Bloomberg — La mujer más rica de España, Sandra Ortega, ha transcurrido la mayor parte de su vida en la pequeña localidad de Oleiros, situada en el noroeste del país, un lugar azotado por el viento con vistas al océano Atlántico.
Esta mujer de 58 años es tan sumamente reservada y lleva una vida tan sencilla que, “a pesar de todo lo que tiene”, hay pocos indicios que apunten a su inmensa riqueza, señala Ángel García Seoane, alcalde de la localidad.
Sandra, la segunda mayor accionista de Inditex SA, propietaria de Zara, después de su padre, Amancio Ortega, fundador de la compañía, tiene una participación del 5,05%, valorada hoy en unos EUR$8.500 millones (US$9.500 millones). Marta, su media hermana y presidenta de Inditex, es la figura más destacada de la nueva generación de los Ortega.
No obstante, Sandra, hija de Amancio y de su primera esposa, ha amasado una enorme fortuna sin haber desempeñado jamás ningún papel en el negocio que fundaron sus padres, convertido hoy en el mayor minorista de moda del mundo.
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Cuando Amancio, de 90 años y cuyo patrimonio neto asciende a unos US$127.000 millones, fallezca, la fortuna de Sandra crecerá considerablemente. De acuerdo con la legislación local, al menos el 25% del valor de su patrimonio se destinará a sus descendientes. Esto supondría que sus tres hijos, Sandra, su hermano discapacitado Marcos y Marta, recibirían un mínimo de US$10.600 millones cada uno, de acuerdo con la estimación de su fortuna realizada por el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Existe la posibiliadad de que dicha herencia no se materialice necesariamente en acciones de Inditex, pero la participación actual de Sandra ya le confiere una influencia excepcional.
El único vínculo directo de Sandra con las operaciones de Inditex ha sido a través de su esposo, quien ha ocupado puestos de bajo perfil en la compañía relacionados con las instalaciones y la innovación. Sus tres hijos, ya adultos jóvenes, no han estado involucrados en el negocio, y hay pocos indicios de que eso vaya a cambiar tras la muerte de Amancio Ortega.
No obstante, los descendientes de Amancio, fruto de sus dos matrimonios, apenas han mantenido relación alguna durante décadas, lo que deja a los inversionistas con la duda de cómo se relacionarán entre sí los accionistas familiares de Inditex una vez que él, su nexo común, ya no esté presente.
“La vulnerabilidad no existe hoy; será el día en que se muevan las acciones de Amancio Ortega”, afirmó Martin Roll, estratega global especializado en empresas familiares y asesor sénior de McKinsey & Co. “Una accionista pasiva con una participación sustancialmente mayor, sin puesto en el consejo de administración y sin antecedentes sobre cómo votaría en momentos decisivos, se convierte en una variable estratégica para todos los que se sientan a la mesa, incluidos los inversionistas externos”.
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Es verdad que Amancio quizá ya cuente con una estructura de propiedad para la participación de casi el 60% en Inditex que posee su sociedad de cartera Pontegadea, con un pacto de accionistas bien definido y una estructura de gobernanza familiar que no se ha hecho pública.
Sin embargo, la forma en que los accionistas familiares colaboran entre sí suele ser fundamental para el futuro de este tipo de compañías, según ha señalado Alfonso Chiner, profesor del IESE especializado en organizaciones de este perfil.
“Los accionistas de una empresa familiar necesitan compromiso y unidad”, afirmó. “El predecesor, el sucesor, la empresa y la familia deben cumplir con un plan conjunto, paralelo y organizado”.
Los portavoces de las organizaciones de Sandra, Inditex y Pontegadea, declinaron hacer comentarios. Sandra no aceptó solicitudes de reunión ni puso a disposición a ningún miembro de su equipo para entrevistas. Aunque conversaciones con una docena de personas cercanas a ella dibujan la imagen de una multimillonaria reacia que evita los lujos de la riqueza, incluso mientras Inditex continúa engrosando sus arcas.
Inditex tiene su sede en Arteixo, una localidad situada a las afueras de A Coruña, una ciudad portuaria de playas de arena y calles empedradas donde Amancio Ortega vive en un edificio del siglo XIX con balcones acristalados y vistas al litoral. Muy cerca, un edificio con una fachada similar alberga la oficina familiar de Sandra.
