Bloomberg — Antes de que su nuevo jefe de la Reserva Federal pueda siquiera empezar a presionar para que se recorten las tasas de interés, el presidente Donald Trump podría tener que renunciar a castigar al anterior.
Normalmente se esperaría que el nominado de Trump, Kevin Warsh, asumiera el cargo cuando termine el mandato de Jerome Powell como presidente a mediados de mayo. Pero Powell es el foco de una investigación criminal lanzada por el Departamento de Justicia de Trump - un movimiento sin precedentes que enfureció incluso a algunos de los aliados del presidente en el Congreso, y dejó a un legislador clave del Partido Republicano prometiendo bloquear todos los nombramientos de la Fed hasta que se resuelva.
El senador Thom Tillis está en posición de cumplir su amenaza, como miembro decisivo del Comité Bancario, que tiene que dar luz verde a los nombramientos. Tillis ha condenado la investigación del DOJ sobre las renovaciones del edificio de la Fed como un ataque a la independencia del banco central. Y cuenta con cierto apoyo de los legisladores del GOP que opinan que una cosa es que Trump llame “cabeza hueca” a Powell y otra muy distinta amenazar con cargos penales.
De momento, Tillis se mantiene firme. “Este proceso de acusación tiene que terminar antes de que yo esté dispuesto a votar para confirmar a alguien - incluso a alguien tan bueno como Warsh”, dijo a los periodistas el viernes, calificando la investigación sobre Powell de “falsa”.
Ver más: Tres consejos de Jerome Powell a su sucesor en la Fed, en medio de su batalla con Trump
Trump tampoco se echa atrás. El viernes, volvió a llamar “sinvergüenza” a Powell por las renovaciones del edificio, diciendo que el trabajo implica “o una gran incompetencia, o es un robo”. El presidente incluso indicó que está dispuesto a esperar hasta que Tillis se jubile, como está previsto que haga en enero de 2027, antes de que Warsh sea confirmado por el Senado.
Eso abriría complejas cuestiones sobre un liderazgo interino - y, quizá más importante desde el punto de vista de la administración, pospondría el momento en que una Fed de Warsh pueda empezar a hacer lo que Trump quiere que haga: relajar la política monetaria estadounidense para impulsar el crecimiento. Las mayorías republicanas en el Congreso están en riesgo en las elecciones de noviembre, con encuestas que muestran a los votantes descontentos con la economía.
En caso de que Warsh no sea confirmado antes del 15 de mayo, quién puede elegir a un presidente suplente -esencialmente la Casa Blanca o la Junta de Gobernadores de la Fed- es una cuestión legal sin resolver. Los precedentes recientes no son de mucha ayuda. La junta instaló a Powell “pro tempore” en 2022, a la espera de su confirmación para un segundo mandato, pero se consideró que la aprobación estaba asegurada y nadie hizo mucho caso.
Entre los ayudantes y aliados de Trump, no hay ningún deseo de quedarse y poner a prueba esa cuestión.
El director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, dijo que el estancamiento del Senado “es un asunto que debe resolverse rápidamente”. La Casa Blanca está deseando confirmar “rápidamente” a Warsh, dijo el portavoz Kush Desai. “Necesitamos cerrar rápidamente el asunto Powell”, es como lo expresó el viernes el líder de la mayoría en el Senado, John Thune.
Aunque la administración tiene todos los incentivos para buscar una salida a la investigación sobre Powell, no hay señales inmediatas de que lo esté haciendo. Un funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, dijo que no creía que el presidente le esté diciendo al DOJ que se detenga.
“No creo que el momento en que el presidente Trump decide nominar a alguien sea un factor de control en ninguna investigación”, dijo el vicefiscal general Todd Blanche en una conferencia de prensa el viernes.
La Fed y el Departamento de Justicia declinan comentar si se han cumplido las citaciones entregadas al banco central el mes pasado, que llevaron a Powell a acusar a Trump de tácticas intimidatorias. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, había indicado previamente que si la respuesta de la Fed a las citaciones era satisfactoria, el DOJ podría simplemente “seguir adelante”. Pero posteriormente ha defendido la investigación.
Incluso si la administración prefiere dar marcha atrás en la investigación, no está claro si eso eliminaría todo peligro legal para Powell - o al menos persuadiría a Tillis en ese sentido.
Ver más: En resumen: las claves del mensaje de Powell tras decisión de la Fed sobre tasas de interés
“A menos que me diga explícitamente que la investigación penal está cerrada, es muy difícil obtener ese consuelo de que el fiscal no va a cambiar de opinión”, dijo Paul Tuchmann, ex fiscal federal y ahora socio del bufete de abogados Wiggin y Dana.
La acción legal fue ampliamente vista como una escalada de la campaña de Trump para amedrentar a la Fed para que baje las tasas de interés. Ha sido una preocupación persistente para los inversores, que piensan que la política monetaria debería estar al margen de la presión política. Ahora están esperando a ver si la Fed de Warsh será más susceptible a ella que la de Powell.
El presidente saliente de la Fed puso casi siempre la otra mejilla ante las púas de Trump. Pero el 11 de enero Powell dijo que el Departamento de Justicia había entregado a la Fed citaciones del gran jurado, amenazando con una acusación penal por su testimonio de junio sobre las renovaciones en curso del edificio.
En una contundente declaración en video, Powell prometió proteger la independencia de la Fed. También hubo más empuje desde dentro del GOP de lo que había habido después de los ataques anteriores de Trump a la Fed - incluyendo de Tillis, quien inmediatamente dijo que se opondría a cualquier candidato a la presidencia hasta que el asunto estuviera “totalmente resuelto.”
Ver más: ¿Qué significa para el dólar la decisión de Trump de nominar a Kevin Warsh para la Fed?
Tiene mucho respaldo en el Congreso, donde la independencia de la Fed goza en general de apoyo bipartidista. La senadora republicana Lisa Murkowski dijo la semana pasada que apoya el bloqueo de Tillis - mientras que el líder demócrata de la cámara, Chuck Schumer, dijo que la nominación de Warsh debe ser retenida hasta que Trump abandone su “vendetta”.
Suponiendo que los demócratas del comité bancario se alineen con Tillis, tendrían los votos para frenar la nominación.
En su conferencia de prensa de la semana pasada, Powell se negó a ofrecer información sobre si los abogados de la Fed habían respondido a las citaciones, aunque Trump dijo más tarde en las redes sociales que no lo habían hecho. Los expertos legales dicen que podrían pasar semanas antes de que los abogados de la Fed puedan responder, e incluso más tiempo para una revisión de los documentos.
Lea más en Bloomberg.com
