Bloomberg — Cuando las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, a principios del nuevo año, la administración Trump anunció la operación como concisa y deliberada: con apoyo aéreo aéreo, unos 60 soldados de las fuerzas especiales descendieron de helicópteros en Caracas, se enfrentaron a los guardias de seguridad, agarraron a su presa y fueron transportados por aire de vuelta a un buque de guerra estadounidense a 100 millas de la costa. Se acabó en cuestión de horas, con un coste mínimo para el contribuyente estadounidense.
Pero la postura militar estadounidense en el Caribe está costando miles de millones. Los cálculos de Bloomberg muestran que el precio operativo de los buques desplegados allí alcanzó más de US$20 millones al día en su momento álgido, desde mediados de noviembre hasta mediados de enero. Y aunque la mayor parte de los costos están cubiertos por los fondos de defensa ya asignados, las operaciones de combate -desde las horas de vuelo hasta las armas disparadas y las pagas extra- se suman a todo ello. “No hay ningún fondo de contingencia en el presupuesto del Departamento de Defensa para operaciones inesperadas”, dijo Mark Cancian, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de reflexión bipartidista. “Los conflictos cuestan más”.
Docenas de buques, cazas, aviones no tripulados y buques logísticos de la Marina estadounidense comenzaron a reunirse en torno a América Latina a finales del verano pasado, como parte de una acumulación bautizada como Southern Spear (Lanza del Sur). En su punto álgido, el despliegue representó el 20% de la flota de superficie de la Armada, inmovilizando activos críticos incluso cuando las crisis estallaban en otras partes del mundo.
La Casa Blanca ha dicho que las operaciones en torno a Venezuela no supusieron un costo adicional para los contribuyentes, porque las fuerzas implicadas ya están desplegadas. Un grupo de ataque de portaaviones separado fue enviado a Oriente Medio en medio de una violenta represión por parte de los dirigentes de Irán contra las protestas nacionales, y el USS Gerald R. Ford -la pieza central de la operación del Caribe- recibió el viernes la tarea de unirse a él.
“Ninguna de estas tropas está en el dique seco esperando a entrar en acción”, dijo el secretario de Estado Marco Rubio tras una sesión informativa con legisladores sobre la incursión de Maduro, la Operación Absolute Resolve. “Están desplegadas en algún lugar del mundo. Si no están aquí, están en otra parte”.
El Pentágono y la Casa Blanca no respondieron el viernes a las solicitudes de comentarios.
A pesar de la partida de los Ford hacia Oriente Medio, el despliegue no tiene una fecha clara de finalización. El presidente Donald Trump ha dicho que EE.UU. “dirigirá el país hasta el momento en que podamos hacer una transición segura, adecuada y juiciosa.”
El análisis de Bloomberg, que utiliza información del Pentágono sobre costes operativos, datos de seguimiento de buques, fotos de satélite y anuncios públicos del despliegue, muestra cómo se desviaron buques y aviones al Caribe meses antes de la operación, consumiendo silenciosamente miles de millones de dólares mientras se limitaba potencialmente el poder de EE.UU. en otros lugares.
En cifras
De los buques y embarcaciones que esperaban en aguas de Venezuela antes de la incursión, el portaaviones Ford fue el que dio el mayor golpe, al encabezar un grupo de ataque, una formación de buques de la Marina estadounidense que puede incluir destructores, cruceros y submarinos.
El Ford es el mayor portaaviones del mundo, con más de 4.000 personas embarcadas y docenas de aviones de combate. La factura de tenerlo allí junto a los destructores, submarinos y cruceros de misiles guiados que lo acompañan asciende a US$11,4 millones al día, según cálculos basados en datos de la Oficina Presupuestaria del Congreso, el presupuesto de defensa estadounidense y el CSIS.