Si bien los dos edificios están separados por una corta distancia, padre e hija llevaban mucho tiempo distanciados, un reflejo de la ruptura familiar que marcó el lugar de Sandra en la historia de Inditex.
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Hace más de cuarenta años, sus padres se separaron después de que la relación de Amancio con Flora Pérez, empleada de Inditex, resultara en el nacimiento de su hija, Marta. Sus dos familias apenas tenían relación. Sin embargo, con el tiempo, Amancio y Sandra han reconstruido su relación, según fuentes cercanas a la situación que prefirieron permanecer en el anonimato por tratarse de asuntos privados.
¿Cómo construyó Sandra Ortega su fortuna al margen de Inditex?
La historia de la fortuna de Sandra, que ahora administra a través de su oficina familiar y una fundación, tiene sus orígenes en la creación de Zara por sus padres a mediados de la década de 1970.
Rosalía Mera, madre de Sandra, nació en 1944 en A Coruña y creció en la pobreza. La casa de Mera daba a una playa donde el desagüe de un matadero vertía sangre y restos al mar. Tras dejar la escuela a los 11 años, Mera empezó a trabajar como costurera para mantener a su familia, y finalmente trabajó en una mercería llamada La Maja, donde conoció a su futuro esposo, Amancio Ortega.
En sus inicios, eran un equipo de cuatro personas: Mera, Amancio, su hermano Antonio y su cuñada Primitiva Renedo, de acuerdo con el biógrafo de los fundadores de Zara, Xabier Blanco.
Mera y Renedo inicialmente cosían arrullos para bebés, pero fue una bata acolchada de mujer, una versión más económica de un diseño popular, la que se convirtió en su producto estrella. La producción se extendió más allá de la casa de Renedo a una red de mujeres que cosían en talleres y en sus propios hogares, mientras que Amancio y Antonio se encargaban de las ventas y la distribución.
Mera y Amancio tuvieron dos hijos: Sandra, nacida en 1968, y Marcos, tres años después con parálisis cerebral. Mera pronto asumió las responsabilidades de su cuidado, mientras que Amancio se volcó en el negocio. Tras un primer intento fallido, lanzaron Zara en 1975, la marca insignia de lo que hoy es Inditex. A medida que el negocio se expandía a finales de la década de 1970, la relación de la pareja se deterioró. En 1984, se separaron después de que Amancio formara una nueva familia con Pérez y Marta.
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Luego de su separación, Mera continuó siendo una de las principales accionistas de Inditex, aunque su participación se fue reduciendo con el paso de los años. Aun cuando se mantuvo en gran medida al margen de las operaciones diarias de la empresa, siguió siendo una accionista comprometida y con opiniones firmes, según afirmó Blanco, su biógrafo.
En el momento de su salida a bolsa en 2001, Inditex se había convertido en una compañía gigantesca, con una valoración que alcanzaba los miles de millones. Mera vendió la mitad de su participación, conservando un 7% y permaneciendo como la segunda mayor accionista después de Amancio. Mera dimitió como miembro del consejo de administración en 2004 y, cuando falleció en 2013, Sandra heredó su participación.
Sandra Ortega Mera en gran medida, siguió los pasos de su madre, quien se había dedicado a la filantropía a medida que su relación con Inditex se fue desvaneciendo. Rosalía Mera defendió el derecho al aborto y se centró en temas como la educación y la inclusión social. De carácter firme, suscitó una pequeña polémica en 2011 cuando apoyó públicamente a los Indignados, un movimiento popular antisistema que surgió tras la crisis financiera.
A pesar de su fortuna, Mera era vista como una mujer austera, que se movía por la ciudad en un pequeño coche con portón trasero que lucía el emblema de una de sus organizaciones y regateaba hasta el último céntimo. Su postura sobre la riqueza estaba marcada por su infancia, afirma Antonio Pernas, un diseñador de La Coruña nacido el mismo año que Mera.
Dado que los emigrantes que regresaban de América a veces venían vestidos con colores brillantes y pañuelos estampados para ostentar su nueva prosperidad, cualquiera que vistiera de forma un tanto extravagante era objeto de burlas con gritos de “¡Hay barco!”, sugiriendo que eran como los recién llegados ricos, explicó. Mera se mantuvo recelosa de las ostentosas muestras de riqueza durante toda su vida.
