Bloomberg — Estados Unidos está impulsando las conversaciones para la construcción de un oleoducto que transportaría petróleo desde Irak hasta Siria, una ruta que evita el estrecho de Ormuz y que reduciría la futura influencia de Irán sobre el suministro energético mundial.
Según fuentes cercanas al asunto, Thomas Barrack, enviado especial de Estados Unidos para Siria e Irak, ha convocado reuniones con funcionarios de ambos países, así como con empresas como Chevron Corp. (CVX), para reactivar un oleoducto que lleva mucho tiempo inactivo, que conecta Irak con la costa occidental de Siria. Si bien se están considerando varias rutas para nuevas conexiones, las conversaciones se centran en la reconstrucción del oleoducto Kirkuk-Baniyas, que lleva más de dos décadas cerrado.
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Un funcionario del Departamento de Estado confirmó que el Gobierno de EE.UU. respalda los esfuerzos de Irak y Siria por mejorar las rutas comerciales mediante la rehabilitación del oleoducto entre ambos países, y espera que las empresas estadounidenses participen en su construcción. El martes por la mañana, el presidente Donald Trump se reunió en la Casa Blanca con el primer ministro iraquí, Ali Al-Zaidi, y afirmó que esta misma semana o la próxima se anunciarán nuevas “enormes” alianzas petroleras.
El recrudecimiento de las tensiones en Medio Oriente durante la última semana pone de relieve la necesidad de alternativas a largo plazo al estrecho de Ormuz, que permaneció cerrado durante gran parte de la guerra, lo que provocó la mayor interrupción del suministro energético de la historia y perjudicó a las economías de la región. Países como Irak y Kuwait están estudiando si pueden emular el éxito de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí a la hora de eludir el estrecho de Ormuz para parte de sus suministros de petróleo utilizando oleoductos construidos hace años.
El puerto sirio de Baniyas, en la costa mediterránea, que ya alberga la mayor refinería del país, se perfila como uno de los principales candidatos para recibir crudo iraquí y convertirse en una puerta de exportación ampliada hacia los mercados mundiales. Chevron, TotalEnergies SE, TI Capital, con sede en Los Ángeles, y la empresa catarí UCC Holding han participado en las últimas semanas en conversaciones para ampliar el papel de Siria como centro de exportación, según fuentes que han solicitado permanecer en el anonimato, ya que las negociaciones no son públicas.
Sin embargo, la construcción de oleoductos en Siria se vería llena de dificultades. Las rutas más probables atravesarían la provincia occidental iraquí de Anbar y el este de Siria, donde siguen activas células del Estado Islámico. Cualquier empresa que invirtiera estaría apostando por la capacidad del incipiente Gobierno del país para estabilizar la nación tras una prolongada y sangrienta guerra civil.
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Chevron, que ha firmado acuerdos sobre posibles proyectos petroleros en Irak y Siria en los últimos meses, se ha negado a hacer comentarios. La empresa lleva desde el año pasado en conversaciones con Irak para invertir en los yacimientos de Nasiriya y West Qurna-2 de ese país. Total, TI Capital y UCC Holding no han respondido a las solicitudes de comentarios.
Irak, el segundo mayor productor de la OPEP antes de la guerra, depende en gran medida del estrecho de Ormuz y se ha visto obligado a reducir su producción de petróleo en un 60% durante el conflicto, lo que ha puesto a prueba las finanzas públicas de un país con una larga historia de disturbios civiles.
Trump respaldó la candidatura de Al-Zaidi para el cargo de primer ministro en abril, al considerar que su principal rival, el exprimer ministro Nouri al-Maliki, mantenía una relación demasiado estrecha con Irán. Al-Zaidi es un novato en la política, pero la Casa Blanca espera que pueda tomar medidas enérgicas contra las milicias respaldadas por Irán en Irak, al tiempo que abre más el sector petrolero del país a las empresas estadounidenses.
Una de las opciones que promueve Barrack es la reconstrucción del oleoducto Kirkuk-Baniyas, un sistema de 500 millas (800 kilómetros) que lleva cerrado desde que resultó dañado durante la invasión estadounidense de Irak a principios de la década de 2000. Otra alternativa es instalar un oleoducto desde Basora, en el sur del país, hasta Haditha, en el norte, que luego podría ramificarse hacia Siria, Turquía o Jordania.
