Bloomberg — Después de que Xi Jinping deleitara a Donald Trump con soldados marchando al paso de la oca y niños ondeando banderas, la advertencia del líder chino de que Taiwán podría provocar “enfrentamientos” entre las superpotencias supuso un auténtico estruendo en el mundo coreografiado de la política del Partido Comunista.
Para China, advertir a los presidentes estadounidenses sobre la injerencia en la isla autónoma es una práctica habitual. Sin embargo, la afirmación de Xi de que esto podría desencadenar una “situación sumamente peligrosa” para las mayores economías del mundo representó su declaración más contundente hasta la fecha sobre el tema.
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La decisión de Pekín de publicar las declaraciones de Xi incluso antes de que concluyera la reunión de casi dos horas y media en Pekín subrayó la gravedad del mensaje.
Trump ahora debe lidiar con la cuestión de si Xi permitirá que Taiwán perjudique la relación bilateral, especialmente considerando que el líder chino tiene previsto visitar la Casa Blanca en septiembre, la segunda de las cuatro reuniones programadas para este año.
Cualquier intento del líder republicano de bloquear la venta de armas estadounidenses a Taipéi por valor de US$14.000 millones probablemente desataría una reacción bipartidista en Washington, en un momento en que ya enfrenta el descontento de los votantes por la guerra con Irán. Si se aprueba el acuerdo, Trump se enfrentará a la ira de Pekín.
“Queremos que el presidente Trump comprenda plenamente la extrema importancia de este asunto para nosotros”, declaró Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghái, quien anteriormente asesoró al Ministerio de Relaciones Exteriores de China. Xi se pronunció de forma tan “firme y directa” para instar a Estados Unidos a que detuviera la venta de armas a Taiwán y declarara su oposición a la independencia de la isla, añadió Wu.
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Trump y otros funcionarios de la Casa Blanca guardaron un silencio inusual tras la advertencia. El presidente no informó a la prensa sobre el resultado, y horas después, un comunicado estadounidense no mencionó a Taiwán, un centro de producción de chips que el Partido Comunista considera propio a pesar de no haberlo gobernado nunca.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró a la cadena NBC que la venta de armas estadounidenses a Taiwán “no ocupó un lugar destacado” en las conversaciones entre Trump y Xi.
“Desde nuestro punto de vista, cualquier cambio forzado en el statu quo y en la situación actual sería perjudicial para ambos países”, dijo Rubio.
Para Estados Unidos, esto no debería haber sido una sorpresa. En las semanas previas a la cumbre, China intensificó la presión sobre el presidente taiwanés Lai Ching-te, cuyo partido apoya la independencia. El mes pasado, Xi Jinping recibió a la presidenta del partido de oposición de la isla, afín a Pekín, en la primera reunión de este tipo en una década. Semanas después, China bloqueó los viajes al extranjero de Lai presionando a tres naciones africanas para impedir que su avión transitara con seguridad por su espacio aéreo.
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Las contundentes declaraciones de Xi sobre Taiwán destacaron durante una cumbre que, por lo demás, transcurrió de forma cordial. Ambos líderes sonrieron durante su visita al Templo del Cielo el jueves por la tarde y reafirmaron su compromiso con un comercio estable. Trump, por su parte, viajó acompañado de una delegación de 30 ejecutivos de empresas —entre ellos figuras reconocidas como Elon Musk, Tim Cook y Jensen Huang— con la intención de lograr un mayor acceso al mercado.
Los inversores en divisas parecieron disfrutar de la estabilidad general. El yuan offshore subió hasta un 0,1%, alcanzando su nivel más alto en más de tres años, y la divisa extendió su racha alcista por undécima sesión consecutiva, la racha ganadora más larga desde 2017, año en que Trump visitó China por última vez.
China llegó a la cumbre fortalecida tras haber puesto al descubierto el año pasado la dependencia de Estados Unidos de sus tierras raras, una medida que le permitió oponerse a los aranceles de tres dígitos impuestos por Trump.
Estos minerales son fundamentales para una amplia gama de aplicaciones, desde equipos médicos hasta piezas de aviones. Alrededor del 4% del PIB estadounidense —un total de aproximadamente 1,2 billones de dólares— proviene de industrias que utilizan tierras raras, la gran mayoría de las cuales proceden de China.
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La posición de Xi se fortaleció aún más cuando la Corte Suprema anuló los aranceles impuestos por Trump, y la guerra en Irán no ha hecho sino evidenciar las vulnerabilidades de Estados Unidos. El líder republicano llegó a Pekín inmerso en un conflicto que ha agotado las reservas militares, cuya reposición podría llevar años, lo que ha generado preocupación entre los aliados estadounidenses en la región de Asia-Pacífico.
Funcionarios estadounidenses también han instado repetidamente a Pekín a que ayude a poner fin a la guerra, citando su influencia como principal comprador de petróleo iraní y uno de los socios diplomáticos más cercanos de Teherán en el ámbito internacional. Hasta el momento, China, al igual que otros aliados de Estados Unidos que se enfrentan a peticiones similares, ha eludido el tema.
La decisión de Xi de jugar sus cartas con firmeza cobra más sentido en ese contexto, incluso cuando China ha manifestado su irritación a lo largo de los años con la asistencia militar estadounidense a Taiwán, llegando incluso a interrumpir el contacto durante meses. El gobierno de Lai también aprobó recientemente un presupuesto militar especial, lo que le otorga mayor margen para la compra de armamento.
La venta de armas por valor de US$14.000 millones, que quedó en suspenso, representa un récord, superando el acuerdo de misiles y artillería valorado en más de US$11.000 millones que se aprobó apenas en diciembre pasado. Xi manifestó su descontento con ese paquete en aquel momento, ordenando maniobras militares a gran escala y, semanas después, llamando directamente a Trump para quejarse.
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“Todo o nada”
Cualquier intento de Trump de negociar las transferencias con Xi representaría un cambio. Como parte de las llamadas Seis Garantías a Taipéi del expresidente Ronald Reagan en 1982, Estados Unidos afirmó no haber acordado ninguna consulta previa con Pekín sobre la venta de armas a Taiwán, estableciendo una tradición diplomática que ha perdurado durante décadas.
Antes de la cumbre, funcionarios chinos reiteraron su presión para que Estados Unidos modificara una frase que lleva décadas vigente y que describe su postura sobre la independencia de Taiwán. Esto implicaría que la administración Trump declarara que se “opone” a la independencia de Taiwán, una formulación más contundente que la postura de la administración Biden, que afirma que los funcionarios estadounidenses “no la apoyan”.
Sin embargo, es probable que los funcionarios chinos sean conscientes de que un cambio drástico en la política estadounidense no es realista por dos razones: la reacción inmediata que enfrentaría Trump y porque cualquier cambio sustancial conlleva el riesgo de una rápida reversión cuando su mandato expire en menos de tres años.
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Eso no significa que Xi no vaya a intentar conseguir otras victorias tangibles mientras Pekín disfruta de su mayor influencia sobre Estados Unidos en décadas, una influencia que también podría tener fecha de caducidad, ya que Estados Unidos busca proveedores alternativos.
“Xi quiere dejar una impresión duradera y contundente en la mente de Trump de que China está dispuesta a llegar hasta el límite que sea necesario para salvaguardar sus intereses en Taiwán”, afirmó William Yang , analista sénior para el noreste de Asia en el International Crisis Group. “En esencia, Xi le está indicando a Trump que la postura y la política de Washington hacia Taiwán podrían ser el factor decisivo en la dinámica entre Estados Unidos y China”.
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