Bloomberg — Un fondo que tiene como socios a los hijos mayores del presidente Donald Trump invirtió el año pasado en un par de pequeñas compañías: una firma de construcción que levanta locales de Orange Theory Fitness y un operador de dos campos de golf en Florida.
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Solo unos meses después, esas inversiones lucen muy distintas. Ambas compañías dieron recientemente giros abruptos hacia los drones, una tecnología que desempeña un papel clave en la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
En total, los hijos de Trump han respaldado al menos a tres empresas de drones desde 2024, todas con sede en Florida, donde se encuentran el Comando Central del ejército estadounidense y la residencia Mar-a-Lago del presidente.
Desde el regreso de su padre a la Casa Blanca, Donald Trump Jr. y Eric Trump han aprovechado el estatus de la familia y, al menos en el papel, han ganado cientos de millones de dólares con una serie de nuevos acuerdos y negocios en áreas como las criptomonedas. Pero pocos se cruzan tan directamente con las prioridades del gobierno como su apuesta por los drones.
No está claro exactamente cuánto valen hasta ahora estas inversiones para los Trump. Pero Trump Jr. y Eric son socios de un fondo llamado American Ventures, que reportó participaciones en firmas de drones valoradas en casi US$750 millones, según datos recopilados por Bloomberg.
El trío de operaciones muestra cómo los fuertes saltos bursátiles en compañías cotizadas vinculadas a drones pueden traducirse en ganancias rápidas. Eso es especialmente cierto para American Ventures, que está respaldando a fabricantes de drones mientras el Pentágono busca gastar alrededor de US$1.000 millones en tecnología relacionada durante los próximos dos años.
Eric Trump y un portavoz de Trump Jr. declinaron comentar. El Departamento de Defensa no respondió a una solicitud de comentarios.
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Guerrero de drones
Los acuerdos llegan en un momento en que las aeronaves no tripuladas son un foco clave para el ejército estadounidense, que está desplegando por primera vez sistemas de ataque de un solo uso en el conflicto con Irán y busca formas más baratas de derribar drones enemigos de bajo costo que utilizando interceptores de US$4 millones.
Powerus, la empresa en el centro del acuerdo más reciente de drones vinculado a los Trump, fue cofundada por Brett Velicovich, veterano del ejército estadounidense y exanalista de inteligencia de Delta Force que escribió un libro titulado Drone Warrior.
Ahora, dijo Velicovich, Powerus busca vender más al Pentágono mientras guía las acciones de su empresa hacia manos de inversionistas minoristas. Quiere fondos adicionales para aumentar la producción de 1.000 a 10.000 pequeños drones controlados a distancia por mes.
“La familia Trump entiende lo importante que es la tecnología de drones para Estados Unidos en este momento”, dijo Velicovich en una entrevista.
En lugar de salir a bolsa mediante una oferta pública inicial tradicional, Powerus anunció esta semana que se fusionará con una pequeña empresa listada en el Nasdaq, Aureus Greenway Holdings Inc., que opera dos campos de golf al sur de Orlando.
Ese acuerdo contó con un elenco conocido: Dominari Holdings Inc., el banco de inversión respaldado por Trump, asesoró la transacción. Unusual Machines, un fabricante de piezas para drones en el que invirtió Trump Jr., también participó. Ni Dominari ni Unusual Machines respondieron a solicitudes de comentarios.
Semanas antes, Eric Trump respaldó un plan similar de fusión inversa para el fabricante israelí de drones Xtend, que mantiene una sede estadounidense en Tampa, no muy lejos del Comando Central de EE.UU.
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“Estados Unidos ha adoptado una postura clara en la protección de sus aliados occidentales, y yo creo firmemente en esa misión”, dijo Aviv Shapira, CEO de Xtend, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Estamos orgullosos de que nuestra tecnología ayude a proteger a los valientes hombres y mujeres que sirven en el ejército”.
Programas gubernamentales
El potencial de conflictos de interés se cierne sobre el respaldo de los Trump a compañías que buscan asegurarse contratos gubernamentales, dijo Stacie Pettyjohn, directora del programa de defensa del Center for a New American Security, en Washington.
