Bloomberg — Durante décadas, Nueva York fue el centro de poder desde el que la familia propietaria del gigante de la moda Chanel administraba su fortuna multimillonaria. Ahora, uno de los integrantes de esa dinastía está desarrollando otra sede en Suiza.
Gerard Wertheimer, de 75 años, copropietario de la empresa que fabrica el famoso perfume Chanel Nº 5 y el icónico vestido negro, estableció una oficina familiar en Suiza para administrar parte de su fortuna de US$43.000 millones, mientras la familia prepara el terreno para una nueva generación. El magnate, cuya familia directa lleva mucho tiempo formando parte de la élite de Ginebra, contrató hace unos años a Frederic Pasteau, exbanquero de banca privada de Credit Suisse, para dirigir la firma, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas por tratarse de información no pública.
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Pasteau, cuyo perfil de LinkedIn menciona a una oficina familiar anónima como su empleador, se asoció con Julie Bozzo-Gros, socia del bufete de abogados Gros & Waltenspühl, con sede en Ginebra y cuya familia mantiene estrechos vínculos con Gerard y Chanel, para establecer al menos dos entidades de inversión en la ciudad suiza a finales de 2025, según consta en los registros mercantiles. A principios de este año, una de esas entidades se posicionó como la compradora de una oficina en el corazón de Ginebra por 34 millones de francos suizos (US$40,8 millones).
Estas empresas se suman a la incursión del clan en Suiza hace aproximadamente una década, cuando su oficina familiar, Mousse Partners, estableció una entidad en Ginebra llamada Mousseknuckle que, sin embargo, ha mostrado pocos indicios de actividad comercial. Mousse Partners, con sede en Nueva York, fue creada en 1991 por Charles Heilbronn, de 71 años, hermanastro de Gerard, para administrar la fortuna de la dinastía de la moda, que según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg asciende a unos US$86.000 millones.
La última iniciativa de Gerard en Suiza se produce en un momento en que él y otros miembros de la tercera generación de la familia, al igual que varios de los clanes más ricos del mundo, están poniendo en marcha estructuras de gestión patrimonial para sus descendientes, quienes participan cada vez más activamente en sus imperios.
“Esto se parece menos a un cambio en la estrategia de inversión de Mousse que a una posible señal temprana de planificación de sucesión”, dijo Marc Debois, fundador de FO-Next, una firma de asesoría para familias ultrarricas y sus entidades de inversión. “La próxima generación podría estar asumiendo más responsabilidades mientras que el enfoque a largo plazo de la familia se mantiene intacto”.
Pasteau, Bozzo-Gros y los representantes de Gérard Wertheimer no respondieron a las solicitudes de comentarios. Chanel, con sede en Londres, se negó a comentar asuntos que no estuvieran directamente relacionados con la actividad de la empresa, al igual que Mousse Partners.
Cómo administra la familia dueña de Chanel su fortuna de US$86.000 millones
Durante mucho tiempo, Mousse Partners ha sido el principal vehículo de inversión privada de la familia, con participaciones que abarcan desde startups de Silicon Valley hasta el histórico banco francés Rothschild & Co.
Con Arthur, el hijo de 40 años de Heilbronn, entre sus ejecutivos, la empresa ahora cuenta con decenas de empleados que trabajan en una torre de cristal en la “Calle de los Multimillonarios” de Manhattan, lo que contribuye a convertir a la ciudad en un centro global para la fortuna familiar. Alain, el hermano de 78 años de Gerard y presidente ejecutivo de Chanel Ltd., tiene su domicilio en el mismo edificio, que se encuentra junto a una tienda insignia del imperio de la moda familiar.
La diversificación geográfica es clave cuando una oficina familiar planifica la sucesión, afirmó Pierre Ricq, director general de Union Bancaire Privée.
“Las familias pueden vivir, trabajar e invertir en varios países”, afirmó. “El objetivo es brindarles resiliencia y libertad de elección, manteniendo la claridad sobre quién toma las decisiones, cómo se comparte la información y qué mantiene unida a la familia”.
