Bloomberg — Un mes después de que el presidente Donald Trump anunciara, y luego abandonara, un plan para escoltar a los buques comerciales a través del estrecho de Ormuz, el ejército estadounidense está probando formas menos públicas de proteger a los buques en la vital vía navegable.
En lugar de anunciar un desafío abierto contra Irán, EE.UU. se está coordinando discretamente con los cargadores dispuestos a adoptar un enfoque diferente. Pruebas recogidas de declaraciones del Mando Central de EE.UU., datos de navegación y personas con conocimiento de los tránsitos sugieren que los barcos están apagando los transpondedores y manteniéndose cerca de la costa de Omán, al sur del estrecho, para evitar las minas iraníes, con la ayuda del ejército estadounidense si es necesario.
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Las últimas pruebas aparecieron el martes por la noche en medio de un recrudecimiento de las hostilidades entre EE.UU. e Irán. El Mando Central emitió un comunicado en el que decía que sus fuerzas habían derribado drones de ataque iraníes dirigidos contra “marinos civiles que transitaban legítimamente por aguas regionales”.
Las fuerzas estadounidenses también realizaron “ataques de autodefensa” contra una estación militar iraní de control terrestre.
El esfuerzo marca un cambio de táctica respecto al anterior esfuerzo de Trump, apodado Proyecto Libertad, que puso en marcha a principios de mayo. Esa iniciativa, desvelada con un post en las redes sociales y detallada en una sesión informativa formal en la Casa Blanca, provocó ataques de Irán y corrió el riesgo de colapsar un frágil alto el fuego entre los dos adversarios. Trump dijo más tarde que desechaba la idea después de que los aliados en la región le pidieran que diera marcha atrás.
El último impulso estadounidense no tiene título y la administración ha ofrecido pocas explicaciones públicas. Pero ha ido acompañada de otras señales que sugieren que EE.UU. está trabajando con los transportistas de formas que los funcionarios se han negado a especificar.
El Centcom, que supervisa los activos militares estadounidenses en el Golfo Pérsico y sus alrededores, ha cambiado su tono para dejar abierta esa posibilidad. En una publicación en las redes sociales a finales del mes pasado, el Centcom desmintió como “FALSAS” las informaciones de que la Marina estadounidense “ha reanudado la escolta o la asistencia a buques comerciales durante el tránsito por el estrecho de Ormuz”.
Después de que en los últimos días surgieran más pruebas de que varios buques habían logrado pasar, el mando cambió su mensaje.
“Aunque las fuerzas estadounidenses no están escoltando, seguimos comunicándonos y coordinándonos con los buques comerciales que buscan transitar libremente y con seguridad por el estrecho de Ormuz, un corredor internacional crítico para las economías regionales y mundiales”, declaró el lunes en un comunicado el director de asuntos públicos del Mando Central estadounidense, el capitán de navío Tim Hawkins.
Hegseth aludió al esfuerzo estadounidense durante el fin de semana, afirmando que el tráfico se reanudaría finalmente gracias a “lo que somos capaces de hacer y estamos haciendo, sea conocido o desconocido, en el estrecho”.
Dos cargadores dijeron previamente que estaban en contacto con el ejército estadounidense, que les asesoró sobre la mejor manera de navegar por la vía navegable, según informó anteriormente Bloomberg News. Cuando un buque fue abordado por presuntas lanchas rápidas de ataque iraníes en un tránsito reciente, aparecieron helicópteros y las ahuyentaron, según la persona con conocimiento de ese tránsito.
“Si los buques comerciales están abrazando la costa opuesta a Irán y apagando sus transpondedores AIS, las fuerzas iraníes necesitarían utilizar radares o vigías para detectar el movimiento y dirigir ataques con drones o misiles”, dijo Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson.
“La marina estadounidense podría detectar estos esfuerzos y contraatacar a las unidades iraníes”, añadió.
Aunque algunos transportistas se muestran cada vez más optimistas sobre un repunte del tráfico, los datos de seguimiento de buques recopilados por Bloomberg indican que el movimiento a través del estrecho ha sido limitado. Sólo se observaron dos tránsitos comerciales de entrada el martes por la mañana, tras los dos buques de salida del lunes.
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Steve Wills, experto naval del Centro de Estrategia Marítima de la Liga de la Marina, afirmó que el ejército estadounidense puede coordinar la protección de los buques utilizando barcos de la Marina equipados con un moderno sistema de mando y control AEGIS que integra la defensa aérea y antimisiles, así como aviones E-2D de alerta temprana para proporcionar una visión global de la zona.
Esto “hace posible una especie de cobertura distante pero directa” del estrecho, dijo Wills.
Con la colaboración de Derek Wallbank.
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