Bloomberg — Un fragmento sobrante de un cohete Falcon 9 de SpaceX probablemente se estrelló contra la superficie de la Luna la madrugada del miércoles, aproximadamente 18 meses después de haber sido enviado a órbita.
El componente, la parte superior del Falcon 9, ha estado a la deriva en el espacio desde el 15 de enero de 2025, cuando se utilizó para lanzar naves espaciales a la Luna para las compañías Firefly Aerospace e Ispace. Desde entonces, la pieza ha estado orbitando la Tierra, acercándose en ocasiones a la Luna, antes de que su trayectoria finalmente chocara con la superficie lunar.
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La Luna puede soportar fácilmente un impacto como este. Carece de una atmósfera densa, por lo que los meteoritos se estrellan contra la superficie lunar constantemente. Además, diversos componentes de cohetes y naves espaciales se han estrellado contra la Luna anteriormente, ya sea en incidentes controlados o no.
“Primero, es muy poco frecuente que ocurra algo como que la segunda etapa del Falcon 9 se estrelle contra la Luna”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, a Fox News el miércoles. “Segundo, no es un asunto grave en este momento. La Luna, sin duda, ha visto días mejores”.
En 2022 se siguió la trayectoria de un fragmento de un cohete chino que se estrelló contra la Luna, y la NASA ha enviado intencionadamente naves espaciales a estrellarse contra la superficie para estudiar los materiales expulsados durante el impacto.
Aun así, el choque representa una situación que la mayoría de los operadores de naves espaciales intentan evitar: dejar grandes fragmentos de hardware flotando en el espacio sin control. En la mayoría de los casos, SpaceX y otros operadores de lanzamientos intentan retirar sus cohetes usados tras un lanzamiento o situar estos fragmentos en trayectorias en las que no colisionen con otros residuos o satélites.
“Cuanto más basura haya, más probables serán esas colisiones, y el producto de una colisión puede ser aún más fragmentos de basura más pequeños”, escribió Bill Gray, el astrónomo que predijo por primera vez que este objeto impactaría contra la luna, en su sitio web.
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Gray y otros astrónomos pudieron determinar con exactitud dónde y cuándo el fragmento del Falcon 9 colisionaría con la Luna. La NASA también afirmó que estaba realizando un seguimiento de la colisión, señalando que se esperaba que el fragmento impactara cerca de dos cráteres llamados Einstein y Bell, en la cara de la Luna orientada hacia la Tierra.
Se esperaba que los telescopios pudieran captar la nube de polvo lunar que se elevó durante el impacto. Sin embargo, no está claro si alguno de ellos logró observar la colisión.
La NASA afirmó que tenía la intención de recopilar datos del suceso con el fin de perfeccionar sus métodos de seguimiento de objetos en el espacio. Las naves espaciales situadas cerca de la Luna, como el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, también intentaron capturar imágenes del impacto.
La NASA señaló que, en ocasiones, los operadores de cohetes tienen limitaciones a la hora de deshacerse de sus cohetes mientras se encuentran en el espacio. No obstante, la opción preferida es desechar los cohetes de forma controlada.
“Aunque no estaba previsto en este caso, desechar las etapas superiores en la superficie lunar es un método técnicamente aceptado y seguro y, en algunos casos, puede ser la única opción práctica para misiones en órbita lunar baja”, escribió la NASA en una publicación de blog. “Muchos operadores eligen los impactos controlados porque ofrecen resultados predecibles y rastreables al final de la vida útil”.
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La colisión coincidió con el primer informe de ganancias de SpaceX, tras la salida a bolsa de la compañía en la mayor oferta pública inicial de la historia durante el verano.
Con la colaboración de Leen Al-Rashdan.
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