Bloomberg — Multitudes se agolparon en un rincón poco conocido de la principal cumbre tecnológica de China, dejando atrás los enormes pabellones de Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) y Tencent Holdings Ltd. (TCEHY) para ver de cerca al nombre más destacado de la inteligencia artificial china.
En la Conferencia Mundial de IA, desarrolladores y usuarios se disputaban la oportunidad de conocer de cerca a Moonshot y su Kimi K3, el gigantesco modelo de 2,8 billones de parámetros cuyo lanzamiento el viernes demostró que China estaba acortando la brecha con OpenAI y Anthropic PBC mucho más rápido de lo previsto. La startup se convirtió en una sensación mundial instantánea, siendo comparada con el éxito arrollador de DeepSeek en 2025 y recibiendo elogios de figuras como Elon Musk. Tal fue la expectación durante el fin de semana que Moonshot agotó todo su stock de artículos promocionales en tan solo unas horas.
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La aparición de Moonshot supone una reivindicación no solo para el sector de la IA del país, sino también para su fundador, Yang Zhilin. Este joven de 33 años era el referente de la IA china en la era posterior a ChatGPT: un antiguo alumno de la Universidad Carnegie Mellon, de Meta Platforms Inc. (META) y de Google (perteneciente a Alphabet Inc. (GOOGL)), de quien se esperaba que ayudara a impulsar al país hacia la primera división. Entonces surgió DeepSeek, y desde entonces ha trabajado sin descanso a su sombra.
Ahora, los focos se han vuelto a centrar en él, situando a Yang de nuevo a la vanguardia del sector chino.
Según Artificial Analysis, Kimi K3 supera a todos sus rivales, salvo a Claude Fable 5 de Anthropic y al GPT-5.6 de OpenAI, en cuanto a capacidad general. Musk elogió el modelo calificándolo de “impresionante”, mientras que el director de estrategia de OpenAI, Dean Ball, advirtió de que el lanzamiento de código abierto acerca al mundo tecnológico al “comunismo total de la IA”. Los inversores también se muestran optimistas. La startup está ultimando una ronda de financiación que la valorará en más de US$30.000 millones, antes de su salida a bolsa en Hong Kong, que podría tener lugar en tan solo seis meses.
“OpenAI y Anthropic serán el iPhone, y los modelos chinos serán el Android”, afirmó el empresario e inversor Kai-Fu Lee. “Eso significa que los modelos estadounidenses cerrados generarán la mayor parte de los ingresos, pero los modelos chinos obtendrán una mayor cuota de mercado”, añadió, indicando que estima que los modelos chinos están unos seis meses por detrás de sus rivales estadounidenses.
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Yang fundó la empresa de 300 personas junto con varios tecnólogos de la prestigiosa Universidad de Tsinghua, incluido el guitarrista principal de una banda que él mismo formó. Bautizaron la filial china de la compañía con el nombre de Dark Side of the Moon, el álbum favorito de Pink Floyd de Yang. Su pasión por la música es evidente en toda la empresa. Yang bautizó una versión anterior del agente de IA de Kimi como OK Computer en honor a Radiohead, y las salas de reuniones de la empresa lucen nombres como Led Zeppelin, Queen y Nirvana. También disfruta de la música clásica: hay un piano blanco en la entrada de la oficina de Moonshot y los planes de suscripción de Kimi se llaman Adagio, Andante y Moderato, en referencia a los tempos musicales estándar.
Criado en Shantou, una ciudad costera de la provincia de Guangdong, en el sur de China, Yang demostró desde muy temprano aptitudes para las matemáticas, ganando premios en la Olimpiada Internacional de Matemáticas. Se le concedió la admisión anticipada en Tsinghua, donde tuvo como mentor al profesor Tang Jie, quien más tarde cofundó la startup rival Z.AI.
Finalmente se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó en la división de IA de Meta y en Google Brain, al tiempo que cursaba su doctorado en la Universidad Carnegie Mellon bajo la dirección de Ruslan Salakhutdinov. El profesor de informática afirmó que la tecnología de su antiguo alumno demostraba que la IA china no se quedaría más de seis meses por detrás de sus rivales estadounidenses, pero “innovar con cosas nuevas es mucho más difícil que ponerse al día”, declaró a Bloomberg News.
Yang forma parte de una amplia oleada de genios tecnológicos formados en EE.UU. que regresaron a China para dejar huella, un aspecto que no ha pasado desapercibido para varios observadores, entre ellos el financiero Vinod Khosla, quien aprovechó la ocasión para criticar las políticas de inmigración estadounidenses que, según él, empujan a personas con talento a regresar a su país de origen. Otros sostienen que los emprendedores chinos del ámbito de la IA simplemente se sienten atraídos por su país natal a la hora de elegir una plataforma de lanzamiento.