A principios de este mes, el Gobierno iraquí autorizó a la empresa estatal Basra Oil Co. a adjudicar un contrato a la empresa de ingeniería KBR Inc., con sede en Houston, para que preste asesoramiento sobre esta iniciativa.
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Irak está muy interesado en atraer inversión extranjera que reduzca su dependencia de los puertos del sur, situados en el Golfo Pérsico. Actualmente cuenta con un único oleoducto de exportación importante que transporta petróleo desde el norte hasta el puerto turco de Ceyhan, en el mar Mediterráneo.
Las perspectivas de este nuevo oleoducto iraquí parecen contar con un socio dispuesto a colaborar en la figura del presidente sirio Ahmed al-Sharaa, quien está intentando reintegrar al país en la comunidad internacional tras una guerra civil de 14 años.
Al-Sharaa, un antiguo yihadista que contribuyó a derrocar a Bashar al-Assad en 2024, fue recibido calurosamente al margen de la cumbre de la OTAN celebrada a principios de este mes por el presidente de EE.UU., Donald Trump, quien se comprometió a levantar las sanciones por terrorismo impuestas al país. Estados Unidos ha levantado otras restricciones sobre Siria durante el último año, lo que ha permitido a empresas como Chevron, Total y ConocoPhillips iniciar negociaciones para la exploración petrolera en el país.
“Siria podría convertirse en un destino integral para reducir riesgos y diversificar las opciones de exportación”, declaró Basel Al Suwaidan, ministro de Agricultura de Siria, en una entrevista. “Esto le otorga a Siria un papel importante en la próxima etapa”.
Sin embargo, los oleoductos sirios tienen un historial de interrupciones. Construido inicialmente en la década de 1950, el sistema Kirkuk-Baniyas se paralizó en la década de 1970 y de nuevo a principios de la de 1980 debido al deterioro de las relaciones entre Irak y Siria.
Su reactivación podría convertirlo en una de las principales rutas de exportación de Irak hacia el Mediterráneo, lo que lo convertiría en un objetivo potencial durante los períodos de tensiones regionales. Los grupos armados respaldados por Irán en Irak, que ya expresan abiertamente su oposición a una mayor cooperación energética con la Siria de Sharaa, podrían considerar que esto socava los intereses de Teherán e interrumpiría sus operaciones.
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“Desde una perspectiva de inversión, el valor a largo plazo de Siria reside en su capacidad para conectar los mercados regionales”, afirmó Tarek Naemo, un empresario sirio-estadounidense que ha organizado anteriormente delegaciones del Congreso y del sector empresarial de EE.UU. a dicho país.
“Esa ubicación estratégica está llamando la atención de los inversores, aunque aún queda mucho trabajo por hacer antes de que puedan materializarse inversiones a gran escala”, añadió.
Existen retos prácticos. Gran parte del oleoducto Kirkuk-Baniyas lleva décadas fuera de servicio y habría que reconstruirlo, junto con las estaciones de bombeo y otras infraestructuras, lo que podría suponer un costo de miles de millones de dólares.
El presidente francés, Emmanuel Macron, visitó Damasco a principios de este mes, convirtiéndose en el primer líder europeo en hacerlo desde la caída de al-Assad. El viaje, que se vio interrumpido por unas explosiones en Damasco que causaron heridas a una docena de personas, tenía como objetivo fomentar la estabilidad regional y diversificar las rutas de suministro entre Europa y Medio Oriente, según el Palacio Presidencial francés.
“Siria se encuentra en una encrucijada estratégica en Medio Oriente”, declaró a la prensa Patrick Pouyanne, director ejecutivo de la petrolera francesa Total, quien participó en el viaje, durante su estancia en Damasco. “Si, por ejemplo, se quiere transportar petróleo iraquí sin depender del estrecho de Ormuz, Siria se convierte en una importante ruta de tránsito. Por eso este país es tan importante”.
Con la colaboración de Selcan Hacaoglu, François de Beaupuy, Ania Nussbaum y Eric Martin.
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