Bloomberg — DeepSeek tiene previsto instalar al menos 160.000 de los mejores aceleradores de Huawei Technologies Co. en un gigantesco centro de datos que está construyendo en Mongolia Interior, lo que podría dar lugar a uno de los mayores clústeres conocidos de chips de IA de Huawei e impulsar los esfuerzos de China por sustituir a Nvidia Corp. (NVDA).
Esta empresa pionera en IA tiene la intención de utilizar los chips Ascend 950DT de última generación de Huawei para el funcionamiento de sus modelos, aunque el calendario de instalación dependerá de la capacidad de producción de Huawei, según fuentes familiarizadas con el asunto.
La startup no tiene previsto, por el momento, utilizar los chips 950DT para el entrenamiento, según señala una de las fuentes, a pesar de que Huawei diseñó y comercializó estos procesadores precisamente para desempeñar esa función más exigente. Aunque DeepSeek intentó entrenar sus modelos anteriores con chips de Huawei, hasta ahora ha recurrido a los aceleradores de Nvidia para este paso crucial.
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DeepSeek desea adquirir más unidades de los mejores chips de Huawei, según estas fuentes, pero el líder chino en semiconductores no dispone actualmente de la capacidad de producción necesaria. La escasez de componentes, como la memoria de gama alta, limitará la producción de Huawei del modelo 950DT a unas pocas cientos de miles de unidades este año, según afirmó una de las fuentes.
Huawei está equilibrando la demanda de otros clientes e intentando exportar pequeños volúmenes al extranjero, por lo que satisfacer el pedido de DeepSeek podría llevar más de un año, según indicaron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato para abordar un acuerdo confidencial.
Si se completa según lo previsto, el centro de Mongolia Interior será clave para impulsar el desarrollo de la IA en DeepSeek, que se encuentra en negociaciones para recaudar miles de millones de dólares con el fin de ampliar su infraestructura.
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La instalación eclipsaría a otros clústeres conocidos públicamente de procesadores Ascend de Huawei, lo que supone un paso significativo en el intento de China de dejar de depender de los componentes de Nvidia. Para cuando entre en funcionamiento, según una persona con conocimiento de las capacidades de producción de Huawei, China podría contar con varios clústeres de ese tamaño.
DeepSeek no respondió a las solicitudes de comentarios y un portavoz de Huawei no hizo declaraciones de inmediato.
Más de cien mil chips en una sola instalación situarían las ambiciones de DeepSeek al nivel de los centros de datos que las empresas occidentales construyen habitualmente en la actualidad —aunque los de China estarían equipados con procesadores de menor capacidad—. Los aceleradores de Nvidia son el estándar mundial para el entrenamiento y la ejecución de modelos de IA, pero su venta a China está en gran medida prohibida sin permiso de EE.UU.
Huawei es una de las pocas empresas fundamentales para el objetivo de Pekín de dominar la IA a pesar de las restricciones estadounidenses. El gigante de las telecomunicaciones con sede en Shenzhen se ha erigido como el líder nacional de facto en la fabricación de chips del país asiático, mientras que DeepSeek, con sede en Hangzhou, ha sentado las bases para el lanzamiento de modelos de IA disruptivos, un modelo que desde entonces han seguido empresas como Moonshot.
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La capacidad de China para producir —y, en última instancia, exportar— sus propios chips de IA es uno de los factores determinantes de su competencia tecnológica con EE.UU. Se trata de un indicador que los responsables políticos estadounidenses siguen muy de cerca, y que les ha llevado a imponer restricciones durante años a empresas como Huawei con el fin de frenar ese progreso.
Esas restricciones han limitado la producción y el rendimiento de Huawei. Bloomberg News informó el año pasado de que Huawei tiene previsto fabricar alrededor de 1,6 millones de chips Ascend en 2026: componentes básicos suficientes para unos 600.000 de los emblemáticos chips 910C de la empresa, además de una pequeña cantidad de otros modelos. Presentado hace aproximadamente un año, el 950DT es una versión mejorada y más potente que, en general, se considera comparable en potencia a la anterior generación de chips Hopper de Nvidia.
Aun así, incluso la posibilidad de un clúster de 160.000 chips supone un avance. Hace apenas seis meses, un periódico oficial del centro tecnológico de Shenzhen informó de que se había puesto en marcha el primer clúster de computación inteligente de 10.000 chips del país, utilizando la serie Ascend de Huawei —una instalación minúscula en comparación con los centros de datos de Estados Unidos—. SpaceXAI, de Elon Musk, puso en funcionamiento en 2024 un clúster diez veces mayor.
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En junio, el gigante chino de reparto de comida a domicilio Meituan anunció que había entrenado un modelo de IA utilizando 50.000 chips de fabricación nacional, sin ofrecer más detalles. La empresa Z.AI Co. completó en julio la construcción de un centro de datos de 1 gigavatio que tiene previsto equipar exclusivamente con chips de fabricación china, aunque su parque instalado actual es reducido, del orden de 10.000 tarjetas.
Nvidia, con sede en San José (California), se ha quejado de que esta transición hacia el silicio de fabricación propia en China es la consecuencia natural de años de controles de exportación por parte de EE.UU., que Washington impuso por primera vez en 2022 ante la preocupación de que los chips de IA estadounidenses pudieran potenciar el ejército chino.
De hecho, Pekín está instando a los laboratorios de IA chinos a que cambien a hardware nacional, un esfuerzo que algunos están acogiendo con más entusiasmo que otros.
No obstante, el sector privado chino sigue prefiriendo los chips de Nvidia, como demuestran los grandes pedidos de empresas como Alibaba Group Holding Ltd. (BABA) y Tencent Holdings Ltd. tras la flexibilización de las restricciones de Washington por parte del presidente de EE.UU., Donald Trump.
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Además, las empresas chinas siguen pudiendo acceder a cantidades ingentes incluso de los mejores chips de Nvidia alquilando potencia de cálculo ubicada en el extranjero, lo que, por lo general, no infringe las normas estadounidenses. Washington también ha acusado a empresas como Moonshot y DeepSeek de utilizar hardware de Nvidia de contrabando para impulsar su desarrollo en inteligencia artificial.
No obstante, el gobierno central chino se mantiene bastante firme: mientras que el equipo de Trump estaba dispuesto a permitir la venta de hasta un millón de chips Nvidia H200 —el modelo estrella de una generación anterior de Nvidia—, Pekín solo ha dado luz verde hasta ahora a la importación de una fracción de ese total.
DeepSeek es una de las varias empresas chinas que han optimizado sus modelos para que funcionen con aceleradores nacionales. La empresa ha solicitado la ayuda de Pekín para convencer a Huawei de que asigne más chips a la startup —y con mayor rapidez—, según ha indicado una de las fuentes.
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El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, que supervisa la política tecnológica nacional, no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.
Los objetivos de DeepSeek en materia de infraestructura de IA en Mongolia Interior se sitúan a escala de gigavatios, lo que, a pleno rendimiento, consumiría suficiente energía para abastecer a unos 750.000 hogares. Los 160.000 chips Ascend 950DT que DeepSeek tiene previsto instalar allí constituirían solo una parte de esa capacidad.
No está claro qué tipos de chips tiene previsto utilizar el laboratorio de IA para el resto. Funcionarios de la administración Trump han alegado que la startup ha adquirido los chips Blackwell de gama alta de Nvidia y los ha instalado en Mongolia Interior, una afirmación que Bloomberg no ha verificado de forma independiente.
-Con la colaboración de Gao Yuan y Dong Lyu.
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