Bloomberg — El intento de Donald Trump de impedir que Irán utilice el estrecho de Ormuz ahoga un suministro energético clave para China y arriesga un enfrentamiento con Xi Jinping un mes antes de que ambos líderes se reúnan en Pekín.
Xi rompió el martes su silencio de casi siete semanas sobre la guerra de Irán, advirtiendo de que el orden mundial se está “desmoronando”, al tiempo que se comprometía a desempeñar un “papel constructivo” en Medio Oriente. Intensificando su propia retórica, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín tachó de “peligroso e irresponsable” el bloqueo naval impuesto esta semana por el presidente estadounidense.
El lenguaje más fuerte procedente de Pekín subraya cómo la guerra de Trump en Medio Oriente está poniendo a prueba una frágil distensión entre las mayores economías del mundo. Las amenazas estadounidenses de interceptar, desviar o capturar los barcos que violen su bloqueo entrañan el riesgo de un enfrentamiento entre los buques alineados chinos y los barcos de la Armada estadounidense, lo que podría poner a Pekín en una situación difícil incluso si quiere evitar desafiar directamente el bloqueo.
El destino de uno de esos buques, un petrolero sancionado por EE.UU. y vinculado a China pero no afiliado al gobierno, mostró los riesgos potenciales de un error de cálculo. Ese buque -el Rich Starry- navegó por el estrecho de Ormuz el martes antes de parecer dar media vuelta al entrar en el golfo de Omán, según muestran los datos de seguimiento.
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“Si EE.UU. pretende utilizar esta guerra tan chapucera para perjudicar los intereses de China, creo que China tiene muchas cartas que jugar que asegurarían que EE.UU. gane mucho menos de lo que pierde”, escribió el lunes Hu Xijin, exredactor jefe del tabloide nacionalista chino Global Times, en una entrada de su blog.
De momento, no hay señales de que la visita de Trump a Pekín, prevista para mediados de mayo, vaya a retrasarse. El martes se reunió con David Perdue, el embajador estadounidense en China, para preparar el viaje, que sería el primero a la nación de un presidente estadounidense desde su última visita en 2017.
Pero el ambiente se está ensombreciendo. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha criticado a China por ser un socio poco fiable para el mundo al “acaparar” petróleo, mientras que el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, advirtió la semana pasada de que los lazos de Pekín con Irán estaban complicando la relación.
El Financial Times informó este miércoles de que Irán adquirió en secreto un satélite espía chino que le dio una nueva y poderosa capacidad para apuntar a bases militares estadounidenses. Poco después, Trump dijo a Fox Business que había intercambiado cartas con Xi sobre los informes de armas, afirmando que el líder chino había respondido diciendo que “esencialmente, no está haciendo eso”.
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China está “muy contenta” con los esfuerzos de Trump para abrir el Estrecho de Ormuz, escribió el líder estadounidense en las redes sociales, prediciendo que Xi le daría un “gran abrazo” en Pekín.
Trump había amenazado anteriormente con imponer aranceles del 50% a los países que armen a Teherán, después de que se informara por separado de que China planeaba dar a su amigo diplomático de larga data, Irán, armas antimisiles, afirmaciones que Pekín calificó de campaña de “difamación”. Aunque China suele evitar suministrar armas a guerras en el extranjero, ha proporcionado a Rusia componentes de doble uso.
Cualquier decisión de imponer aranceles o perjudicar de otro modo los intereses de China amenaza con poner fin a una tregua de un año, una medida que casi con toda seguridad incitaría a China a tomar de nuevo represalias cortando el suministro de tierras raras. Pekín controla alrededor del 90% de los imanes permanentes fabricados con estos minerales cruciales para la industria manufacturera estadounidense. El año pasado, China impuso amplias exportaciones de esos metales para contrarrestar los aranceles de Trump y podría endurecer rápidamente las restricciones.