Otros clanes multimillonarios con múltiples oficinas familiares incluyen la dinastía Pritzker, propietaria de los hoteles Hyatt, y los herederos del fundador de Walmart Inc. (WMT), Sam Walton, cuyas decisiones suelen estar motivadas por planes de sucesión que se consolidan a medida que sus fortunas crecen en tamaño y complejidad.
Solo en la última década, el patrimonio neto conjunto de los Wertheimer se ha más que triplicado, lo que los sitúa a la altura de la realeza de Medio Oriente en la clasificación anual de Bloomberg sobre las mayores fortunas familiares. Chanel, que es una empresa de capital cerrado, ha repartido de forma constante dividendos por valor de varios miles de millones de dólares, lo que ha proporcionado a la familia una amplia flexibilidad para perseguir intereses financieros en diferentes jurisdicciones y clases de activos.
Una encuesta realizada este año por Citigroup Inc. (C) a 351 clientes de family office reveló que aproximadamente un tercio de ellos prevé transiciones de liderazgo en los próximos cinco años.
“El momento de la sucesión es el momento más vulnerable en la vida de cualquier familia, de sus líderes y de la oficina familiar”, dijo Raphael Amit, profesor de administración en la Wharton School.
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Otro estudio realizado este año por UBS Group AG, que analizó 307 family offices con un patrimonio medio de US$1.300 millones cada una, reveló que casi todas poseían activos bancarios en más de un territorio, siendo las de Estados Unidos y Suiza las que tenían mayor probabilidad de mantener inversiones en un mayor número de ubicaciones. Al igual que Estados Unidos, Suiza se encuentra entre los principales centros de riqueza del mundo, gracias a su estabilidad política, su alto nivel de vida y su amplia oferta de banqueros.
Por qué Gerard Wertheimer está ampliando sus inversiones en Suiza
Para Gerard, Suiza es una elección natural. Él y su familia han participado activamente en la vida social, cultural y filantrópica de Ginebra desde hace mucho tiempo. Su esposa, Valerie, fundó en 1999 una organización benéfica para proteger a los niños de los peligros en línea, que hace dos años organizó un evento de lujo con la actuación de la cantante Camila Cabello. Su hijo, David, dirige una empresa de inversiones con presencia en la ciudad, mientras que Gerard y su hija Olivia forman parte del consejo de administración de la Fundación Cassiopée, una organización sin ánimo de lucro con sede en Ginebra que concede subvenciones para la investigación médica y la cultura.
Julie Bozzo-Gros, que participó en la constitución de las entidades de Gerard en Ginebra, colabora en las actividades de la fundación. Su padre, Bertrand Gros, de 76 años y expresidente del gigante relojero suizo Rolex SA, pasó a formar parte del consejo de administración de Chanel en diciembre de 2017, el mismo mes en que Gerard dejó ese mismo cargo.
Las entidades de inversión creadas por Bozzo-Gros y Pasteau describen sus actividades como la realización de transacciones comerciales, financieras o inmobiliarias, según consta en su documentación de registro.
Si nos guiamos por la firma Mousse Partners del clan, es probable que la oficina familiar suiza de Gerard opere discretamente. El sitio web de la firma neoyorquina, cuyo nombre proviene de la palabra francesa para “musgo”, ofrece poca información sobre sus inversiones y no menciona a los Wertheimer ni a los Heilbronn.
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Principalmente muestra la imagen de un alce brincando rodeado de números romanos que representan el año de creación de la empresa en 1991, junto con la frase en latín del conocido proverbio: “Piedra que rueda no acumula musgo”.
Haciendo eco del linaje de las familias Heilbronn y Wertheimer, dos ramas —una con flores y la otra con uvas— rodean al animal. En la parte inferior, las ramas se entrelazan formando una figura que evoca el famoso logotipo de Chanel de dos letras C entrelazadas, un guiño al origen de una fortuna que ahora echa raíces más profundas a casi 6.400 kilómetros de Nueva York.
--Con la colaboración de Angelina Rascouet, Tara Patel y Katia Porzecanski.
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