Bloomberg — El máximo ejecutivo de Ford Motor Co. (F) habló con altos funcionarios de la administración Trump sobre un marco potencial en el que los fabricantes de automóviles chinos podrían construir automóviles en Estados Unidos al tiempo que ofrecen cierta protección a las empresas nacionales, según personas familiarizadas con las discusiones.
La idea discutida por el presidente ejecutivo de Ford, Jim Farley, y miembros del gabinete de Trump el mes pasado implicaba que los fabricantes de automóviles chinos se asociaran con empresas estadounidenses a través de empresas conjuntas (joint ventures) en las que la empresa estadounidense tuviera una participación de control, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las discusiones eran privadas. Las empresas se estructurarían de forma que tanto los socios chinos como los estadounidenses compartieran los beneficios y la tecnología de la empresa conjunta, dijeron las personas.
No se ha tomado ninguna decisión al respecto y la discusión fue caracterizada por las personas como informal y preliminar. Una configuración de este tipo sería un reflejo de lo que China exigió a los fabricantes de automóviles occidentales hace tres décadas, cuando tuvieron que asociarse con fabricantes chinos para poder establecer fábricas en ese país.
Las conversaciones, de las que no se ha informado previamente, se producen cuando los fabricantes de automóviles chinos se acercan cada vez más a las puertas de Estados Unidos. El gobierno de Canadá anunció recientemente un plan para permitir la entrada de algunos autos eléctricos chinos en el país, mientras que los vehículos de BYD Co. se están convirtiendo en habituales en las calles de México.
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Farley discutió el asunto con el Representante de Comercio de EE.UU. Jamieson Greer, el Secretario de Transporte Sean Duffy y el Administrador de la Agencia de Protección Ambiental Lee Zeldin cuando visitaron el Salón del Automóvil de Detroit el mes pasado, dijeron las personas. La discusión tuvo lugar días después de que el presidente Donald Trump indicara que estaría abierto a permitir la entrada de fabricantes de automóviles chinos en EE.UU. si construían plantas y contrataban a estadounidenses, diciendo “dejemos entrar a China” durante un discurso el 13 de enero en el Club Económico de Detroit.
Ford dijo que Farley dio a los secretarios del gabinete un recorrido por el stand de Ford en la feria del automóvil y que “discutieron una variedad de temas de la industria”, pero declinó revelar detalles específicos.
Las conversaciones de Ford en general sobre China con la administración Trump han enfatizado consistentemente “la necesidad de proteger nuestro mercado doméstico de una avalancha de vehículos subsidiados construidos en China”, dijo Mark Truby, jefe de comunicaciones de Ford, en un comunicado.
“También hemos sido claros sobre los problemas de privacidad y seguridad nacional asociados a los vehículos chinos en EE.UU. y seguiremos reiterándolo en nuestras conversaciones con los responsables políticos”, dijo Truby.
Aunque Farley no estaba impulsando la opción de la empresa conjunta, se discutió como una forma de proteger los intereses estadounidenses en un escenario en el que las empresas chinas hicieran incursiones en EE.UU., dijeron las personas. Aún así, tuvo una fría recepción por parte de los funcionarios de Trump, que pensaron que se enfrentaría a la oposición en Washington, dijeron las personas. Sin embargo, un acuerdo de inversión como ese es visto por algunos en la administración como un posible resultado de la reunión prevista de Trump en Pekín con el presidente chino Xi Jinping en abril.
Los representantes de la Agencia de Protección Ambiental, la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. y el Departamento de Transporte no hicieron comentarios inmediatos.
Las acciones de Ford subieron menos de un 1% el viernes en Nueva York. La acción ha subido un 7,6% este año, por delante del índice S&P 500, que apenas ha variado.
Momento decisivo
La entrada de competidores chinos en Estados Unidos supondría un momento decisivo con enormes implicaciones para los fabricantes de automóviles nacionales, sus cadenas de suministro y los consumidores.
Los fabricantes chinos de automóviles han ganado rápidamente cuota de mercado en Europa, México y Sudamérica con modelos de menor coste que incorporan baterías avanzadas para vehículos eléctricos y sistemas de infoentretenimiento. También reciben importantes subvenciones del gobierno y pueden ofrecer tecnología a precios bajos en parte porque toleran márgenes y pérdidas escasas, lo que les da una ventaja competitiva que los rivales occidentales luchan por igualar.
Los comentarios de Trump en enero sorprendieron a los fabricantes de automóviles de Detroit, que habían pensado que las formidables barreras comerciales erigidas por EE.UU. mantendrían a los fabricantes chinos fuera del país el tiempo suficiente para permitirles alcanzar el liderazgo de China en vehículos eléctricos, baterías y otras tecnologías automovilísticas.
General Motors Co. (GM) ha comunicado a la administración Trump que la empresa se opone a una entrada china en el mercado, dijo una de las personas. GM ha argumentado que las empresas existentes perderían cuota de mercado y que un flujo de piezas procedentes de China podría tener un efecto devastador en los proveedores norteamericanos.
La oposición de GM se hace eco de una opinión más amplia entre el gabinete de Trump de que EE.UU. debería mantener a los fabricantes de automóviles chinos fuera del mercado estadounidense. Aunque el presidente ha dicho que podría dar la bienvenida a las empresas chinas en EE.UU. si construyen coches aquí, muchos en su equipo se oponen a tal medida debido a preocupaciones económicas y de seguridad nacional.
Farley también ha advertido de que los coches chinos de bajo coste y alta tecnología representan una “amenaza existencial”.
“Su coste, la calidad de sus vehículos es muy superior a lo que veo en Occidente”, dijo Farley el verano pasado en el Festival de Ideas de Aspen, donde reveló que había visitado China media docena de veces en el último año. “Estamos en una competición global con China y no se trata sólo de los vehículos eléctricos. Y si perdemos esto, no tenemos futuro en Ford”.
Al mismo tiempo, Ford se ha mostrado abierta a trabajar con empresas chinas. Farley ha tratado de asociarse con fabricantes chinos de automóviles y baterías para aprender de ellos, al tiempo que desarrolla su propio vehículo eléctrico de bajo coste que llegará en 2027 y que pretende ser competitivo con el BYD chino, el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo.
Sólo en las últimas semanas, Ford mantuvo conversaciones con BYD para ampliar una asociación de suministro de baterías y exploró una asociación de fabricación en Europa con la china Geely. En diciembre, Ford amplió un acuerdo de licencia con el gigante chino de las baterías Contemporary Amperex Technology Co. o CATL, para pasar de fabricar celdas para vehículos eléctricos a fabricar también fuentes de energía estacionarias para servicios públicos y centros de datos.
Un reciente informe del Financial Times de que Ford estaba sopesando una alianza estratégica con Xiaomi para fabricar vehículos en América fue negado rotundamente por ambas empresas.
--Con la colaboración de Zahra Hirji, Allyson Versprille y Courtney Subramanian.
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