Bloomberg — El presidente Donald Trump dijo que reuniría cientos de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses detrás de su apuesta por revitalizar la industria del carbón en Estados Unidos, dirigiendo fondos para construir nuevas centrales eléctricas, mantener las operaciones existentes y construir una terminal de exportación en California.
El anuncio, que incluye unos US$500 millones puestos a disposición en virtud de la Ley de Producción de Defensa de la era de la Guerra Fría, marca el último movimiento de Trump para reforzar la minería y la electricidad generada con carbón a pesar de las objeciones de los ecologistas que dicen que calienta el planeta y empeora la calidad del aire. Bloomberg News informó anteriormente sobre la esperada medida.
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“Hoy estamos tomando medidas históricas para bajar el precio de la energía y el coste de la vida para todos los estadounidenses con el poder del carbón limpio y hermoso”, dijo Trump el jueves al desvelar el plan en el Despacho Oval. “Si miran a China, si miran a muchos de los países exitosos, están usando carbón”.
La medida forma parte de una agenda más amplia del segundo mandato centrada en impulsar una mayor producción estadounidense de petróleo, gas y carbón. Y se basa en los esfuerzos previos de la administración Trump para obligar a algunas plantas de carbón a seguir operando a pesar de sus planes de cierre, ampliar el arrendamiento de carbón en tierras federales y comprar electricidad para el Pentágono a las centrales eléctricas que queman el combustible fósil.
La medida también se produce mientras la Casa Blanca lucha por contener el aumento de los precios de la energía, con los costes de la electricidad subiendo debido a la creciente demanda de energía de las nuevas fábricas y centros de datos que alimentan la industria de la inteligencia artificial.
Los precios del petróleo y la gasolina también se han disparado tras la decisión de Trump de declarar la guerra a Irán. Teherán respondió cerrando el estrecho de Ormuz, por el que circula aproximadamente una quinta parte de los flujos mundiales de energía, y la vía navegable permanece en gran medida cerrada a la navegación comercial. Los elevados precios del combustible suponen un grave riesgo político para los compañeros republicanos de Trump en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
La nueva iniciativa de Trump incluye US$425 millones en fondos DPA que se entregarán a más de una docena de plantas de carbón, entre cuyos beneficiarios figuran Duke Energy Corp, Hallador Energy Co, Oklahoma Gas & Electric Co y al menos una filial de American Electric Power Company Inc, según un funcionario de la Casa Blanca que pidió no ser nombrado para discutir los detalles antes del anuncio.
La ley también pone a disposición otros US$75 millones para la terminal de exportación West Gateway propuesta en Oakland, California, abriendo una nueva vía para enviar potencialmente 12 millones de toneladas anuales de carbón estadounidense fuera del país.
Además, la administración está concediendo unos 185 millones de dólares en subvenciones separadas del Departamento de Energía para ayudar a construir dos plantas más en Alaska y Virginia Occidental, así como para reiniciar las operaciones en una instalación cerrada de Maryland.
Los ecologistas han arremetido contra el gasto previsto, argumentando que se trata de un esfuerzo equivocado por apuntalar una fuente de energía sucia a expensas de opciones más limpias y baratas, desde el gas natural hasta la energía renovable eólica y solar. La iniciativa también amenaza con prolongar la dependencia de un combustible fósil al que se culpa de impulsar el cambio climático.
“Esto es como tirar dinero en efectivo a los automóviles de caballos para ayudar con los precios de la gasolina”, dijo Eben Burnham-Snyder, director gerente del Signal Group. “Este dinero mantendría un par de plantas de carbón con respiración asistida durante unos años más, pero en cambio podría desarrollar varias veces la capacidad en nueva energía solar o ayudar a desplegar la nuclear avanzada”.
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Las medidas de Trump fueron aplaudidas por los partidarios de la industria del carbón. Michelle Bloodworth, directora ejecutiva del grupo de defensa America’s Power, dijo que el anuncio del presidente “refleja el reconocimiento de la administración Trump de que el carbón es una parte crítica de la seguridad energética de Estados Unidos.”
Trump ha hecho campaña con la promesa de reactivar la minería del carbón, contrarrestando el declive de la demanda nacional a medida que las empresas eléctricas se decantan por el gas natural, más barato, y las energías renovables. El carbón representó una vez más de la mitad de la generación de electricidad de EE.UU., pero esa cuota cayó a alrededor del 17% el año pasado.
Con la colaboración de Catherine Lucey y Courtney Subramanian.
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