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Cuando Yang decidió lanzar su propia empresa en 2023 para competir con OpenAI, inversores de capital riesgo como ZhenFund se apresuraron a financiar el proyecto. Moonshot alcanzó rápidamente una valoración de mil millones de dólares, y su chatbot, Kimi, se consolidó como la principal alternativa a ChatGPT en China.
A principios de 2025, Moonshot lanzó su modelo de código cerrado, K1.5, el mismo día que el revolucionario R1 de DeepSeek. Esta desafortunada coincidencia tomó a Yang por sorpresa, según personas cercanas a él, lo que motivó una reunión de emergencia poco después de que regresaran de las vacaciones del Año Nuevo Lunar. Durante la reunión, Yang decidió liberar el código fuente del siguiente modelo insignia de Moonshot, siguiendo la estrategia de DeepSeek, y animó a sus investigadores e ingenieros a centrarse en el largo plazo.
Para Yang, el golpe más inmediato por parte de DeepSeek fue la fuga de usuarios. Moonshot había invertido decenas de millones de dólares en publicitar su chatbot Kimi, pero DeepSeek echó por tierra ese esfuerzo al redefinir el mercado de la noche a la mañana. Una gran cantidad de otras ofertas, entre ellas “Yuanbao” de Tencent, integraron R1 en sus propias plataformas y lo utilizaron como arma en sus promociones. A raíz de ello, según indicaron estas personas, Yang suspendió las campañas de marketing del chatbot Kimi y cambió el enfoque hacia una base de usuarios empresarial y de programadores. Los representantes de Moonshot no respondieron a una consulta enviada por correo electrónico en la que se les pedía un comentario.
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En julio de 2025, la startup lanzó K2, lo que le valió elogios a nivel mundial tanto de desarrolladores como de inversores. El CEO de OpenAI, Sam Altman, mencionó a Kimi junto con DeepSeek como prueba de que los modelos de código abierto de China estaban amenazando el liderazgo de EE.UU. en la carrera por la IA. Startups de Silicon Valley como Cursor y Perplexity AI comenzaron a integrar K2 en sus servicios.
Durante el desarrollo del K2, mientras rivales como MiniMax Group Inc. y Stepfun optaban por lanzar modelos más pequeños para adaptarse a las limitaciones de los desarrolladores chinos en cuanto a chips, Yang cambió de rumbo. Descartó un plan inicial para construir el K2 con solo 200 mil millones de parámetros y, en su lugar, aumentó esa cifra a 1 billón, convencido de que la escala era necesaria para un mejor rendimiento a largo plazo, según fuentes cercanas al asunto.
Les dijo a sus colegas que el nombre del modelo simbolizaba el Monte Godwin-Austen, el segundo pico más alto del mundo, reconociendo así que Kimi aún tenía un camino difícil por delante para llegar a la cima, según las mismas fuentes, que pidieron permanecer en el anonimato al tratarse de comunicaciones privadas.
K2 siguió el modelo de DeepSeek de arquitectura de alto rendimiento, bajo costo y código abierto, pero también introdujo innovaciones desarrolladas internamente, como un optimizador denominado MuonClip, que mejoró la estabilidad del entrenamiento y redujo drásticamente los requisitos de computación.
A lo largo del resto de 2025, Moonshot actualizó sus modelos utilizando K2 como base, a lo que siguió el lanzamiento de K2.5 en enero de 2026 y el de un enjambre de agentes diseñado para automatizar los flujos de trabajo empresariales. Esa característica contribuyó a que sus ingresos recurrentes anuales superaran los US$100 millones en marzo, según indicaron las fuentes. El indicador de ventas futuras alcanzó entonces los US$200 millones en abril y los US$300 millones en junio, según indicaron.
Al mismo tiempo, animados por los brillantes debuts de sus rivales Z.AI y MiniMax, los inversores se volcaron a apostar por Moonshot. Su valoración se disparó de US$4.300 millones en diciembre a US$20.000 millones en tan solo cinco meses, gracias al respaldo de inversores como IDG Capital, Alibaba, Meituan y algunos de los mayores fondos estatales de China.
Yang comunicó a sus empleados en un memorando de fin de año: “La inteligencia artificial general es una maratón, y todavía estamos al principio”.
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Tras el lanzamiento del Kimi K3, las ventas diarias de Moonshot se han multiplicado por al menos seis, lo que ha obligado a la empresa a congelar temporalmente las nuevas suscripciones para hacer frente a una sobrecarga de procesamiento.
“Este momento DeepSeek 2.0 era inevitable porque el sistema de gobernanza de China crea el entorno que garantiza la demanda, lo que atrae a cientos de miles de competidores”, afirmó Andy Mok, investigador principal del Centro para China y la Globalización. “Se desconoce qué empresa logrará el avance decisivo”.
Con la colaboración de Saritha Rai, Dong Lyu, Micah Barkley, Vlad Savov, Haze Fan y Debby Wu.
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