Bloomberg — Donald Trump envió este miércoles a Venezuela a su secretario del Interior, Doug Burgum, mientras el presidente busca reactivar la producción de petróleo y minerales en el país sudamericano.
Se espera que Burgum, que dirige el Consejo Nacional para el Dominio de la Energía de Trump, se reúna durante el viaje con funcionarios, incluida la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, junto con ejecutivos mineros y petroleros, dijo un funcionario de la Casa Blanca. También se espera que devele un acuerdo petrolero durante su estancia en Venezuela, lo que supondría una pronta afirmación de la apuesta de Trump por impulsar la producción de crudo en el país, dijo el funcionario.
El viaje a Caracas se produce mientras el gobierno estadounidense intensifica la coordinación con el gobierno interino de Venezuela tras la captura en enero del expresidente Nicolás Maduro.
Trump está presionando a las empresas energéticas para que destinen unos US$100.000 millones a reconstruir la industria petrolera de Venezuela, aprovechando sus enormes reservas de crudo, entre las mayores del mundo, para obtener ingresos que, según él, beneficiarán tanto a los estadounidenses como a los venezolanos.
El Departamento del Tesoro estadounidense ya ha emitido licencias que autorizan a las empresas estadounidenses a reanudar la explotación petrolera en el país. Bajo la supervisión de EE.UU., Venezuela ha aumentado considerablemente sus exportaciones de petróleo hasta alcanzar los 788.000 barriles en febrero, aproximadamente el doble que el mes anterior.
Los suministros de crudo de Venezuela se han agudizado en medio de los ataques de EE.UU. e Israel contra Irán que han interrumpido la producción y el flujo de petróleo en la región, incluso a través del estrecho de Ormuz. La agitación - y la amenaza de más - ya ha hecho que los futuros mundiales suban un 16% desde que comenzaron los ataques el fin de semana.
Venezuela también cuenta con una vasta riqueza mineral, desde carbón convencional hasta el crítico coltán, un mineral metálico que puede refinarse para extraer tantalio y niobio, codiciados para su uso en electrónica y aeroespacial. Burgum declaró a Bloomberg el mes pasado que el gobierno está preparando una licencia separada centrada en autorizar la actividad minera.
Burgum es el último alto funcionario estadounidense que viaja a Venezuela, tras una visita en febrero del secretario de Energía, Chris Wright, que se centró de cerca en el potencial petrolero del país. Wright recorrió la faja petrolífera venezolana del Orinoco y, durante una reunión con Rodríguez, discutió las opciones para compensar a las empresas energéticas que perdieron miles de millones en el país cuando sus activos fueron nacionalizados.
Para las empresas petroleras y mineras, el premio potencial es enorme. Aunque la producción reciente de petróleo de Venezuela ha luchado por alcanzar el millón de barriles diarios, en la década de 1990 bombeaba más del triple. Del mismo modo, el país cuenta con importantes reservas de carbón térmico de alta calidad - e hizo un intento de reactivar la producción el año pasado - después de que ésta cayera en picado desde 2000, cuando los niveles anuales rondaban los 8 millones de toneladas.
Venezuela posee también algunos de los mayores yacimientos de oro del hemisferio occidental, así como diamantes y mineral de hierro. Y el país reclama una gran cantidad de minerales críticos, como la bauxita y el cobre. Pero el simple acceso seguro a esos yacimientos -y mucho menos montar grandes esfuerzos de extracción comercial- plantea riesgos, ya que muchas minas del sur de Venezuela llevan mucho tiempo bajo el control de grupos criminales.
Los grupos de defensa de los derechos humanos y de la conservación han advertido sobre el peaje de la extracción en las minas ilegales de la región, que según ellos pone en peligro a los niños, a los trabajadores y al medio ambiente. Al igual que los funcionarios estadounidenses presionaron a Venezuela para que revisara su ley del petróleo - considerada esencial para permitir el regreso de las empresas occidentales - se espera que también busquen cambios en torno a la minería.
Las empresas mineras también han perdido activos en Venezuela cuando las industrias fueron efectivamente nacionalizadas. Peabody Energy Corp. explotó anteriormente carbón en el país como copropietaria de la mina Paso Diablo, en el noroeste de Venezuela, cerca de Colombia. Sin embargo, Venezuela se negó a renovar la licencia de Peabody en 2013.
Esa historia ha impulsado la cautela de algunas compañías petroleras y mineras que desconfían de verter decenas de miles de millones de dólares en el país durante la próxima década, en medio de persistentes preocupaciones sobre la estabilidad de un gobierno posterior a Maduro. Para los intereses del carbón, la incierta demanda presenta otro desafío; el uso fue plano en 2025 y se espera que disminuya lentamente, según la Agencia Internacional de la Energía.
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“Pensaría que habría muchas dudas sobre volver a entrar en Venezuela”, dijo Andy Blumenfeld, director de análisis de datos de McCloskey by OPIS.
Algunos ejecutivos han dicho a la administración Trump que están buscando garantías de seguridad física y financiera para despertar aún más su apetito por un retorno.
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