Bloomberg — La relación del CEO de Nvidia Corp. (NVDA), Jensen Huang, con una presunta espía china ha puesto de relieve cómo Pekín y otros países recurren cada vez más al espionaje empresarial para obtener ventaja en la carrera mundial por la inteligencia artificial.
El escándalo de Nvidia ha estallado al tiempo que se desarrolla otro caso reciente de espionaje en materia de IA en los tribunales estadounidenses: un ingeniero de OpenAI, de origen saudí, se enfrenta a cargos por colocar un dispositivo de grabación oculto en una de las salas de reuniones de la dirección del fabricante de ChatGPT. En enero, un jurado federal también declaró culpable a un antiguo ingeniero de Google de robar secretos comerciales relacionados con la IA para China.
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Antiguos funcionarios y analistas de inteligencia advierten que estos incidentes ponen de relieve los crecientes riesgos a los que se enfrentan las empresas del sector privado a medida que se recrudece la competencia mundial en materia de inteligencia artificial, y de que las naciones extranjeras la convierten en una prioridad para sus espías y sus actividades de espionaje industrial.
“Las empresas de IA se están convirtiendo cada vez más en objetivos de los servicios de inteligencia extranjeros”, afirma Chris McGuire, antiguo funcionario de la Casa Blanca encargado de la competencia tecnológica con China y que ahora forma parte del Consejo de Relaciones Exteriores. “Si se desea obtener información sobre lo que está ocurriendo en los ámbitos tecnológicos más sensibles de EE.UU., no hay que infiltrarse en el Departamento de Comercio. Hay que infiltrarse en Nvidia y OpenAI”.
Nvidia, la segunda empresa más valiosa del mundo, ha afirmado que una investigación de su consejo de administración abordará las recientes informaciones según las cuales su CEO “ha sido objeto de una operación de inteligencia extranjera”.
La empresa, situada en el centro del auge mundial de la inteligencia artificial, ha afirmado que no tiene motivos para creer que se hayan visto comprometidos ni la seguridad nacional de EE.UU. ni los secretos de Nvidia. Jensen Huang ha declarado que cooperará plenamente y que está comprometido con la protección de Nvidia y el apoyo a la seguridad nacional de Estados Unidos.
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El presidente Donald Trump afirmó que el FBI está investigando la relación extramatrimonial de Huang con una presunta espía china, pero ofreció su apoyo al famoso ejecutivo, quien ha viajado por todo el mundo ensalzando las virtudes de la IA.
“Simplemente conozco muy bien a Jensen”, afirmó Trump. “Creo que es un hombre muy honorable”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, ha desmentido las insinuaciones de que China espiara al director de Nvidia a través de Alice Huang, quien conoció al destacado ejecutivo mundial del sector de la IA en su calidad de fundadora de Megaspeed International. Su empresa era la mayor compradora de chips de Nvidia en el sudeste asiático, una ruta clave para el contrabando del hardware avanzado de la empresa hacia China.
La posición dominante de Nvidia en el mercado de chips de gama alta le proporciona una visión única de una tecnología que se considera cada vez más crucial para la economía moderna, así como para obtener una ventaja en aplicaciones militares avanzadas.
Es probable que la principal agencia de espionaje de China hubiera encomendado a Alice Huang una serie de prioridades, entre ellas obtener información sobre las conversaciones privadas y los planes corporativos de Jensen, según antiguos funcionarios de inteligencia y analistas. Los estrechos vínculos del director de Nvidia con Trump también convertirían al CEO en un objetivo atractivo.
“Poder preguntarle a Jensen de forma encubierta qué vio, qué pensó y qué conversaciones escuchó de otros líderes mundiales” en lugares como la Casa Blanca “será de una importancia colosal para China”, afirmó William Evanina, exdirector del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, que lidera los esfuerzos del Gobierno de EE.UU. para combatir el espionaje extranjero.
Otra posible tarea del Ministerio de Seguridad del Estado de China se habría centrado en penetrar más profundamente en la cadena de suministro de Nvidia, impulsando acuerdos con subcontratistas comprometidos y fomentando la contratación de otros agentes chinos, afirmó Evanina, quien también dirigió las iniciativas de contraespionaje en la Agencia Central de Inteligencia.
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Añadió que Alice Huang también podría haber intentado influir en las opiniones de Jensen sobre contratos específicos de chips y cuestiones de política global de importancia para China. El director de Nvidia lleva mucho tiempo presionando para que se flexibilicen los controles de exportación a China y se permita a la empresa exportar chips avanzados a ese país.
La empresa de Alice Huang, Megaspeed International, ha negado anteriormente las acusaciones de que ayudara a China a eludir los controles de exportación.
Un boletín publicado a finales de octubre por la Dirección de Contrainteligencia de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional advertía a los líderes gubernamentales y empresariales sobre los riesgos de las tácticas de espionaje chinas.
“Al asociarse con cualquier entidad extranjera, los líderes de los gobiernos estatales y locales de EE.UU., así como los líderes empresariales, deben actuar con cautela, llevar a cabo una investigación exhaustiva e incorporar transparencia y rendición de cuentas en los acuerdos de colaboración para protegerse contra el riesgo de explotación por parte de gobiernos extranjeros”, señalaba la nota.
Ya en abril, el senador republicano Jim Banks, de Indiana, advirtió sobre la creciente amenaza de espionaje chino en una carta enviada a un grupo de directores ejecutivos del sector de la inteligencia artificial, entre los que se encontraban Sam Altman, de OpenAI, y Dario Amodei, de Anthropic PBC, pero no Jensen Huang.
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