“Sandra está todavía más obsesionada que su madre con que nadie se dé cuenta de que son ricos”, afirmó Pancho Casal, un productor de cine cuya empresa había financiado Mera.
Las únicas fotos de Sandra que hay en internet son del funeral de su madre, hace más de una década.
Su infancia transcurrió en un barrio de clase media de La Coruña. Cuando sus padres se separaron, pidió cambiar su educación católica por una pública al otro lado de la ciudad, donde conoció a su marido. Estudió psicología en una universidad pública antes de incorporarse a Paideia, una fundación benéfica creada por su madre para la transformación social.
¿En qué invierte la mujer más rica de España?
A pesar de todo, la empresa familiar de Sandra, Rosp (acrónimo de Rosalía Patrimonio), ha seguido realizando inversiones de gran repercusión a nivel mundial. Sus ganancias crecieron un 2% hasta alcanzar los EUR$307 millones (US$345,5 millones) en 2025, según las últimas cuentas disponibles, y sus activos se valoraron en más de EUR$11.000 millones (US$12.309 millones). Sus tres hijos se incorporaron al consejo de administración de la empresa en 2024.
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La mayor participación de Rosp es en Inditex, que le reportará EUR$275 millones (US$307,7 millones) en dividendos este año. Además posee un 5% de PharmaMar, una pequeña empresa española especializada en tratamientos oncológicos, e invierte en una amplia gama de fondos de capital riesgo y capital privado, la mayoría con sede en España.
Si bien Sandra ha evitado el estilo de vida de los ricos y famosos, a lo largo de los años su family office ha construido una vasta cartera de hoteles de lujo e inmuebles en todo el mundo.
“Esa no es una mujer a la que no le interese el dinero”, afirmó Roll, de McKinsey.
¿Qué propiedades de lujo forman parte de su imperio inmobiliario?
Entre las propiedades de Rosp se encuentran hoteles emblemáticos como el Waldorf Towers en Miami Beach, un edificio de estilo art déco de 1937 en Ocean Drive, y El Prado en Palo Alto, un hotel cuyo famoso restaurante italiano contó entre sus clientes a Steve Jobs, Jeff Bezos y Mark Zuckerberg antes de su cierre este año.
Hace unos meses compró el Radisson Blu en Leicester Square, Londres, por EUR$142 millones (US$158,9 millones). En Portugal, Rosp lleva más de una década apoyando el desarrollo de Na Praia, un complejo de lujo con villas y suites de hotel con vistas a uno de los tramos de costa más exclusivos del país.
Si bien Sandra cuenta con un pequeño equipo que gestiona su oficina familiar, no se desentiende por completo. Esto quedó demostrado con su decisión en 2020 de despedir al director de inversiones, quien había trabajado primero para su madre y luego para ella. Posteriormente, Sandra lo acusó de malversación de fondos y mala gestión, entre otras cosas, lo que la llevó a una serie de litigios.
Sus actividades giran en torno a la fundación benéfica, que el año pasado contó con un presupuesto de unos EUR$3,5 millones (US$3.92 millones).
Sandra rara vez hace apariciones públicas, incluso cuando se trata de su fundación. En la sección de contacto del sitio web de su fundación, se indica que su presidenta “no mantiene perfiles ni participa en ninguna actividad en redes sociales”, ni tampoco toma parte en “ningún diálogo público sobre iniciativas sociales o filantrópicas, actividades comerciales o cualquier otro tipo de iniciativa”.
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Sandra ofreció una visión singular de su perspectiva de la vida cuando se inauguró en Oleiros, en 2024, un parque que lleva el nombre de su madre. Financiado por ella, el parque conservó árboles centenarios, muros de piedra y terrenos irregulares, e incluyó más de 200 especies de plantas, cajas nido para aves y un estanque repleto de ranas.
Ciertas zonas del parque permanecen a oscuras por la noche para proteger los ciclos circadianos de los animales. Un año después, en un documental sobre el parque, Sandra rememoró su infancia y reflexionó sobre la idea de crear “un espacio verde en lugar de construir casas”.
“Creo que este es un espacio que permite a la gente hacer una pausa y estar en el mundo, por un breve instante, de una manera diferente”, dijo en la voz superpuesta durante el final de la película.
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