Bloomberg — Una base británica en Chipre alcanzada por un avión no tripulado. Una instalación francesa en Abu Dhabi, objetivo. Una base que alberga tropas italianas en Kuwait atacada. Instalaciones petrolíferas saudíes atacadas mientras los barcos hacen cola frente al Estrecho de Ormuz. Misiles sobre Bahréin y Catar. Cierre del espacio aéreo del Golfo.
En poco más de 48 horas desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a atacar Irán, el conflicto se ha ampliado rápidamente. Los países que dicen no formar parte de él ya están siendo arrastrados, sus bases, infraestructuras y ciudadanos expuestos a represalias.
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En algún momento, los aliados de Estados Unidos tendrán que elegir. ¿Cuánta actividad estadounidense acogen? ¿Hasta dónde extienden el apoyo “defensivo”? ¿Qué hacen cuando su propio territorio es golpeado? Cuanto más se prolonguen los combates, más difícil será mantenerse al margen.
Los Emiratos Árabes Unidos y Qatar ya han empezado a presionar a sus aliados para que les ayuden a persuadir al presidente Donald Trump de que mantenga cortas las operaciones militares contra Irán, según personas familiarizadas con el asunto. Los países esperan construir una coalición para avanzar en un rápido final diplomático del conflicto, dijeron las personas, para evitar una mayor escalada y un prolongado choque de precios de la energía.
El riesgo es que los Estados reticentes se vean arrastrados al conflicto en expansión, creando una coalición de reticentes. Incluso una implicación limitada acarrea consecuencias. Las bases utilizadas hoy pueden convertirse en objetivos mañana. Los gobiernos que asuman incluso un papel limitado pueden enfrentarse a represalias mucho después de que los misiles dejen de volar, a través de nuevos ataques, ataques por poderes o terrorismo años después.
Para algunos líderes, el cálculo es tenso: rechazar a Washington y arriesgarse a una ruptura con Trump; inclinarse y enfrentarse a la reacción política en casa de los votantes recelosos de otra guerra en Medio Oriente.
“Los aliados están en una posición en la que no pueden apoyarlo y no pueden no apoyarlo”, dijo Jeremy Shapiro, director de investigación del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y exfuncionario de la administración Obama.
Ninguna capital se enfrenta a un peligro más inmediato que las que bordean el Golfo, donde terminales petrolíferas, refinerías, aeropuertos y rutas marítimas se encuentran al alcance de misiles y aviones no tripulados iraníes.
Las interceptaciones y la caída de escombros ya han causado daños sobre el terreno. Los EAU informaron de víctimas mortales y los aeropuertos de Dubai y Abu Dhabi fueron alcanzados. Arabia Saudita interrumpió las operaciones en sus instalaciones petrolíferas de Ras Tanura tras ser blanco de los ataques, mientras los rebeldes Houthi del vecino Yemen prometían reanudar los ataques contra la navegación mundial.
Los gobiernos del Golfo han instado públicamente a la moderación. Pero en reuniones de emergencia, los funcionarios han dejado claro que se reservan el derecho a responder en defensa propia, aunque subrayan que no se están uniendo al esfuerzo estadounidense-israelí.
Un alto funcionario occidental con sede en el Golfo dijo que algunos gobiernos regionales creen que Trump fue empujado a la guerra por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y que ahora está más metido de lo que pretendía. La ira está aumentando a medida que los líderes buscan una forma de proteger a sus poblaciones, añadió el funcionario, argumentando que la única salida puede ser persuadir a Trump para que declare la victoria y dé un paso atrás.
Trump trató de conseguir apoyo para su operación militar en Irán en un vídeo en las redes sociales el domingo, presentando el esfuerzo que mató al ayatolá Ali Jamenei como una misión “no solo para garantizar la seguridad de nuestro propio tiempo y lugar, sino para nuestros hijos y sus hijos.”
No ha ayudado que el líder estadounidense haya ofrecido objetivos diversos y a menudo contradictorios para la guerra, diciendo a veces que durará tres días o cinco semanas, argumentando que se trata de la libertad de Irán pero también que negociará con los restos del régimen.
Para Gran Bretaña, el aliado más cercano de Washington en Europa y del que a menudo se espera que se ponga del lado de EE.UU. en momentos de crisis, la elección ha sido tensa.
En las semanas previas a la acción militar estadounidense, el Reino Unido denegó el permiso para utilizar la base conjunta de Diego García y una base aérea en Inglaterra para un ataque, por cuestiones legales y políticas. Cuando el ataque se llevó a cabo, Gran Bretaña subrayó que no había participado. Altos ministros declinaron decir si creían que la operación era legal.
El Partido Laborista del primer ministro Keir Starmer aún arrastra las cicatrices de la decisión de Tony Blair de sumarse a la invasión de Irak en 2003. Cuando cambió de rumbo, Starmer invocó la necesidad de evitar repetir los “errores de Irak”.
Aún así, a medida que aumentaban las amenazas iraníes contra las bases británicas, los civiles y los aliados del Golfo, el gobierno llegó a la conclusión de que estaba dentro del derecho internacional permitir que las fuerzas estadounidenses utilizaran las instalaciones británicas para un “propósito defensivo limitado” dirigido contra los depósitos de almacenamiento de misiles, dijo Starmer. Poco después, un presunto avión no tripulado atacó la RAF de Akrotiri en Chipre, aunque una evaluación militar determinó que fue lanzado antes de su anuncio y no en represalia.
Trump declaró al Daily Telegraph que estaba “muy decepcionado” con Starmer por haber bloqueado inicialmente el uso estadounidense de la base de Diego García para los ataques contra Irán, afirmando que Starmer “tardó demasiado” en conceder el acceso a las instalaciones, un recordatorio de la rapidez con la que el presidente estadounidense puede volverse incluso contra los aliados cercanos que dudan.
“Es probable que eso no haya ocurrido nunca entre nuestros países”, dijo Trump. Aunque raro, ha ocurrido: Otro ex líder laborista, Harold Wilson, resistió famosamente la presión estadounidense para desplegar tropas británicas en Vietnam en la década de 1960.
Las exigencias de Trump ponen a los aliados en “posiciones casi imposibles”, dijo Rachel Rizzo, experta en relaciones transatlánticas y miembro senior de la Observer Research Foundation en Delhi.
“Tienen que sopesar varias cosas a la vez: la opinión pública, sus relaciones con Estados Unidos y su propia seguridad nacional”, dijo.
Otros gobiernos europeos están intentando trazar líneas más estrictas.
Francia y Alemania emitieron una declaración conjunta junto con el Reino Unido en la que subrayan que no tomaron parte en los ataques iniciales, al tiempo que dejan margen para una acción defensiva. Los funcionarios europeos desconfían de una escalada e inquietos por verse arrastrados a un conflicto que no iniciaron. Sin embargo, sus bases y su personal se encuentran dentro del arco cada vez más amplio de la guerra.
Una instalación militar francesa en Abu Dhabi fue alcanzada, y una base que alberga personal italiano en Kuwait también fue golpeada, aunque ninguna tropa italiana resultó herida.
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Otro funcionario europeo dijo que el propio enfoque del bloque es contradictorio: Quiere apoyar a los manifestantes e impedir que Irán consiga armas nucleares, pero no está dispuesto a hacer gran cosa tangible para lograr esos objetivos.
También existe la posibilidad, dada la hostilidad de la administración Trump hacia Europa, de que no pida a la UE que se implique.
Con la colaboración de Alex Wickham, Andrea Palasciano, Donato Paolo Mancini, Alberto Nardelli, Samy Adghirni e Iain Marlow.
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