Bloomberg — Erika McEntarfer, quien fue despedida como comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales el mes pasado, dijo que la notificación oficial de su despido llegó como una completa sorpresa en un breve correo electrónico de la Casa Blanca.
El 1 de agosto, varias horas después de que su agencia informara de un débil crecimiento del empleo en julio y de sustanciales revisiones a la baja de los dos meses anteriores, McEntarfer dijo que un periodista se puso en contacto con ella para pedirle un comentario sobre una publicación en las redes sociales del presidente Donald Trump en la que pedía su despido inmediato.
Ver más: La población activa de EE.UU. solo crecerá un 0,4% anual en la próxima década: BLS
“Para ser sincera, en realidad no creía que me hubieran despedido”, dijo McEntarfer en declaraciones preparadas en un acto celebrado el martes en su alma mater, el Bard College.
Fue entonces cuando se dio cuenta de un mensaje en su bandeja de entrada que había llegado 20 minutos antes de la Oficina de Personal Presidencial de la Casa Blanca. El correo electrónico de dos frases, que fue visto por Bloomberg News, decía lo siguiente:
Dr. McEntarfer,
En nombre del presidente Donald J. Trump, le escribo para informarle de que su puesto como Comisionada de Estadísticas Laborales queda cesado con efecto inmediato.
Gracias por su servicio.
El acto marca la primera aparición pública de McEntarfer desde su despido. En sus comentarios preparados, la economista recuerda la incredulidad que se produjo en un día que empezó como un típico primer viernes de mes, cuando se publica el informe mensual de empleo del gobierno.
Su despido muy público de ese cargo tecnocrático relativamente oscuro ha desatado preocupaciones en Wall Street y en Washington sobre la independencia e integridad de los datos económicos que rigen el patrón oro del país.
En su publicación inicial hacia las 2 de la tarde y en otra posterior esa misma tarde, Trump afirmó, sin pruebas, que las cifras habían sido manipuladas con fines políticos, y subrayó que los números debían ser “justos y precisos”.
En realidad, los comisarios apenas participan en los procesos altamente informatizados de compilación de datos. Los anteriores funcionarios que ocuparon el cargo antes que McEntarfer han dicho que solo verían las cifras una vez finalizadas, no mucho antes de que lo haga el presidente.
Ver más: Trump extiende de nuevo el plazo para que ByteDance venda TikTok en Estados Unidos
Caras ‘tristes’
McEntarfer dijo que informó a la Casa Blanca sobre el informe el día antes de su publicación, y habló con el jefe del Departamento de Trabajo, que supervisa el BLS, a las 8 de la mañana de ese viernes, media hora antes de la publicación.
“Le expliqué a la Secretaria que la desviación negativa del crecimiento del empleo entre las empresas que informaron a finales de año fue un evento inusual, pero no sin precedentes”, declaró McEntarfer. Si bien esto puede indicar el inicio de una recesión, explicó que no era necesariamente así en esta ocasión, ya que otros datos laborales se mantenían.
“Los rostros en la mesa estaban desolados. Seamos sinceros, este no es el tipo de noticias que ninguna administración quiere oír”, continuó. “Pregunté si alguien tenía alguna pregunta sobre las revisiones antes de pasar a las cifras de julio. No hubo ninguna, así que seguimos adelante”.
Poco después de conocerse el informe, la secretaria de Trabajo, Lori Chávez-DeRemer, declaró en Bloomberg Television que, aunque las revisiones eran “inesperadas”, se concentraban sobre todo en la educación y la mano de obra estacional. Ella se centró en gran medida en los aspectos positivos de la economía, incluyendo todos los puestos de trabajo añadidos desde que Trump asumió el cargo y que cumplió con los acuerdos comerciales, que era similar a su declaración oficial sobre los datos de empleo.
Por la tarde, planteó sus preocupaciones sobre las revisiones en un post en X apoyando la decisión de Trump de despedir a McEntarfer: “Estoy totalmente de acuerdo con @POTUS en que nuestras cifras de empleo deben ser justas, precisas y nunca manipuladas con fines políticos”.
Desde entonces, Trump ha elegido a EJ Antoni, economista jefe de la Fundación Heritage, para ocupar el puesto. Su elección suscitó las críticas de compañeros de profesión de ambas ideologías políticas por sus opiniones vocales MAGA y su falta de experiencia. Antoni está a la espera de una audiencia de confirmación en el Senado, y no está claro si conseguirá el apoyo necesario dadas las “reservas extremas” de un senador republicano clave.
Más revisiones
Desde la destitución de McEntarfer, la BLS ha revisado aún más los datos de empleo y ha suscitado nuevas críticas de la Casa Blanca, que calificó las revisiones preliminares de referencia publicadas el 9 de septiembre como “otro error garrafal en la larga historia de imprecisiones e incompetencia de la BLS”.
Ver más: Trump presenta demanda por difamación contra el New York Times de US$15.000 millones
Los economistas y estadísticos afirman que las revisiones mensuales de las nóminas son rutinarias, porque el BLS sigue recopilando información adicional de las empresas que tardan más en responder a la encuesta. En última instancia, las revisiones hacen que los datos sean más precisos.
La agencia ha lidiado durante mucho tiempo con presupuestos ajustados y limitaciones de personal, ambos anteriores a Trump, pero que se han agudizado en su segundo mandato. La agencia recurre cada vez más a un método de estimación estadística en un indicador clave de inflación para compensar la pérdida de personal, aunque recientemente se le permitió publicar ofertas de empleo para algunos trabajadores con el fin de recopilar datos sobre precios.
Esos problemas de recopilación de datos, así como las revisiones del empleo, provocaron la semana pasada una revisión de los “retos” de la agencia por parte de la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo.
McEntarfer fue nominada por el presidente Joe Biden en 2023 y aprobada con el apoyo bipartidista del Senado al año siguiente. Llegó a la agencia con más de 20 años de experiencia en el gobierno federal, incluyendo cargos en la Oficina del Censo y el Departamento del Tesoro. Anteriormente fue economista senior en el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, bajo el mandato de Biden.
Calificó su despido como una “medida peligrosa” que tiene “graves consecuencias económicas”.
“Es un ataque a la independencia de una institución posiblemente tan importante como la Reserva Federal para la estabilidad económica”, dijo.
Lea más en Bloomberg.com