Las tres firmas de drones respaldadas por los Trump buscan negocios con el gobierno. Xtend dijo el año pasado que recibió un contrato “multimillonario” del Departamento de Defensa para drones de ataque, mientras que Velicovich afirmó que las subsidiarias de Powerus venden productos al gobierno estadounidense. Unusual Machines recibió el año pasado un pedido de motores de la 101 División Aerotransportada del ejército de EE.UU.
“Esto crea complicaciones sobre cómo el gobierno adjudica contratos”, dijo Pettyjohn. “No está claro cómo se manifiestan los conflictos de interés y quién recibe un trato preferencial”.
Bajo la administración Trump, el Departamento de Defensa introdujo una iniciativa llamada Drone Dominance, que busca dotar a las fuerzas estadounidenses de cientos de miles de aeronaves no tripuladas letales. Ese objetivo ha impulsado a las firmas que fabrican dispositivos capaces de destruir objetivos, espiar enemigos y entregar suministros.
El julio pasado, poco después de que el secretario de Defensa Pete Hegseth presentara el foco del Pentágono en drones, Aureus Greenway, que entonces no era más que una microcap que llevaba meses moviéndose alrededor de 60 centavos por acción, triplicó abruptamente su valor en un solo día de intensa negociación.
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Al mes siguiente, documentos regulatorios mostraron que American Ventures había acumulado una participación considerable. Cuando este mes anunció su fusión con Powerus, las acciones habían subido a US$5,48 cada una. Incluso después de devolver parte de esas ganancias, la participación de American Ventures vale alrededor de US$400 millones, según estimaciones de Bloomberg.
Aureus Greenway declinó hacer comentarios más allá de sus presentaciones públicas.
Al igual que Powerus, Xtend está saliendo a bolsa mediante una fusión con una pequeña empresa de Florida que, hasta hace poco, no tenía nada que ver con drones. En septiembre pasado, las acciones de esa compañía, JFB Construction Holdings, se dispararon. American Ventures había acumulado una participación.
En las semanas previas a la guerra con Irán, JFB Construction dijo que se fusionaría con Xtend, con el respaldo de Eric Trump y Unusual Machines. Al precio de cierre del miércoles, la participación de American Ventures vale alrededor de US$340 millones, muestran datos recopilados por Bloomberg. JFB Construction no respondió a una solicitud de comentarios.
Xtend dijo este mes que comenzó a movilizar equipos de fabricación de drones a pedido del Ministerio de Defensa de Israel. Consultado sobre si sus productos fueron utilizados en el conflicto con Irán, un portavoz de Xtend dijo que la compañía “no comenta sobre despliegues específicos”.
Unusual Machines incorporó a Trump Jr. incluso antes, como asesor, después de las elecciones de 2024. Según un documento presentado, mantenía una participación en la empresa en diciembre de 2024. Esas acciones valen más de US$7 millones.
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Señal clara
Los ejecutivos de la industria no pasan por alto que el Comando Central de EE.UU. ha destacado a los drones desde los primeros momentos de la guerra con Irán.
“La situación en Irán ha enviado una señal clara a la industria de drones”, dijo Olaf Hichwa, cofundador de Neros Technologies, fabricante de drones con sede en California. “El momento de producir estos sistemas es ahora”.
El mes pasado, el Pentágono convocó a 25 compañías para llevar a cabo la primera fase competitiva de su programa Drone Dominance. Xtend formó parte del grupo, pero finalmente no fue seleccionada en la primera ronda de las llamadas “fly-offs”.
Powerus no participó en la primera ronda, dijo Velicovich, pero la compañía está “prestando mucha atención” a las rondas posteriores.
Pettyjohn, del Center for a New American Security, advirtió que el entusiasmo por los fabricantes de drones puede no terminar coincidiendo con la velocidad del cambio tecnológico y con las particularidades de la contratación pública. “Aunque los drones están de moda y Estados Unidos necesita más compañías, no está claro cuántas serán sostenibles”, afirmó.
