Bloomberg Línea — Guilherme Cavalcanti, CFO global de JBS, salió de CAGNY, el mayor encuentro anual de analistas de consumo de Estados Unidos, celebrado en Orlando en febrero, con una percepción: la proteína dominó la agenda de todas las empresas presentes.
En el centro de este giro estratégico se encuentra un consumidor que come menos y que, sobre todo, coloca la proteína en lo más alto de su lista de preferencias, impulsado por una generación de medicamentos a base de GLP-1, como Ozempic y Wegovy, para bajar de peso, que está redefiniendo los hábitos alimenticios en todo el mundo.
Para Cavalcanti, una de las señales más concretas de este cambio de comportamiento se refleja en los precios. Desde la pandemia, la carne molida en Estados Unidos subió de US$4 a US$6,74 la libra (450 gramos). La pechuga de pollo saltó de US$3 a US$4. En categorías tan sensibles al precio, lo esperado sería una caída de la demanda.
“El precio de la carne en Estados Unidos ha subido tanto, pero la demanda no ha disminuido. Para mí, eso es una prueba de que han recortado el consumo de otras cosas”, dijo el directivo en una entrevista con Bloomberg Línea.
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El efecto práctico de este cambio se nota en el carrito de compras. Cavalcanti citó informes sobre consumidores que dejaron de consumir bocadillos y junk food tras iniciar el tratamiento y pasaron a priorizar las proteínas, aun pagando más por ellas.
Esto se debe a que los médicos recomiendan una dieta rica en proteínas para preservar la masa muscular y evitar la flacidez de la piel durante la pérdida acelerada de peso.
“Se estima que más de 15 millones de estadounidenses utilizan el GLP-1. En los próximos años, esta cifra aumentará a 30 millones”, señala el CFO de JBS, en referencia a una proyección de JPMorgan que apunta a esa cifra para 2030.
El contexto regulatorio también ha avanzado en esa misma dirección. Las nuevas directrices del Departamento de Salud de EE.UU. han situado a la proteína animal en lo más alto de las recomendaciones nutricionales, un giro que refuerza la tesis que JBS ya defiende en los estantes y en los balances.
“Hace cinco años, se decía que comer huevos aumentaba el colesterol”, dijo Cavalcanti.
Una de las estrategias de la empresa es la diversificación, tanto geográfica como de entrada en nuevos mercados.
A principios de 2025, JBS acordó la compra del 50% de Mantiqueira, en una operación que marcó la entrada del mayor procesador de carnes del mundo en el segmento de los huevos.
El negocio permitió a Mantiqueira avanzar en su expansión fuera de Brasil. En noviembre de 2025, la empresa anunció la adquisición de Hickman’s Egg Ranch en Estados Unidos.
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Colágeno como ventaja
En EE.UU., donde la tendencia está más avanzada, el GLP-1 ya se menciona abiertamente como motor de la reformulación de la cartera de productos, con un impacto que ya se está dejando sentir desde el comercio minorista hasta el sector de servicios de alimentación. Incluso Starbucks ha lanzado recientemente un café con proteína, ejemplifica Cavalcanti.
En Brasil, JBS ya se adelantó a la tendencia con la línea Seara Protein, cuyo contenido proteico se indica explícitamente en el empaque. Pero la jugada más diferenciada está en el colágeno.
“JBS también es un gran productor de colágeno y tiene la capacidad de añadirlo a los alimentos preparados, ofreciendo una mayor cantidad de proteína, y eso es más fácil para nosotros que para la competencia”, dijo el CFO.
Según el ejecutivo, esta mayor concentración de proteína es posible gracias a Genu-in, una filial de JBS creada en 2022 con una inversión de R$400 millones (US$776,2 millones), que produce 6.000 toneladas anuales de péptidos de colágeno en Presidente Epitácio, en el interior de São Paulo, y ya opera por encima de su capacidad original.
El colágeno abastece a la propia línea Seara Protein, se vende en formato B2B para que otras empresas lo agreguen a sus productos y se exporta a más de 20 países, siendo EE.UU. el principal destino.
Esta mayor integración vertical transforma un subproducto de la cadena frigorífica (la piel del ganado) en un ingrediente de alto margen para el mercado global de alimentos funcionales, sin depender de proveedores externos ni incurrir en los costos de quienes necesitan construir esa capacidad desde cero.
Margen récord de Seara
Esta estrategia ya se refleja en los resultados, explica Cavalcanti. “Seara ha estado registrando márgenes récord, algo que nunca había tenido en el pasado”, afirmó el CFO, refiriéndose a la mayor fábrica de salchichas y empanados de América Latina.
La cuota de mercado de la marca en alimentos congelados saltó del 10,9% en 2013 al 26,7% en 2025, con una tasa de recompra un 57% mayor en el período, según datos presentados a CAGNY.
Cavalcanti menciona la mayor fábrica de salchichas y empanados de América Latina, inaugurada hace tres años en Rolândia, al norte del estado brasileño de Paraná, que opera a plena capacidad con perspectivas de ampliación, como evidencia de que el consumidor brasileño sigue demandando proteínas, procesadas o no.
La cuota de mercado de Seara en alimentos congelados saltó del 10,9% en 2013 al 26,7% en 2025, con una tasa de recompra un 57% mayor en el período, según datos de la propia JBS presentados en CAGNY.
Además de la cartera actual, JBS inauguró el pasado miércoles, 1 de abril, JBS Biotech, un centro de biotecnología avanzada ubicado en Sapiens Parque, en Florianópolis, con una inversión de US$37 millones, dedicado al desarrollo de las llamadas “superproteínas”, ingredientes funcionales de alta calidad nutricional, incluyendo las proteínas cultivadas a partir de hongos.
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El gigante de la alimentación apuesta por el potencial de mercado de estas proteínas diseñadas para modular respuestas fisiológicas específicas, desde el aumento de masa muscular hasta el refuerzo inmunológico.
El mercado global de suplementos proteicos alcanza los US$30.000 millones, con un crecimiento del 10% anual, según estimaciones de la empresa.
“Esta tendencia continuará y nos prepararemos para atender y aprovechar cada vez más nuestros recursos”, dijo Cavalcanti.
El centro de Santa Catarina apunta precisamente al perfil de consumidor que surge del universo GLP-1: alguien que necesita proteína de alta calidad, de rápida absorción, para preservar la masa muscular mientras pierde peso.
Según el CFO, también es una apuesta por la longevidad como tendencia global, no solo en EE.UU., donde el debate sobre el envejecimiento saludable ya influye en las decisiones de compra.
JBS destina US$1.300 millones a la expansión de su capacidad, incluyendo una nueva planta de pollo de Pilgrim’s en el condado de Walker, en Georgia; fábricas de salchichas, embutidos y tocino en Iowa; una planta de pollo en Paraguay y la expansión continua de Seara en Brasil.
“La decisión de invertir en nuevos productos hoy en día tiene mucho que ver con esto”, dijo Cavalcanti, refiriéndose a la creciente demanda de proteína. Para el CFO, el fenómeno se refleja en la rentabilidad, por precio, volumen y preferencia del consumidor, y sustenta las expansiones en curso.
“Nuestra cartera ya es de proteínas. No necesitamos adaptar nada”, concluyó.