Hay al menos dos grupos anfibios preparados -fuerzas operativas de la Marina estadounidense para asaltar la costa desde el mar. La presencia del USS Iwo Jima (donde fueron llevados Maduro y Flores tras su captura), el USS Fort Lauderdale, el USS San Antonio y la 22ª Unidad Expedicionaria de Marines supuso un costo de US$8,59 millones al día.
Los buques logísticos y de apoyo añaden alrededor de US$1 millón al día.
“Calculamos que la Operación Lanza del Sur, que incluye la Operación Absolute Resolve, ha costado probablemente unos US$2.000 millones desde agosto de 2025”, dijo Elaine McCusker, ex interventora del Pentágono y ahora miembro senior del American Enterprise Institute. Esas estimaciones se basan en información disponible públicamente y “se limitan a los costes incrementales de funcionamiento de los buques, aviones y plataformas pilotadas a distancia que participan en los ataques y a la reposición de las probables municiones utilizadas”, añadió.
Esa estimación no cubre la inteligencia ni los objetivos, incluido el apoyo cibernético y los ensayos operativos, añadió.
Como estos costes ya estaban en el presupuesto del Pentágono, no se pueden asignar a otro lugar y no representan fondos tomados de otras áreas. Pero los gastos superarán lo previsto en el presupuesto del año fiscal 2026, dijo Cancian. Los buques desplegados tienen un nivel de operaciones superior al previsto y el personal recibirá prestaciones adicionales, como subsidios por separación familiar, dijo Cancian, que estimó que añadiría alrededor de un 10% al costo presupuestado.
Costos de oportunidad
Un costo menos tangible es cómo afecta la indisponibilidad de esos buques y aviones a las operaciones en otros lugares.
El Ford estaba en medio de un despliegue en el Mediterráneo cuando se le ordenó ir al Caribe y a Venezuela en octubre de 2025. El portaaviones ya había participado en al menos dos maniobras navales con socios de la OTAN en los mares Jónico, Adriático, del Norte y Báltico, y aún le quedaban meses para regresar a casa.
Los grupos anfibios preparados, incluido el Iwo Jima y los dos muelles de transporte que viajan con él, tenían previsto desplegarse en Europa cuando sus órdenes los desviaron al Caribe. El USS Stockdale, un destructor de misiles guiados, se encontraba en el Pacífico oriental frente a las costas de Centroamérica cuando se le ordenó unirse a la concentración del Caribe. Un crucero, el USS Gettysburg, estaba destinado a operaciones a lo largo de la costa este de EE.UU. cuando también se le dijo que se dirigiera al sur.
Desde entonces, los aviones de ataque F-35 de la Guardia Nacional Aérea de Vermont que se encontraban en Puerto Rico en el momento de la incursión han partido hacia las Azores con escala en el Reino Unido. Ahora se dirigen a Oriente Próximo para unirse a la concentración militar estadounidense allí.
Supervisión
El Pentágono no ha compartido una estimación oficial de los costes. Altos legisladores de los comités de apropiaciones y servicios armados han dicho que no han visto ninguna cifra, ni se les ha pedido financiación adicional.
“El coste es sustancial, obviamente, debido a la disposición de todas las fuerzas allí”, dijo el senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado.
“Son muy reacios a dar detalles concretos sobre cualquier cosa”, dijo Reed a Bloomberg. “Se trata de una propuesta muy costosa en términos de cómo estamos llevando a cabo estas operaciones”.
El senador Mike Rounds, republicano de Dakota del Sur y miembro principal del mismo comité, dijo que no tenía conocimiento de costes adicionales a causa del despliegue, y que era demasiado pronto para proporcionar estimaciones.
“Tanto si están allí como si están en el Caribe, el coste sigue siendo prácticamente el mismo”, declaró a Bloomberg. “El coste de la planificación y demás es una pequeña parte. El hecho de que se dispusiera una fuerza abrumadora y se pusieran a disposición todos los recursos salvó vidas.”
-- Con la colaboración de Adrienne Tong y Kyle Kim.
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