Bloomberg — El presidente Donald Trump presenta el acuerdo para que Estados Unidos adquiera una participación en 65.000 millones de barriles de petróleo venezolano como una victoria que reducirá los precios de la gasolina y repondrá las reservas de crudo agotadas. No es en absoluto seguro que el plan dé lugar a ninguno de estos resultados durante su mandato, si es que llega a hacerlo.
Trump impulsó una medida de gran envergadura tras sentirse cada vez más frustrado porque las empresas petroleras privadas, entre ellas ExxonMobil Holdings Corp. (XOM) y ConocoPhillips (COP), no actuaban con la rapidez suficiente para impulsar la producción en Venezuela, según personas familiarizadas con el asunto. Al poner en marcha una nueva empresa controlada directamente por EE.UU., su administración pretende infundir más confianza a los productores para que se comprometan a desarrollar los 17 yacimientos petrolíferos incluidos en el acuerdo.
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Sin embargo, la Casa Blanca no ha explicado de dónde se supone que procederán los US$100.000 millones de inversión previstos para el acuerdo. Aunque Trump ha dejado claro que no procederá de los contribuyentes, el operador privado que colabora con Estados Unidos en el acuerdo, North American Blue Energy Partners, no es lo suficientemente grande como para aportar esa cantidad de dinero por sí solo.
Todas estas cuestiones apuntan a una preocupación más profunda de que el acuerdo pueda correr la misma suerte que otras iniciativas importantes de Trump, entre ellas, el plan de paz para Gaza y el alto el fuego con Irán, que aún no se han materializado.
“Depende de quién firme, de si realmente van a invertir y, por supuesto, de qué tipo de contratos estamos hablando”, afirmó Francisco Monaldi, director de política energética latinoamericana en la Universidad Rice de Houston. “La mayoría de estas no son reservas debidamente probadas”.
La brecha entre el valor político inmediato del acuerdo y su probable efecto sobre el suministro de petróleo cobra especial relevancia ante la proximidad de las elecciones de mitad de legislatura de noviembre, en un momento en que la Administración Trump se ve presionada para reducir los precios de la gasolina. El acuerdo proporciona a Trump un logro en materia energética del que puede presumir ahora, aunque aumentar la producción venezolana requerirá años y un capital considerable, afirmó Rebecca Bill Chávez, presidenta y directora ejecutiva del Diálogo Interamericano.
“El discurso político va muy por delante de lo que Venezuela puede aportar en las gasolineras a corto plazo”, señaló Chávez.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El vicepresidente JD Vance afirmó el lunes que el aumento de la producción en Venezuela es una de las razones por las que los precios del crudo no han subido más recientemente.
“Obviamente, son más altos de lo que eran hace unos meses”, declaró Vance a los periodistas en la Base Conjunta Andrews, en Maryland. “Pero se muestran mucho más estables, en parte debido a lo que vemos que sale de Venezuela”.
Sin duda, Estados Unidos está detectando cierta demanda para desarrollar otros yacimientos petrolíferos ajenos a su propia iniciativa. El secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, tiene previsto visitar Caracas a finales de esta semana, momento en el que se espera que las autoridades presenten más de una docena de acuerdos sobre petróleo y gas, incluidos contratos firmados anteriormente y memorandos de entendimiento que podrían formalizarse durante el viaje, según personas familiarizadas con los planes. Estos acuerdos serán independientes de la participación directa de EE.UU. que Trump dio a conocer la semana pasada.
La visita de Wright tiene por objeto demostrar que la inversión en la industria petrolera venezolana, que adolece de falta de capital, se está reactivando después de que una esperada oleada de proyectos no llegara a materializarse tras la toma del poder en enero por parte del hombre fuerte Nicolás Maduro. Esta iniciativa está motivada más por la política interna de EE. UU. que por la evolución de la situación en Venezuela, ya que los miembros de la Administración Trump se ven sometidos a una presión cada vez mayor para demostrar resultados, según una persona familiarizada con el asunto que pidió no ser identificada al referirse a conversaciones confidenciales.
Las interrupciones en el suministro a través del estrecho de Ormuz han provocado un aumento de los precios del combustible en EE. UU. de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre. La avalancha de acuerdos que persigue la Administración Trump tiene como objetivo, en parte, mostrar avances en Venezuela y lograr una victoria política y en los mercados a medida que se prolonga la guerra en Irán, según indicaron estas fuentes.
Chevron Corp. (CVX), la única gran petrolera estadounidense que opera en Venezuela, está negociando la incorporación de dos yacimientos de petróleo pesado a sus operaciones actuales en el país, mientras que la productora de petróleo y gas GeoPark Ltd. (GPRK), con sede en Bogotá, tiene previsto hacerse con el yacimiento de Bare, en el Cinturón Petrolero del Orinoco, según fuentes familiarizadas con los acuerdos.
Hunt Oil Co., una productora privada con sede en Dallas, ya ha firmado un acuerdo para desarrollar los yacimientos de Caro y Carisito. En un discurso retransmitido por la televisión estatal venezolana, la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, también mencionó a Chevron, Repsol, Eni SpA, Shell Plc (SHEL) y BP Plc (BP) como empresas que se espera que participen en nuevos acuerdos de petróleo y gas.
Rodríguez pretende aumentar la producción por encima de los 1,5 millones de barriles de petróleo al día, lo que supone aproximadamente un 30 % más que los niveles actuales. Aun así, sería menos de la mitad de los casi 3,5 millones de barriles diarios que el país producía a finales de la década de 1990, antes de que Chávez nacionalizara el sector. Y los retos son enormes.
Muchos de los 17 yacimientos cuyo desarrollo impulsan los EE.UU. cuentan con escasa infraestructura y un suministro eléctrico poco fiable. Podrían hacer falta miles de millones de dólares para acondicionarlos, y las obras de reparación podrían prolongarse más allá del mandato de Trump, que finaliza en enero de 2029.
Las incertidumbres políticas y jurídicas también son desalentadoras. No está claro si quien suceda a Trump en la Casa Blanca se mantendrá fiel a su estrategia en Venezuela. Y en Caracas, no hay garantía de que el líder que sustituya a Rodríguez siga mostrando la misma disposición a cooperar con EE.UU.
Por ello, las empresas petroleras, especialmente las grandes, están actuando con cautela.
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“Observamos un interés limitado entre las grandes empresas energéticas estadounidenses por invertir capital en Venezuela a la escala o al ritmo que persigue la Administración de EE.UU.“, afirmaron Vincent Piazza y Justin Teresi. ”Las reclamaciones pendientes de la época anterior y la profunda inquietud de los inversores seguirán limitando los compromisos de capital a corto plazo por parte de los operadores estadounidenses".
Aun así, una cartera visible de proyectos podría ayudar a convencer a los mercados de que, con el tiempo, habrá más crudo venezolano disponible, lo que respaldaría los esfuerzos de la Administración por tranquilizar a los mercados respecto al suministro futuro.
Con la colaboración de Kevin Crowley y Skylar Woodhouse.
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