A medida que el conflicto se alarga, también es posible que Trump espere que golpear las importaciones de petróleo de China anime a Pekín a presionar a Teherán para que se siente a la mesa, dijo Jennifer Welch, de Bloomberg Economics, después de que las conversaciones de paz del fin de semana en Pakistán acabaran en fracaso. EE.UU. e Irán pretenden organizar una segunda ronda de negociaciones antes de que expire el alto el fuego del 7 de abril.
“El riesgo, si ese es el plan de Trump, es que China amortigüe los mayores costes del petróleo en casa y contraataque con sus propias sanciones”, añadió Welch. China también podría contraatacar restringiendo las compras de habas de soja, cuyas amplias importaciones cayeron al mínimo de un año en el mes posterior al inicio de la guerra.
Pero para algunos en Pekín, los últimos movimientos de Trump para presionar a China sugieren que está encajonado por la guerra en Irán.
“Estados Unidos le está pasando la pelota a China al ser incapaz de reabrir el estrecho de Ormuz”, dijo Wang Yiwei, exdiplomático chino y director del Instituto de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin. “Cuando Washington no puede ganar la guerra con Irán, culpa a Pekín”.
Ráfaga diplomática
El líder chino recibe esta semana en Pekín a una multitud de dignatarios, mientras presenta a China como una fuerza de estabilidad ante los países de todo el mundo que responden a una crisis energética.
Xi se comprometió a desempeñar un “papel constructivo” en Medio Oriente durante una reunión celebrada el martes con el príncipe heredero de Abu Dhabi, ampliamente considerado como el próximo líder de los Emiratos Árabes Unidos. También se reunió el miércoles con el jefe de la diplomacia rusa, Serguéi Lavrov, y con el jefe vietnamita, To Lam.
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Aunque China se ha convertido en una de las economías asiáticas más resistentes, gracias a sus vastas reservas de petróleo y a un sólido sector de energías renovables, el bloqueo estadounidense de Ormuz tiene implicaciones más amplias sobre la libertad de navegación.
“China teme desde hace tiempo que su acceso a la energía pueda ser bloqueado en el estrecho de Malaca, especialmente por EE.UU. en el contexto de una guerra”, dijo Jennifer Kavanagh, investigadora principal y directora de análisis militar de Defense Priorities.
El indonesio Prabowo Subianto pregonó la semana pasada la influencia de su país sobre esa arteria de navegación, destacando en un discurso que aproximadamente el 70% de la energía y el comercio de Asia Oriental pasa por aguas indonesias. “¿Nos damos cuenta de lo importante que es Indonesia?”, preguntó.
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El libre paso de los barcos por puntos de estrangulamiento como Ormuz y el estrecho de Malaca está protegido por los principios establecidos en la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar. Aunque EE.UU. nunca ratificó el tratado, desempeñó un papel clave en la redacción del documento y su armada de casi 300 buques ha servido como principal ejecutor de las normas.
Un académico chino advirtió de los peligrosos precedentes que se están sentando en el transporte marítimo mundial, afirmando que incluso el uso del yuan por parte de Irán para los pagos del peaje de Ormuz no debería considerarse una victoria para China, dado el riesgo de sanciones secundarias. El Departamento del Tesoro estadounidense advirtió el martes de que está dispuesto a tomar medidas contra las instituciones financieras extranjeras que apoyen a Irán.
“Desde el punto de vista del derecho internacional y de la gran narrativa de la competencia entre grandes potencias, la estrategia óptima de China en la crisis de Ormuz no es en absoluto maximizar las ganancias de la liquidación del renminbi local”, escribió en un artículo Ye Yan, académico de derecho internacional de la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho del Suroeste.
A pocas semanas del viaje de Trump a Pekín, sigue habiendo mucha incertidumbre sobre lo que figurará en la agenda y sobre cómo quedará el mundo.
Trump ya retrasó su reunión para jugar con la guerra de Irán, dijo Wang, de la Universidad Renmin.
“Todos estos gambitos tienen como objetivo servir a sus negociaciones”, añadió Wang. “Trump esperaba visitar China como vencedor de la guerra, pero ahora la guerra se ha convertido en su Waterloo”.
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