de corto alcance, dijo.
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Protección
“Los barcos tienen que estar dentro de la zona de defensa de armamento de un buque naval para obtener protección”, dijo John Bradford, exoficial de la marina estadounidense y cofundador del Consejo de Estudios Asia-Pacífico de Yokosuka. “Eso también significaría que solo se puede proteger a un número determinado de barcos por escolta mientras se desplazan por la estrecha vía navegable”.
Con el transporte marítimo fuera de los límites, Arabia Saudí y los EAU están enviando algo de petróleo a través de oleoductos, pero no puede reemplazar totalmente lo que normalmente se mueve a través del estrecho.
Incluso el fin de la guerra podría no reabrir el estrecho. Irán podría seguir interrumpiendo el transporte marítimo como palanca, manteniendo suficientes ataques intermitentes como para que la ruta siga siendo demasiado arriesgada para el tráfico comercial.
“Mientras exista esa amenaza implícita al transporte marítimo - y ya hemos visto más de 10 barcos atacados en la región - Irán no necesita cerrar el estrecho de Ormuz”, dijo Torbjorn Soltvedt, principal analista de Medio Oriente en Verisk Maplecroft, en Bloomberg Television. “Solo necesitan presentar una amenaza suficiente para que viajar a través de él sea prohibitivo o demasiado arriesgado”.
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